杜言卿将琮晴揽过身后，与魏诚风正面对立。
此时的各怀心思，疑惑与猜忌，比夜色更阴晦不清。三人状态，有短暂的定格，既无角力暗斗，也无印器加封，仅有的目光平视，却淡漠得压抑，犹如架构无形结界，诸神退避！
片刻后，魏诚风告辞离开，眼中的莫可名状，指代不明。
“你怎么来了？”杜言卿转身面对琮晴，好像有些责怪。
“府邸近在咫尺，师兄不请我进去坐坐？”她避而不答，几分的俏皮，“我可等你好一会儿了。”
“进去吧。”杜言卿无奈之余，也好生招待，“要茶，还是点心？”
琮晴认真地想一想，“茶可以，但点心吃不下，有石榴吗？”
“正好有。”杜言卿递过石榴，她没接，他也明白意思，“还不会剥？”
“嗯。”琮晴抿茶。
她应得坦然，他倒习以为常，就熟练地开环、破瓣，将内瓤用小勺舀出碗中，再递去。
“真好。”琮晴伸手接过，心安理得。
“现在可以说，你到访的目的了吧？”他押一口茶，眼中几分纵容，也几分警觉。
琮晴不着急作答，眉眼低垂，像是用心思忖，但又很快笑开。一勺红澄澄的石榴肉，近在唇边，与她的笑靥如花，相映成趣：“你这般严肃地发问，我好不习惯。”
被她一说，杜言卿有些不好意思：相互提防，确实不是两人间曾有的状态。
“我来此自然是有目的。”琮晴放下勺子，正经说话，“这‘靖弈’之居，供巡考休憩与自由出入，其内不设棱镜监视。我有小小私心：师兄，收容我几日吧。”
啊？杜言卿诧异，却态度模糊：“这——于理不合吧。”
“可是外面不太平。”她蹙眉，撒娇也无理取闹，“我是大病初愈，受不得杀戮之气。师兄已助我过了上一局；这一局，也一并送我；待到了下一局，你不再续任‘巡考’，就鞭长莫及，我再独自应付，可好？”
下一局，鞭长莫及？杜言卿突然惶恐起来，就像好不容易才失而复得的宝贝，又要转眼遗失——那样彷徨无措的四年，他不想再度经历：“胡闹！明知自己是大病初愈，为何还要任性前行！你是‘孔雀之女’，有父亲的宠爱与庇佑。天下之大，你还有什么不满意的、得不到的；若有，我替你取来，在所不辞！”
他有难以按捺的恼怒，也有难以掩饰的追悔，犹如肥美鱼汤中，一星点未剔净的苦胆，只在最后时分，不小心地触及，那满腔的苦涩，翻涌而来，就拖垮下初识的欣喜，以及原本值得回味的大段美好。
“一个‘于理不合’，你就如此激动？”琮晴假装看不明白，“那我这就离开，不叫师兄为难！”
见她起身，杜言卿阻拦。这是久违的结伴时光，他感觉不稳妥，但更想珍惜：“别走，留下吧。”
琮晴当然没有真要走的意思，只是“留下”这种事，强求不得，不如“以退为进”来得体面。
她满意地回坐，眼中一抹狡黠：“师兄，你如何知道我才是真正的‘孔雀之女’？”
……
次日，杜言卿巡考，琮晴留守。这“靖弈”之居，算不得气派，院落布置、家居摆设都中规中矩，但足够宽敞：一间主卧联通书房、两大间客卧，还有客厅、偏厅，南北通透，白日里微风徐徐，入了夜，这风儿穿堂而过，就稍有凉意。合家之内，各房各间，看似未设禁制，但细微处又有隐隐虹光，寓意不明。
琮晴此番的“留住”，与他有意接近，看似是为了规避可能面临的赛程风险，但实质目地自然是为查找与当年“暗部之殇”相关的细枝末节，又或者是他与雪无痕之流联系的蛛丝马迹。她想进书房翻看，但得未得允许，擅闯就成了“此地无银三百两”。
先找一个合适的借口吧！琮晴心想。
……
入夜时分，巡考收尾，杜言卿返回“靖弈”之居，见一年轻男子徘徊门外。
“翼云瑞？”他奇怪，也有些不悦，“考场之内，逗留‘巡考’院落，不怕直接取消资格？”
“杜考官，请息怒。我就怕会影响参赛，这才踌躇不入。”翼云瑞匆匆行礼，“方才途径此地，隐约听见屋内传来打斗声，还有细微呼救，我——”
“琮晴！”杜言卿失声，也飞身直入。
此时的他，一触即发的备战状态，满目的警觉与镇定，仿佛对于翼云瑞口中之“异象”，他内心早有预料，而且一直都谨慎规避。但这一份人前的“镇定”，却是表象，他的慌乱，从轻率的“飞身直入”，可见一斑：“靖弈”之内，有私布的隐隐虹光；虹光未作应激，就表明室内一切如常。而翼云瑞之言，模棱两可，也不见情绪紧张，不足为信。
杜言卿搜寻各房各间，利落的破门声，带着隐约的杀势。一圈下来，不见琮晴，也不见打斗痕迹，只留下她的外袍，工整地挂在衣架上。他轻叹一口气，这才明白自己是被还在门外的翼云瑞戏弄。
“她去哪里了？”杜言卿压着眉心，也压着火气。
“听这里的人说，今夜是三月一集的‘臻市’，所以她出去玩了。”翼云瑞没有故弄玄虚，此时的身姿挺拔，眉目傲然，叫熟悉他的人，有一种脱胎换骨的错觉，“杜考官，您刚才的反应，也算是有意于她的意思吗？”
杜言卿径直绕开。
“琮晴是我翼云家的人，即便她与我哥感情不和，您也不该有心觊觎。”翼云瑞拦下去路，“她如今借住您那儿，算不得‘师门情深’，不过是为获取‘考家小镇’的出入线路，以便更快进入下一局。”
杜言卿不作回应。
“您身为‘巡考’，为保考场公正，还请您放手。”翼云瑞抱拳，有诚恳之意，“我与则弦小姐，会与她共同进退，合三人之力，定能功成圆满！”
“说完了？”他有些不耐烦，“你的这份闲心，还是放到找寻‘出路’上吧。毕竟，时间不等人！”
杜言卿大步离开，阴沉之下，眼角含笑：小东西，说什么“外面不太平”，原来是为获取“考家小镇”的出入线路，才故意靠近。如此心思，看来是我太过纵容，你才敢这般的光明正大，但——也不错，至少不必提防！
夜幕下，翼云瑞舒一口气，走近树影中的女子：“小弦，这杆鱼，我下得不错吧。”
……
此时的琮晴，置身“臻市”，穿一身印花的裙装，头发松松拢起，别一支绿芽簇的发簪，算不得仙姿缥缈，却也娇俏可爱，而且与这夜市之景，很是融洽。一路上，难免有人目光追随，像是一见倾心，又像是另有意图。