峰峦之上乌云垂坠，直至云层愈发暗淡，显露天色，才知破晓将至。
半蛇同众人成对峙之势。
“族长！”众人惊慌。白发老者喉头一震，嘴角一线血色涌出。连萝往后退去，面色惨白如纸，眼看将行至门边，却又脚跟一顿，上前几步，“爷爷，您听我一句。”
祖屋门窗大开，屋内朱红帷幔鼓动，似无根的烈火，一条蛇尾蜿蜒其间。烛光映照半蛇侧脸，两只眼珠一上一下错位滚动，蛇信吐出又收回，来回探寻。
窸窸窣窣的活物声响起，半蛇游移至帷幔边缘，上身耸立。青黑蛇鳞倒映银光，光如星影，一划而过。短刀将将触及半蛇，细长蛇尾如鞭，直击后颈，黑影一个圆弧横刀格挡，闪身没入暗处，没了声响。
一人一蛇一触即分，交锋不过一瞬之间。眼中流露出惊愕，白发老者眉头紧皱，能站这，居然还是被手下留情的结果。他唇上轻动，持刀老者回以轻微摇头。
祖屋四周围守众人，却静得似此处并无一人。白发老者侧向连萝，终是点了头。
女侍钳制连玉双臂，托扶于石阶之下。
“我求了爷爷，给你谋来一次救连珠的机会。”连萝凑向连玉耳畔，轻声道：“别急着恼，不是她，也会是你我……”连玉迈上石阶，却恍惚般微微回身，侧目凝向连萝。她在帮她？
满墙泥塑双目漆黑，如无底的枯井，一丝光也难以映照，却近乎贪婪地注视眼前之物，垂涎万分。帷幔飘扬，红得秾丽而扎眼，半蛇闻声转过头，两侧的眼珠四散转动。
停于门槛之外，连玉轻轻唤了声，“阿珠。”回应她的是一串轻嘶，含糊如卡在喉头的咕哝。连玉跨入门槛，犹豫片刻，往里又走了几步。
半蛇似乎不抗拒她的不请自来，自顾自地盘成一团。它两侧眼珠时不时扫过四向，只是各转各的，也不知究竟瞧了些什么。似乎全都映入了眼中，却都没能入眼。
木窗扇扇大敞，风大摇大摆地穿过，尾端却沾染了几丝血腥气。连玉指尖藏袖下，嵌得越发深重，忽地又放松。也是，他们最擅长的也就这个，何况有现成的。
嘭嘭两声，重物被抛入屋内，门扇应声齐齐关闭。半蛇移上前，俯身细嗅。
迎面两张熟悉无比的面孔，虽心中有数，还是不免浑身一僵。连玉眼表不可自已地笼上一层水光，“阿珠？”眼珠骨碌碌地转，视线凌乱，只近乎本能地，时不时黏向尸身方向。血腥气绵延，半蛇沿着切口往内里钻去。
“阿珠！”连玉伸手就环往半蛇，将它往外拔。蛇鳞滑腻泛凉，不知不觉间，连玉的指尖抠往了鳞片间隙。半蛇不耐地甩动几下尾巴，却挥不去尾上的隐隐痛感。它滑出，獠牙外露。
腥甜气息铺面而来，连玉几乎瞬间作呕。干呕几下，泪眼朦胧，连玉瞧不清晰眼前，颤声询问，“……阿珠？”
半蛇的正脸，自现身便从未睁开的眼半阖着，纤长睫下一片漆黑，垂视泪盈眼眶的人，无悲亦无喜。待人无法自抑地抽噎几声，用袖子抹向泪眼后，那双眼缓缓合上。
吱呀一声，厚重檀木门自外部被人开启，透过门缝，零零散散躺了一地的人，围聚的细蛇如受惊鸟雀般四散。“你是谁？”连玉尚且环抱半蛇，情绪连番起伏下，没觉察半蛇竟也任凭她抱。
“不是你叫我来的？”青年挠头，“来都来了，放下我瞧瞧。”围着半蛇转了一圈后，他啧啧称奇，“半吊子都算抬举，也敢施复生术。”
连玉攥紧衣袖，“那怎么办？”“怎么办？该留留，该剔剔呗。”青年找了方位绘法阵，边画边嘀咕，“亏本买卖啊。”
“来吧。”青年挑眉。半蛇轻嘶一声，蜿蜒至法阵正中。半融状黑泥自半蛇口目中抽离奔涌，隐约碎鳞同残骨蠕动，深处心脏鼓动微弱，近似半腐枯果。法阵金光闪烁成束，连绵金线扎入黑泥，也将青年同半蛇封于其间。
朱红帷幔盘绕横梁，不堪重负般齐齐断裂。
青黑蛇尾划出锐利曲线，血水纷飞，碎木飞溅，逼退众人。忌惮般，老者抚胸后撤，指缝间鲜血满溢。
云太厚了，挤挤挨挨，瞧不见一点儿星光。连玉半靠蛇女，勉强站立。深色浸透衣裙，捂不住，她也就懒得捂了。蛇女缠上她腰间伤口，只给鳞片晕了片血色。
“阿珠。”连玉喃喃自语，“我做了件很坏很坏的事。”蛇女轻缓挪动，一双漆黑的眼安静而祥和，让她背靠自己腹上。
一道道黑影自她们身后涌现，似早藏匿于屋后，如今祖屋半塌，已无必要。近些的黑袍人掀下兜帽，露出一张张年轻而苍白的脸庞，手托莲盏。一人将莲盏递来，蛇尾托扶连玉接过。
莲盏倾侧，符文隐现，点点暗红星子般逸散。火舌攀附而上，眨眼间，众人被笼于绸缎般的烈焰之中。对侧黑袍人惊慌退离，火焰却化为飞羽，洋洋洒洒，覆上人群。老者拍打手臂，撕去衣袖，火焰依旧。
“你做了什么？”明了不过徒劳，老者发问。连玉垂眸，抹净莲瓣上落的灰，“一百年够做很多事的，比如种药配药，配好了给人服下去。”
夜幕垂坠，橙红火焰熊熊燃烧。
熏香烟雾袅袅，模糊了连玉同连珠的面容，一如她们端坐于高台，四周轻烟缭绕。血肉似油蜡，黑袍人宛如一支支灯烛，灼灼燃烧。一如从前，众人手捧烛火，前往高台。
黑袍化为焦黑附着，皮肤起伏涌动，似潜藏活物，要挣扎着将束缚揉碎了，好一一伸展开。老者枯瘦双手掐上自己脖颈，指下道道划痕，却只见青黑溢出，黏腻浓稠。
众人瞳孔紧缩，眼见火焰烧灼下苍白皮肤寸寸龟裂。细屑飘飞，皮肤如彩绘剥落，露出泥胎般血肉，粘稠绿液间细鳞滚动。
惊恐下张嘴便要发出凄厉喊叫，却只能双手环颈，窒息般发出破碎咕哝，青黑稠液涌出，瞪大的双眼满溢出污泪般绿液。
“不！”“救救我！”“脸！啊！我的脸！”哀嚎四起，如泥人一夜成活，手脚蹈动间却无一丝欢欣，只圆睁着一双漆黑的眼，不断质问为何不给漂亮脸蛋，为何自己如此脏污？
烈焰突兀拔高，众人畸变身形若隐若现，烈焰再次拔高，便只留一片干净。连玉手搂莲盏，任凭火焰将自己吞没，蜷缩蛇女旁侧，崩散为黑屑。
火舌摇曳，其中却响起轻缓柔声，“如同允诺，已归还了你的徒弟。”
“交易尚未完成。”俞绵绵提醒。“我曾有过一窝蛇蛋，小小的，圆润可爱。”缥缈柔声再次响起。
待声响完全隐入风中，萧衡骂骂咧咧，“早不知道哪去了。一群小白眼蛇！”他话音刚落，嘶嘶声四起，一条条青黑细蛇围上四人。
几条细蛇按捺不住般，突兀调转方向，伸长了头，见缝插针攻向几人。楼念北搂紧即墨臾，闪身避过，萧衡边蹦跶边接着骂，“来啊！小王八蛋！”
俞绵绵点上细蛇额鳞，止住它动作，瞥一眼萧衡。细蛇停顿半晌，后嫌弃般回头，退回蛇群。
青黑汇入橙红，火焰轻柔包裹细蛇。
“你药粉还有多？”俞绵绵好奇。萧衡斜睨她一眼，“没了，就过过嘴瘾。”他还没来得及动手呢！它们自己就过来了。真的！
“不是说一窝蛇蛋吗？”楼念北奇怪。“还没能孵出来，就被吃了，怨念太重，又是大妖的孩子，吞噬了周边蛇群才有如今气候。”萧衡啧嘴，“就说是赔本买卖。”
金色细线悬挂半蛇于青年身前，涌出的黑污如附骨之疽，被金线牵引着伸展开，几乎占据整间屋子。
孩子们已得安抚，大妖渐渐疑惑，这群人怎反而越发不安？为饱肚而寻食，后代却也被自家孩子怨气所吞噬，倒实属无辜。
一双双手拉扯她的衣摆，要更多金银器，要更多绚丽布匹，要更悦目的容颜，要更康健的躯体，要更长的寿命，要长生不朽！
怨气化为青黑细蛇，隐匿于暗处，盯视那一双双苍白而高举的手，拉拽，讨要。蛇群攀爬而上，交缠上那些手。
苍白与青黑交织间，大妖辨不明晰哪些是她的孩子，哪些是人族的幼崽。她的血脉已混入那群幼崽，怨气催生下试图吞噬她。
鲜红飞溅，一头颅跌落在地。大妖长叹，如若多出的倚仗只会助长不安，那她或许不该干涉。亲手斩断依附，必将破去他们的患得患失，不再拼命向外讨要。
污黑如纱浸淤泥，彼此勾连，黏附青黑细鳞。“要么斩断，要么彻底寄生，选一个。”青年拈起污黑，“两相伤害，不如先顾及自身。”
半蛇轻弱应答。青年十指勾缠金线，牵动半蛇周身污黑。
金线间隙，连玉紧攥衣袖，畸形剪影映入她深沉的眼。枝叶腐坏了就该剪去，而不是被小心擦拭，仅仅剥去糜烂，不然根也会坏的。她唯剩的那么点儿阿珠，不能被这般脏污的玩意儿拖累。
倒塌的立柱同横梁炭黑而表层发白，风一吹，簌簌落灰。火势渐弱，唯剩青砖铺地。
“这地掀了也成吧？”俞绵绵思忖。萧衡挠头，神情挣扎，“不好吧？”楼念北托托下滑的即墨臾，“掀了再填回去？”
当师尊的俞绵绵深以为然，向徒弟投去赞赏的目光。上道。