东晋义熙十二年，也就是后秦永和元年公元416年八月十二日，刘裕率军自建康出发，前往消灭后秦
九月，刘裕率军到了彭城。
前锋王镇恶、檀道济的人马也进展顺利，自进入秦境以来，所向皆捷。
这俩人，都是刘裕亲自提拔起来的人才，尤其是檀道济，成为千古名将。
这说明刘裕的眼光极准，提拔起来的是少有的人才。
这一点，要胜过前燕的建立者慕容俊，因为，他提起一个导致前燕灭亡的蠢材慕容评。
王镇恶、檀道济两军一路高歌猛进，会师于成皋。
这样一来，后秦急了，镇守于洛阳的征南将军姚洸，立即派人到长安去求救。
后秦皇帝姚泓当下命越骑校尉阎生率领骑兵三千，武卫将军姚益南率领步兵一万，增援洛阳，并令并州牧姚懿自蒲阪进屯陕津，以为声援。
此时，宁朔将军赵玄向姚洸建议说：“如今晋寇深入，大伙惊慌，如果我们出战不胜的话，可就大事去矣所以，最好的法子是鼓舞和监督好守城士兵，然后，我们固守着金墉城，晋军必定不敢越过我们而向西，这是我不战而坐收其利的好法子。”
这法子当然好，可惜姚洸不会接纳。
姚洸的司马姚禹及主簿阎恢、杨虔都妒恨赵玄，便暗中与檀道济相通。
檀道济一听赵玄这计策，赶紧要他们反对。
这些人私通了檀道济之后，自然是极力反对赵玄的建议，并怂恿姚洸分兵防守各地。
姚洸哪里知道自己人成了敌人的人当下听从了他们的计策，派赵玄分兵一千人，前往防守柏谷坞，又命广武将军石无讳到东边的巩城防守。
他这样一分兵，王镇恶、檀道济、沈林子等军便由成皋顺利西进。
石无讳得悉晋军已至，便退兵洛阳；至于那个赵玄，他与晋军战于柏谷坞，由于兵力不足，最后战死。
十月二十日，檀道济军逼近洛阳。
姚洸这才知道分兵防守的危害，因为敌人攻到洛阳，自己兵力就不足了无奈之下，只得出城降晋。
此时，姚泓派去救援的越骑校尉阎生和武卫将军姚益南，他们正在率部赶赴洛阳途中，得知洛阳失守，不敢再前进。
刘裕原先命令前锋军攻取洛阳，然后待后续主力到达之后再继续西进。
这也是吸取了前秦苻坚淝水之战的失败经验。
不过，我们知道，形势总是在变化的，苻坚那时是这样的形势，如今却未必是那样的形势，所以，最正确的做法是：一切从实际出发
如果后秦的军队像当初晋军的北府军那样团结勇猛，那这时不等大军到来，就去攻打后秦，就是一个错误的选择。
王镇恶之所以成为名将，就是他看到后秦内乱纷起，潼关守军薄弱，不该等待大军而错失机会当下当机立断，不待刘裕的大军到达，兵分两路西进
一路王镇恶自己率领，迅速进攻到潼关城下。
另一路由檀道济、沈林子部，自陕北渡黄河，向蒲阪进攻。
此时，后秦以东平公姚绍为太宰、大将军，率领武卫将军姚鸾等步骑兵五万防守潼关，又命姚驴率部增援蒲阪。
檀道济贪功冒进，面对着如此强大的敌军，眼看要失败。
沈林子认为，蒲阪城池十分坚固，兵力众多，难以攻取；而王镇恶孤军深入潼关，也难以攻克。如今最好的法子就是南下与王镇恶合军攻打潼关，潼关既破，秦军必败。
檀道济同意了沈林子的意见，于是引军自蒲阪南下。
这是一个聪明的做法，因为眼前道路不好走，就要学会拐着弯去走。
三月，檀道济、沈林子军到达潼关。
姚绍率兵出战，檀道济、沈林子将秦军击败，斩俘秦军一千多人。
姚绍退兵定城，凭险据守，告诉众将说：“檀道济等兵少势弱，孤军深入。敌方只能坚守城池，以待后援。我分兵断其粮道，当可将敌坐擒”于是，便派将军姚鸾截断大路，以阻止晋军的粮运。
他这个想法自然正确，可惜，人算不如天算，姚鸾先派出的将军尹雅，还没去阻断晋军的粮运，就被晋军发现了，双方战于潼关之南，同时被晋军生擒。
三月初四日，沈林子乘夜率勇锐士卒偷袭姚鸾军营，杀姚鸾及秦军数千人。
姚绍又派姚赞屯兵于河上，想要截断晋军的水运。
沈林子再率军进击，姚赞兵败，逃回定城。
由于双方僵持时间太长，王镇恶和檀道济的人马给养不继，眼看都要饿死。一时间，军心浮动，全军顿兵坚城，不得前进，军中纷纷提议撤军东归。
将军沈林子见了这种情况，按剑怒斥说：“今许、洛已定，关右将平，事之成败，系于前锋。且大军尚在远方，敌军兵众气盛，想要撤军，也难以安全退走我决心单独率部继续完成受领的使命”
王镇恶等人在沈林子的鼓舞之下，镇定了下来。
他派出使者驰告刘裕，请求速派援军，运送军粮。
使者晋见刘裕，把情况和他说明。
刘裕没有同意救援，因为北魏紧跟着他的人马，一起在黄河北岸并进，对晋军威胁重大，要是此时派军去援救的话，恐怕自己这边要被北魏灭了
王镇恶等人见刘裕不来援助，当下动员民众，捐献军粮，这才解了缺粮之危，军心趋于安定。
四月，姚绍再次命长史姚治、宁朔将军安鸾、护军姚墨蠡、河东太守唐小方率二千人屯守河北的九原，企图再断晋军粮道，又被沈林子击败。姚治、姚墨蠡、唐小方均被斩首，其全军几乎丧尽。
姚绍听说姚治等人兵败身亡，悲愤之极，发病呕血，将兵权交予东平公姚赞之后死去。
胜利的天平开始倾斜向了晋军。
战争，战到胶着状态，比拼的，往往不是什么阴谋诡计，也不是什么聪明智慧，而是咬得住牙的坚持
只有坚持，才能获得最后的胜利