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过去一年多时间里，德军一路高歌猛进包围了列宁格勒，之后再也没能前进一步。而红军在包围圈之外也从没有停止过努力，可惜始终没法完全打破包围圈。
在断绝补给，疫病流行，人之相食的当下，红军在拉多加湖冰面上开辟了一道冰上公路，冒着随时被炮弹炸沉到湖底的风险，源源不断的向城内输送物资，确保了城内不会暂时崩溃。
在这样的背景下，冥王星行动被铁木辛哥元帅提出。他认为冰上公路无法长久并且稳定的维持补给线，现在应该集结优势兵力，从两个方向同时进攻德军包围圈，强行打出一条在陆地上的生命通道。
这个计划提出后，莫斯科参谋部对此高度重视，并顺势提出建立坦克集团军的计划。坦克集团军区别于以往的集团军，相对兵力更少，但装甲力量更为庞大。坦克集团军的组建，代表着红军钢铁洪流的初步形成。
那么这个红军第一支坦克集团军，应该由谁去指挥呢？红军现在几乎是无人可用啊。
于是在这个时候，朱可夫提出说：
“我们有一个苏联英雄，他对坦克战有非常独到的见解，并且在战场上也立下不少功劳。我觉得如果有一个坦克集团军，那么交给他是最合适的。”
很明显，朱可夫这话里的那个苏联英雄就是卡图科夫。但卡图科夫此时正在斯大林格勒前线，他走不开，而且现在调离他也是名不正言不顺。
但，方法总是比困难多。
之后就是前文提到的补拍照片事件了，斯大林同志对卡图科夫这样固执的做法很不满意，就这人顺势同意了朱可夫的建议，将卡图科夫调去了列宁格勒。
正如卡图科夫说的那样：就算那时候我自己去补拍照片了，之后照样会被调去列宁格勒的。
不过如果他真的去补拍了照片，那么或许斯大林同志会等第一个坦克集团军真正建立好之后再将卡图科夫调离吧。那样的话，卡图科夫还能在斯大林格勒战役胜利的庆功会好好感受胜利的喜悦。
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躺在铁木辛哥安排的住处，卡图科夫裹着大衣一动也不动。
所谓的近卫第一坦克集团军现在只有一个名号和组建计划，就连指挥员都没有配齐。而铁木辛哥的冥王星行动要在1月12号开始，时间只剩下不到一周。
也就是说，就算最后这个近卫第一坦克集团军组建起来了，也不过就是一个松散的，临时调派的部队集合体而已。战斗力，那自然是没有期待的必要。
所以现在的卡图科夫非常的郁闷，他此时也非常后悔，后悔自己怎么就没有那时候好好听赫鲁晓夫的话呢。
几个小时后，叶卡捷琳娜带着午饭回到了房间。她看着床上用大衣蒙着头躺着的卡图科夫，露出了一丝苦笑。
叶卡捷琳娜将两个饭盒放在桌上，又从包里拿出一个已经打开的罐头也放在那里。接着她走到床前，摇了摇卡图科夫。
卡图科夫一动不动，闭着眼睛拖着长音说：
“别摇了，我没睡。”
“那就快起来吧，炊事班做了饭，我刚拿来的。”
炊事班做饭——这句话在斯大林格勒已经有一个多月没听到了，卡图科夫也一时间来了精神。他一把掀开大衣，桌上飘来的香味便钻进了他的鼻子。
这种热食，卡图科夫在战场已经是多时未能吃到了。虽说比不上莫斯科叶卡捷琳娜家里的那一顿，但这种环境下的热食还是让卡图科夫有了额外的满足感，仿佛战场上即将到来的失败，倒也不是什么难以接受的事情了。
“战场上即将到来的失败？铁木辛哥元帅的计划有什么问题吗？”
叶卡捷琳娜这样问着，卡图科夫一脸震惊的反问：
“我刚才说话了吗？”
“说了，你说战场上即将到来的失败什么的，后面的我没听清。”
“哦哦……我解释一下吧。倒也不是说铁木辛哥元帅的计划有什么问题。只是斯大林同志调我来担任这个近卫第一坦克集团军的总司令，但到现在我还没有见到近卫第一坦克集团军的影子。这到底是个空头部队，还是之后临时拼凑的集团军，这都不好说啊。”
“嗯……”
叶卡捷琳娜不懂战术，卡图科夫的长篇大论她也只能回复一个嗯来表示自己听到了。
不过第二天早上，卡图科夫的担心就被消除了。铁木辛哥元帅亲自给卡图科夫打了电话，让卡图科夫来检阅自己的部队。
西北方面军的总司令部里，铁木辛哥对卡图科夫介绍说：
“左边这位，是近卫第一坦克集团军的军事委员会委员，尼古拉耶夫·波佩尔少将。旁边这位是近卫第一坦克集团军的参谋长，米哈伊尔·沙林少将。波佩尔同志，沙林同志，这位是近卫第一坦克集团军的总司令，米哈伊尔·卡图科夫中将。”
铁木辛哥互相介绍之后，卡图科夫上前去与两人握手。接着他们一起来到了郊外的一条公路，这里卡车一辆接一辆的朝北边开去。卡车的队伍过去后没多久，冬季涂装的is-2重型坦克便出现在众人的视野中。
从铁木辛哥口中，卡图科夫得知了事情的原委：
在勒热夫战役和斯大林格勒战役同时进行的时候，预备集团军几乎都被用到了那两个战场，所以北线这边新组建的坦克集团军只能用现有部队重新组合。这次拨给卡图科夫的近卫第一坦克集团军，就由第6装甲军和第3机械化军组成。（第三机械化军下辖第8装甲军。）
虽然这是一个临时拼凑的部队，但这几乎是百分之一百的机械化率还是让卡图科夫感到非常的兴奋。
列宁格勒州可比斯大林格勒州的补给状况好至少十倍，这样的机械化力量一定能够在接下来的战斗中带来胜利。