义熙十三年公元417年，刘裕率军攻破长安后，也在同年冬天，他突然决定不继续北伐，而要回东晋去了
这是很令人诧异的一个决定，因为，他不趁机继续北伐北魏或者灭掉西边的夏国，等于前功放弃了一半
后来史学家也在探索他突然回晋的决定，史学家们觉得和一个人有很大的关系，这个人就是刘穆之。
因为他就是在这个时候病逝了
那么，这个刘穆之是谁呢
刘穆之出身在京口的世家，有着一定的地位。
这一点，注定了他想起来并不难，但是，想有大的成就很难。因为成就这东西，不是你出身好就行的，历史上多少出身好的，他们并没有什么成就。想要有成就，靠的还是个人的能力。
刘穆之有成就，靠的就是他个人的能力。
他年轻时就非常喜欢读书，还是博览群书的那一种，通晓多种知识。
我们老是说一命二运三风水，四积阴德五读书。前面四个，是真是假，不得而知，但是，读书绝对能改变命运。
因为读书多了，腹有诗书气自华，就有人欣赏他了。而有人欣赏了，那起来就容易多了。就算没人欣赏，书读多了，读通了，提升了见识，掌握了人性和形势，以及规律，我相信，达到这种程度了，想起来，是非常容易的事。
琅邪内史江敳就对刘穆之非常赏识，任命他为建威将军府主簿。
他在做主薄的时候，善于打好人际关系，认识了许多高层，也得到了他们的欣赏。
元兴三年公元404年，刘裕在京口起兵讨伐桓玄。
刘穆之的机会到了
因为刘裕向何无忌询问有没有主簿人选的推荐，何无忌马上就推荐了刘穆之。
这就是我们为什么平时要打好人际关系，因为关键时刻，你有好处的时候，人家第一时间会想起你。至于那些人际关系恶劣的人，别说人家有好处，就是你有好处，他也不会告诉你。
刘穆之跟了刘裕之后，开始展现他的才华了，那就是做事稳妥
刘裕的许多大事，都要刘穆之帮他做出决定，很多事需要仓促决定时，他也处理得相当妥当。
刘裕对刘穆之顿时刮目相看了起来，把刘穆之当作心腹，凡事都咨询他的意见。
刘穆之对刘裕也死心塌地，决定尽心帮助他，让他成就大业，所以，他凡事尽心协助，不遗余力。
当时东晋法律宽松，纲纪不立，门阀豪强可恃势凌人，平民无法自处。
刘穆之根据当时的形势，矫正法令，更让平民对法律有所适从，刘裕自己也带头遵从法令，使得当时的政治风气很快为之改变。
刘裕对刘穆之大家赞赏，转任他为尚书祠部郎。
义熙三年公元407年十二月，刘毅想削弱刘裕的权力，因此，建议朝廷任命刘裕为扬州刺史，中书令由谢混接替，而中枢事务就交由孟昶负责。
刘穆之听闻了这个消息后，对刘裕说：“晋朝经历过司马道子乱政及桓玄篡位后，天命已移，你以今天的功勋和地位已经是退不下来的了而刘毅等人是不会心服你的，将来一定会和你有一番争斗。至于扬州是根本之地，不可以由他人掌握，若果放弃就必定会受制于人，权柄一失亦不可再拿回来所以，你要亲身入朝讨论，巩固扬州刺史的位置，还要接手录尚书事一职，掌握了中枢权力”
刘裕听从了刘穆之的建议，很好地把控了朝政，让刘毅的计划落空。
义熙五年公元409年，刘裕北伐南燕，刘穆之也随军出征，次年灭南燕后又平定了卢循叛乱。
刘穆之在这两件事上都经常在背后计谋划策，决定要事，可以说，刘裕的成功，刘穆之有一半的功劳。
刘毅嫉妒刘穆之的才华，想要离间刘穆之和刘裕的关系，当下在刘裕面前表示刘穆之权力太重，要小心他。
刘裕却丝毫不在意，对刘穆之更加信任，并升任刘穆之为司马。
义熙十年公元414年，刘裕收拾了刘毅之后，刘穆之进位前将军。次年，刘裕率兵讨伐司马休之，留中军将军刘道怜监留府事，刘穆之加任尚书右仆射，领选，留府事无大小都由他决定。
这时的刘穆之，成了刘裕后方保证的重要人物，相当于刘邦的萧何。
义熙十二年公元416年，刘裕北伐后秦，留世子刘义符监太尉留府，刘穆之再次留镇建康，转尚书左仆射，领监军、中军二府军司。刘穆之在建康总掌朝政，又要支援在外出征中的军队，做事认真稳妥，很好地保证了刘裕的后方。
第二年九月，刘裕灭亡后秦，占领关中，并打算以关中作基地继续进行北伐。
这时就发生了我们前面提到了刘穆之去世之事，刘裕便决定挥师回去。
他之所以在刘穆之一死，就急着回去，那是因为他感到自己在京邑的根本之地已空虚无靠，不回去的话，要是发生政变，自己将无法掌控东晋。
所以，权衡利弊，他还是决定放弃北伐，回去东晋了。
他这一回去，夏国的赫连勃勃趁机夺取了关中。
刘裕要处理东晋内部的事，也无暇理会赫连勃勃。
刘裕回去之后，上书皇帝，称颂刘穆之的功绩，改赠他为侍中、司徒，追封为南昌县侯。
这也算是刘裕对刘穆之多年的付出的一种回报，可惜的是，刘穆之不能帮助他成就帝业，尤其是统一中国的事业。
后来，刘裕篡晋称帝后，对刘穆之非常追念，追封刘穆之为南康郡公，赐谥号文宣。
他曾对人说：“穆之若果没有死，就会助我治理天下。现在可说是贤人去世了，国家危殆了”又说：“穆之死后，人们都轻视我。”
通过这些话，可见刘裕是多么的渴望刘穆之活着帮助自己。
刘裕确实需要刘穆之帮助他，因为，他还有很多的大事需要去做