哥舒翰，是突厥人，自小就英勇重义气，英勇则能当兵，重义气则能能拉拢人心。
他对自己的定位也是当兵，当下投入了王倕军营。
天宝元年，公元742年，唐将王倕攻取了新城，之后王倕把这里交给哥舒翰经营。
哥舒翰治军有方，号令严明，三军无不为之震服，他也是从这里开始了军事生涯的起步。
天宝五年，王忠嗣兼任河西节度使，很快发现了哥舒翰这个人才，对他十分欣赏，提升他为衙将。
哥舒翰喜欢读左氏春秋传、汉书，轻钱财而重义气，士兵们都归服他。
王忠嗣又任哥舒翰为大斗军副使，辅佐安思顺。
王忠嗣曾经派哥舒翰到新城去征讨吐蕃，有个副将见哥舒翰时礼节傲慢，不听哥舒翰的指挥，哥舒翰就用木棒打死了他，军士凛然。
哥舒翰被任命为左卫郎将。
后来吐蕃来犯，哥舒翰苦拔海迎击敌军。
苦拔海一战，吐蕃军分成三队，从山上接连冲下，哥舒翰持半段枪迎着吐蕃军的兵锋攻打吐蕃军，把三队吐蕃军都打败了，无不摧靡，因此而知名。
天宝六年，哥舒翰被提拔为右武卫将军，充当陇右节度副使、都知关西兵马使、河源军使。
唐玄宗晚年，他极重边功。
天宝六年七月，他让王忠嗣攻打吐蕃据守的石堡城，对此，王忠嗣却有自己的看法:"石堡城地形险固，吐蕃举国而守。攻下此城，肯定要死数万士兵。所得不如所失，倒不如休兵秣马，见机行事。"
唐玄宗很不高兴，十月，唐玄宗派将军董延光攻打石堡城，下令王忠嗣出兵配合，王忠嗣不得已协助董延光，却没有全力以赴，石堡城到期未能攻克，董延光将责任尽数推到王忠嗣身上。
这时，宰相李林甫也来落井下石，他让王忠嗣从前的一个下属到京城告状，对王忠嗣进行诬陷："我与忠王即李亨从小一起长大，当拥戴他为太子"
唐玄宗大怒，将王忠嗣召回朝中，严加审讯。
唐玄宗又征哥舒翰入朝，有人劝哥舒翰多拿一些金帛去营救王忠嗣。
哥舒翰坦言说："如果正道尚存，王公一定不会冤死如其正道将丧，多贿赂又有什么用。"于是只带一个包裹入朝。
唐玄宗与哥舒翰谈得十分投机，他让哥舒翰取代王忠嗣的位置，担任鸿胪卿、陇右节度支度营田副大使，充任陇右节度使。
临别时，哥舒翰极言王忠嗣无罪，唐玄宗不听，转身离开，哥舒翰叩头跟随进言，言辞慷慨、声泪俱下。
唐玄宗有感于哥舒翰的赤诚，明白了王忠嗣是冤枉的，终于免除他一死，仅以阻挠军功的罪名将王忠嗣贬为汉阳太守。
在这之前，唐玄宗曾因为同样的原因，毫不犹豫地杀掉了三个儿子，还有一个女婿，能够如此对待自己抚养过的王忠嗣，已经是非常难得了。
经过这件事，朝廷上下对哥舒翰仁义交口称赞，都认为哥舒翰侠义而勇壮。
哥舒翰接替王忠嗣后，对石堡城采取步步为营的方略，在青海修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃军的眼皮子底下。
吐蕃人不甘受制，乘着大雪冰封，攻陷此城，而唐军奋起神威，很快夺回了这座桥头堡。
哥舒翰再建一座应龙城，与神威城互为掎角，在此城派驻了两千人，战争的主动权已经到了哥舒翰手中。
唐军节节胜利后，再次把目光投向了石堡城。
石堡城的地势极为险要，只有一条山路通往城中，雄伟坚固，易守难攻，一向为吐蕃军的前沿阵地。
吐蕃动用全国的力量防御石堡城。
唐军多次试图夺回石堡城，都未能奏效。
然而，唐玄宗势在必得，将朔方、河东等地十万多士兵统归哥舒翰指挥，以倾国之力，奔袭石堡城。
天宝八年六月，一场攻坚战打响了，唐军加上突厥阿布思部共有兵力六万三千人。
但是，吐蕃人据险而守，他们贮藏了足够的檑木和滚石，牢牢封锁了通往城中的唯一山道。
唐军猛攻数日，仍然不能得手。
哥舒翰焦急万分，他要杀一儆百，拿攻城先锋官高秀岩、张守瑜开刀。
高秀岩、张守瑜恳求宽限三日，如果到期不克，甘心伏罪。
唐军不惜一切代价，发起一轮又一轮的冲锋，死伤数万人之后，终于如期攻下了石堡城。
唐玄宗十分高兴，哥舒翰因军功拜特进、鸿胪员外卿，给予一个儿子五品官，赐物千匹，赐庄园一座，加摄御史大夫。
之后，哥舒翰再次击败吐蕃，攻占洪济、大漠门等城，占据九曲之地。
唐诗歌唱哥舒翰：北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮
哥舒翰就此成名
但他非常看不起安禄山，因为，安禄山的起来，靠的是巴结；而他的起来，靠的是战功。
唐玄宗得知哥舒翰与安禄山、安思顺关系不睦，趁三人一同入朝的机会，撮合他们冰释前嫌。
唐玄宗派宦官高力士设宴款待哥舒翰和安禄山，让皇帝眼中的两个大红人以兄弟相称。
安禄山酒足饭饱之际，主动向哥舒翰示好说："我父亲是胡人，母亲是突厥人，你父亲是突厥人，母亲是胡人，我们的血脉如此类同，怎能让人不感到亲近呢"
哥舒翰读过不少史书，回答得颇有意思，说:"古人云，野狐向着自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因为它已忘本，我哥舒翰怎能不尽心呢"
哥舒翰这话，明是说自己一定不会忘本，会记得是突厥人，但是，他这话形容安禄山就是野狐。
安禄山听了大怒，指着哥舒翰破口大骂说："你这突厥竟敢如此说话"
哥舒翰正要起身回骂，高力士向他连使眼色，哥舒翰才停止。
自此之后，哥舒翰和安禄山结仇。
天宝十四年，公元755年二月，哥舒翰在入朝面圣的路上，行至土门军时，因为洗澡导致突然中风，昏迷很久方才苏醒过来，落下半身不遂的后遗症。
他回京以后，只好在家中闭门不出。
之后，就发生了安史之乱，高仙芝和封常清因为退守潼关，被皇帝下诏杀死。
唐玄宗想到了病废在家的哥舒翰，觉得能够收拾残局的，只有他了，当下强征哥舒翰领兵征讨安禄山。
哥舒翰以身体原因极力推辞，但最后还是推辞不了，只有接受皇帝的任命了。
唐玄宗又让田良丘充任行军司马，马军指挥王思礼、步兵指挥李承光等人担任属将，领军二十万，赴潼关拒敌
临行时，唐玄宗亲自饯行，让百官到郊外相送，又加封哥舒翰为尚书左仆射，同中书门下平章事，对哥舒翰寄予了殷切的期望。
他这一次，可是把全部家底交给了哥舒翰换句话说，就是要和安禄山来个你死我活的一场交战