甄息瑶在颠簸的马车中惊醒过来时，她哭喊出声：“母皇！”
“瑶殿。”浮词赶紧捂住她的嘴巴，抱着甄息瑶的身子。“仆在这里，在这里。”
“这里是哪里？”甄息瑶惊恐地摸了摸四周，这里很黑，黑到不知道空间有多大，或者有多小。她感觉到自己在快速移动，急得又问：“浮词，这里是哪里？”
“瑶殿，我们在马车上，小点声。”
黑暗中，浮词的眼里透着害怕。甄息瑶意识到什么，愣愣转过头，看向伸手不见五指的前方。
“咻咻，咻咻。”风呼啸。
“哒哒，哒哒。”马车在行走。
“哼哼，哼哼。”甄息瑶喘着气。
她的眼睛逐渐适应漆黑的马车内部，也瞥见了一条非常狭窄的缝。
缝隙的外面，是马妇的背影，衣服上尽是血迹。
甄息瑶痛苦地闭上了眼睛，心里有很多情绪互相攀比、疯狂生长，却无从发泄。
她记得，她已经死了。
可是现在好端端坐在这里，答案不言而喻。
那个人，留了她一条命。
只是，这样吗？
马车要驶往何处？
甄息瑶和浮词的处境真的安全吗？
她的拳头收拢，想起亲眼目睹母皇被甄序琅毒死却无能为力的自己，那一声声哀求嘶吼，言犹在耳。
而他，无动于衷。
自从十岁的炑宸在惟园抱着十岁的甄息瑶跳树当垫背后，他再次受伤。
甄息瑶不是忘恩负义之辈，虽然叫他不准声张，但隔天还是带着药瓶和药包来鼓吉宫了。
鼓吉宫的人很久都没有迎接外宾了，一窝蜂地团上去，大家你一言我一语的，甄息瑶想问句话也问不上。
几分钟后，炑宸出现在人群后面替她解围：“皇主万福。天气热，里面坐吧。”
大家纷纷让出一条路。“对对对，大皇主，里边请。”
甄息瑶看炑宸无大碍，心中放心不少，而后迅速别过眼，不想和他对视。“不了，本王要回宫了。听说西庭最近发生不少工伤事件，因此青灵宫特意给大家准备了一些药物，有需要的都可以用用。本王派药也派得累了，先走了！”
甄息瑶撒谎之后，转手把药物塞进身旁的侍女手中，然后匆匆离开。
“谢皇主！”炑宸追出宫门，在身后大声致谢。
甄息瑶一顿，想要回复什么彰显内心坦荡，却在这关键时刻找不着词，沉默太久反而显得心里有鬼。她索性回身准备胡诌两句，不想有三五宫仆闻言皇主来了便走出宫殿看热闹。
她不想被人看到出现在鼓吉宫附近。
更不想被炑宸发现她实则只给鼓吉宫送了药，从而联想到她的心思。
甄息瑶望了他一眼，甚至来不及回应一个笑容，便低着脑袋迅速走开。
一周后，她再次拜访西庭，以正儿八经的名义。彼时临近新年，东庭各宫除旧迎新，准备丢弃闲置物品。甄息瑶灵光一现，挑拣出还能使用的东西，把它们捐助给缺锅少盖的西庭。既能物尽其用，也能照顾西庭，皇后没有反对。
甄息瑶亲力亲为，挨庭挨院地问候妃嫔和宫仆，把一车车的物资卸在了那些宫殿里。可是她逗留的时间都不长，每一宫差不多三十分钟而已，如果有茶喝就多留一刻钟。一直来到最后一个宫殿，甄息瑶觉得天色还早，加上奔波了一天的疲累，便在那里呆久了一点。
她才不会承认她是故意把鼓吉宫留在最后一个的，明明就是因为鼓吉宫在最西边嘛。
甄息瑶终于再次见到锦妃。褪去了华衣和浓妆，神智不似普通成年人复杂的锦妃，拥有一份纯真的美。
锦妃不记得甄息瑶了，不记得自身不被甄息瑶喜欢，还曾经在诗鹰宫与她这位寿星置气。
甄息瑶觉得感慨万千。一年前憎厌的人，一年后，她竟可以握住对方的手，心平气和道：“锦妃娘娘，多多保重身体。”
红日西沉时，天泪也倾盆。
由于甄息瑶早前打发走了送完物资站着干等的皇仆，浮词只好先行打伞回宫，像一只落汤鸡，发着高烧差人抬轿子来接甄息瑶。
轿子太大进不了鼓吉宫，只能在外面候着。从正殿步行到大门，要经过露天的庭院。溪谦刚在外头打开伞准备迈进鼓吉宫，没过几下就被大风刮走，人也随即追起伞来，全然没听到甄息瑶喊她别跑了小心滑倒。而在里头的鼓吉宫一众人等见状，纷纷跑回奴舍找伞去，打算由她们来护送大皇主上轿。
甄息瑶静静地站在屋檐下等待。与所有向下坠落的一切背道而驰，她的眼神逆着夕阳和雨水的方向，朝守望楼看上去。
早已全身湿透的炑宸坚守着岗位，不知已经看了她多久。
日后的甄息瑶曾经无数次想起这一刻。
她想，如果他没有在她看向他之后转身下楼，没有带着蓑衣笠帽油纸伞走到她面前，她不会知道，这是一场注定只能路过不能相拥的雨。
他可以忍受自己一身湿漉漉，却不能见她淋一滴雨。
如果他没有转身下楼，没有带着全套雨具走到她面前，她不会这么确定，这是一场注定要开始的旅程。
以她问出这句话为起点：“你想念书吗？”
如果他没有下楼，没有走到她面前，她不会下定决心说服自己，这是一场注定会赢的战争。
因为他喜欢她。
在甄息瑶表达对炑宸的受伤很愧疚之后，皇后最终抵不过女儿的软磨硬泡，允许炑宸成为大皇主的书童。
自此以后，炑宸每个上学日都会站在诗鹰宫外等甄息瑶起身，然后陪着皇主的轿子去北庭书院。
炑宸和其她书童一样，安分地守在一侧，偶尔甄息瑶缺什么了，便去给她拿来。
月考那日，甄息瑶在试场外温习，背错一个字被炑宸纠正时，夫子正好经过。
夫子欣赏炑宸的好学，有意照拂他，让他以后可以来听额外课。炑宸请示甄息瑶之后，甄息瑶爽快答应了。
于是，甄息瑶从一周见炑宸五次，变成了一周见他六次。来上额外课的人不多，除了勤勉的三皇主甄息璇、霧州林家的小姐和公子外，就只有大皇主甄息瑶和炑宸了。
课堂上多了空位，书童们就坐下听课，难得放松了起来。夫子也不会像平日一样严肃，会告诉这群学子们民间的故事，还有别国的风俗习惯。