第二天，杜言卿常规巡考，心情却不复往日轻松，回想琮晴的昨夜遇袭：舞蹈游街，她被困其中，喧闹间，一手的犀利玄刃，咫尺之距！他及时赶到，飞卷起街摊的赭黄丝帘，将她拦腰圈围，不见周遭！
一帘之隔，他出手干净利落，见血封喉；出手者猝倒，被同伙抱走，离开时留下满目的焦杂：惊愕、激愤，还有一抹诀别。
对比这一抹犹豫中的诀别，杜言卿更显冷漠，似乎曾经的情谊满怀，如今看来不过一场笑话。说是“如今”，并不确切，他的“诀别”早从四年前的暗部之殇，琮晴面纱碎裂、展露容貌的那一瞬间开始，焦灼、懊丧，无数次的午夜梦回，痛彻心扉……所幸，漫漫四年的等待，她重归视线，他又怎能允许她再受伤害，更何况近在眼前！
……
考家小镇，隐秘洞穴，六道符咒，遮蔽棱镜。同伙抱着尸体，半跪男子面前：“风哥，我与小弟想趁今夜热闹，对于琮晴下手，却被尾随的杜言卿截断，小弟命丧他手。他本与我们是一条船的人，如今怎可临阵倒戈，请您讨还公道！”
“确是你鲁莽行事。”男子微微蹙眉，“只要不牵连于小姐，杜大哥就可以是我们的同道中人。但今夜你竟在他眼前行事，他这般的冷血无情，意料之中。”
（说着“意料之中”，但前一晚，男子看到杜言卿将琮晴揽过身后，他眼中的迟疑，比夜色更阴晦不清，所幸及时收敛，也暂时退开）
“如何能‘不牵连于小姐’？”同伙愤然，“她本就是小姐的击杀目标，辱父之恨、弑母之仇，这是于家应当偿还的！”
“当然，但这些恨，其他家族一样逃不开干系。”男子眉宇淡然，叫人莫名惶恐，“对她下手这件事，不必急于一时，至少要避开杜大哥的视线。”
（男子内心叹惋：当年的暗部之殇，杜大哥为报救父之恩，才助力小姐；但若事先与他言明此事所涉及的对象，也包括琮晴，他必定断然拒绝）
“他是本局的巡考，您的意思是：放于琮晴进入下一局？”同伙问。
“这只是下策。巡考的职责是维持考中纪律，待考生接近终点时，就自然回避。如此，我们就去‘考家小镇’的出口等她。”男子思路清晰，“但此局是限时、限人淘汰赛，在她还未入出口范围内，严格控制晋级人数。这一点，就叫赛内□□之中，我们的人去办。”
……
话题重回琮晴遇袭当下。赭帘逝去，舞蹈照常，她玩性不减，只是空中还残留一丝血腥……杜言卿隐退人群，内心泛起酸楚：如今的琮晴，玄武势弱，觉察力更不复曾经，若勉强进入下一局，脱开旁人的守护，只怕后果堪忧！他忧心忡忡，忧心得失了该有的敏锐：殊不知，启帘下，她隐隐欢颜，仿佛这一切本就在意料之中！
他不希望琮晴晋级，只想留她在“靖弈”之居，好生照看，待5日期满自动出局，返回本家休养生息。此时赛程小半，参考者大都组队，向着可能的出口方位，反复突围。但蹊跷的是，成功者较之往年明显锐减，往往是接近出口时，又重新绕回原地，似乎是被人有意误导。
只剩则弦、翼云瑞两人，迟迟不做行动，像是等待某人，难道是琮晴？杜言卿回想入场当晚，他远距离关注琮晴，与她一道落座饭堂。餐桌上，则弦提出“三人联盟”，琮晴不作回应，她几分懊恼；但翼云瑞甚是有心，与她同食一碗汤丸，脸上的心仪之色，遮掩之下，更显真切。如此想来，则弦的“等待”或许会很快终止，翼云瑞则可能再一次邀约。
正想着，杜言卿腕上虹光聚环：这表明有人逗留主卧联通书房，已逾三个时辰。来者何人？自然是琮晴。所为何事？明面上说，她应该是过来看看所养金鱼，但再是“喜爱”，也不可能久久逗留；所以这会儿？
他受前一日翼云瑞所言引导“她借住您那儿，不过是为获取‘考家小镇’的出入线路”，所以这会儿的琮晴大概正在全力翻找的路线图吧。杜言卿眉眼弯弯，尽是温柔、纵容之色：好好玩，这一次算是辜负你的良苦用心，我已将所有信息隐藏，你只能一无所获了。
确实如此。
琮晴搜寻书房的各个角落，一无所获。她也不及时收拾，致使原本工工整整的书柜、抽屉，此时七零八落，像被猫儿胡搅蛮缠。这与杜言卿所料一致，唯一不同是目标所向：她的到此一游，旨在查找与当年“暗部之殇”相关的细枝末节，又或者是他与雪无痕之流联系的蛛丝马迹。此时的一无所获，她不见烦恼，反有几分窃喜之色：虽然之前多次的言语试探，认为师兄事有隐瞒，但若是苦寻不得凭据，那是否可以洗脱嫌疑？
琮晴神色轻松，直至走入内卧。
内卧，颜色冷肃、线条硬朗，案头五□□鱼，大尾摇曳，突兀却平添生趣；更有琮晴踏足其中，不显拘谨，大落落得像走进自家地盘。她轻点鱼儿的脑袋，歉意满分：借了你们光，我才可以名正言顺地踏入此处；之前的“误撒”食饵，并非一时大意，只是为遮蔽视线，勿怪勿怪。
琮晴视线下移：轻浮的食饵，之下是铺底的鹅卵石，五色斑斓，当中一枚乌珠，前一日还隐隐含光，质地莹透，此时却厚沉无华，似乎还有平添了几分丰润，像是腆着肚子孕育玄妙，伺机而动。她抿嘴：小东西，这一次怕是用不上你了。
虽有几分笃定，但搜寻的足迹，倒也没有停下，每一个可能藏匿的角落，她逐一检验——所幸一无所获。
于是，琮晴坦坦然地落座窗台。旁边是一大架的闲杂书绘，杜言卿有阅文笔记的习惯，且养成已久。早在门派里生活之时，她就时常闯入翻阅，遇到不认同的见解、或是新有体会，就提笔修正，甚至信手涂鸦。刚开始他也有所教训，但收效甚微，索性听之任之，而后渐渐有了期待，若她好久不来，就难免失落。
她此时重新翻阅，心境已大为不同：那时是目的纠错，重在逐字逐句的点读，如今是怀望过去，不必解析含义，就只是一页页翻过，旧时的闲适，与满满温情，随着残存的墨香、提笔时所沾染衣袖的点点气息，掀开记忆，体会不曾留意的美好。琮晴甚至觉得若再配上一个石榴，就足够掩去一切的伤悲……
可惜，所有的伤悲都来得猝不及防。
琮晴睫毛颤抖，眼眶渐渐红染，指尖虚合成拳，扣压唇间，之下气息不稳，像是不敢置信，又或是强忍哭咽。这突发的根源，就来自于书页上的一抹气息，一抹清淡的，略有独特，却不曾留意的气息，此时却化作晴天霹雳，劈开混沌，叫人瞬间清醒——她因病逗留莫氏集院，翻看过由雪无痕所整理的多家账目，就存有相同的气息！