太极殿内,龙涏香自错金傅山炉中冉冉而起，将这象征着天家威严的淡香染至华美的雕梁与藻井。
谢钰立在龙案前，将一本编撰好的锦册递向赵朔：“这便是万寿节当日的一应布置。恭请陛下过目。”
赵朔拿银簪拨弄着傅山炉的香灰,闻言信手接过，却并不翻阅,只是随意递给一旁伺候的重瑞道：“按谢少师的吩咐去办。”
重瑞恭声应了,跪接过锦册,往屏风外退下。
赵朔也将银簪撇至一旁,看着那傅山炉上淡青色的烟气道：“前几日里，崇德与重瑞说朕到了该用龙涏香的年纪。待万寿节过后，殿中便要整日燃起此香。让朕先习惯一二。”
他皱眉厌烦道：“为何非要熏香不可？”
谢钰淡淡垂眼：“龙涏香在我朝唯独天子可用，象征着天家威严。且熏香本就有宁神之效。待陛下习惯后，便不会觉得燃香令人厌烦。”
“是么？”赵朔半信半疑，扫了他一眼道：“少师身上熏得是什么香？”
“迦南香。”谢钰答道。
赵朔又问：“从几岁开始用起？”
谢钰沉吟稍顷,复又答道：“十三岁。”
“那为何朕便要自八岁用起。”赵朔拧眉不悦。
“陛下是天子，自与常人不同。”谢钰淡声道：“若是臣可以选择，应当会选择从五岁起便用迦南香。”
赵朔微讶，紧拧的双眉随之展开：“为什么？”
“臣用迦南香,并非是喜欢。而是需要。臣需要这种香,来压制自己的头疾,不那般频繁发作。”谢钰似并不想在此事上过多解释，便起身道：“若是陛下无事,臣便先行告退。”
“诏狱中，还有两名人犯等着臣过去审问。”
赵朔这些时日因着万寿节之事，近乎是成日与谢钰商讨细则,此刻终于敲定。便也随之觉得倦怠,遂没留他,只是挥手让他随意。
谢钰随之告退。
待行至太极殿外时，恰遇见重瑞自玉阶上回返。
重瑞看见谢钰，便笑着行礼道：“谢少师，万寿节之事，奴才已吩咐各司置办下去。不知少师可还有旁的吩咐？”
谢钰颔首，示意重瑞屏退了旁侧宫人，方启唇道：“万寿节当日，公公千万记得让陛下穿上贴身的软甲。”
重瑞眉心骤然一跳，忙压低了嗓音道：“少师的意思是，有人会在宴席上行刺？”
“有备，总是无患。”
谢钰并未明言，只步下玉阶，对等在官轿旁的泠崖道：“去一趟诏狱。”
*
太极殿外红日初升，天光鼎盛，而诏狱内，却仍旧昏暗如永夜。
一灯如豆，燃在石壁上，照亮狭隘的囚室。
谢钰坐在一张官帽椅上，阖眼等待。
铁链拖曳声自牢房深处沉闷而来，渐渐到了近前。
四名狱卒分为两列，分别将一名死囚拖进牢房，缚在离谢钰不远处的刑架上，这才对谢钰抱拳道：“大人，人犯已经带到。”
谢钰抬手，示意众人退下。
稍顷，方徐徐睁开眼来，看向刑架上的两人，薄唇轻抬：“陆大人，洪大人，久违了。”
大抵是这回没割他们舌头的缘故，刑架上满身血污的两人闻言一震，自一头乱发下抬起脸来，一齐咒骂道：“谢钰，你这佞贼，残害忠良，欺君罔上，不得好死——”
谢钰神色如常，只淡淡抬手对泠崖道：“泠崖，你亲自动手。”
“是。”泠崖抱拳应声，在两人惊惧的眼神下，缓缓自袖中取出一柄玄铁匕首。
褪下刀鞘后，刀锋薄如蝉翼，寒光泠泠，只消一眼，便知是削铁如泥的利器。
“统共是三千三百五十七刀，若是少了一刀，便由两位大人的子嗣还上。”
语声坠地，晦暗的斗室中更是污言秽语不绝于耳。
谢钰置若罔闻。只以手支颐，淡看着眼前的情形。
起初的时候，刑架上之人还有力气挣扎、痛呼、谩骂，可随着那刑架底下积起的鲜血愈来愈多，一切的响动都渐渐平息了下去，仿佛坠入永夜。
半晌，泠崖开口道：“大人，陆大人断气了，还欠一百五十四刀。”
谢钰颔首，语声淡淡：“陆家公子年已弱冠，这余下的一百五十四刀，便由他替父还上。”
他侧首看向另一座刑架上之人，轻哂出声：“若是谢钰不曾记错，洪大人家的公子，今年不过十三，恐怕受不起这一百余刀。若是洪大人还有几分怜子之心，便多担待一二。”
洪齐闻言目眦尽裂，眼底血色翻涌：“连十三岁的孩童都想下手。你这等衣冠禽兽，可还有半寸良知！”
谢钰闻言轻哂出声：“皇城司提举洪大人，手中不知沾染多少人命。以何立场来指责他人？”
“且，父债子偿，本便是天经地义之事。”
他说罢，不再多言，只抬手令泠崖重新落刀。
晦暗的囚室内渐渐被浓重的血腥气所侵，湮没了那清冷淡雅的迦南香气。
良久，泠崖禀报道：“大人，只余最后一刀。”
谢钰的长指轻叩着案几，淡笑出声：“洪大人怜子之心着实可敬。”
洪齐气喘如牛，只拼着最后一点力气咬牙冷笑道：“谢钰，你这从未被生父教养过的狗辈，懂什么怜子之心？你也配？”
谢钰轻叩着长案的指尖停落。囚室内静谧了稍顷。
继而，谢钰自那张官帽椅上站起身来，接过泠崖手中的匕首，长指轻拂过那薄如蝉翼的刀锋，眸底尽是暗色。
“洪大人可还记得自己是如何从皇城司干办，升任至皇城司提举的？”
洪齐的语声骤然顿住，一双布满血丝的眼渐渐睁大了。
谢钰淡看着他，薄唇轻抬，似是怜悯，又似冰冷的轻嘲：“大人为斩草除根，私下寻访多年。如今，为何却不动手？”
刀锋落下，割裂了心脉。
鲜血泉涌而出，将洪齐将要出口的言语尽数吞没。
只是那双不肯瞑目的眼仍旧大睁着，里头满是震惊与不可置信。
谢钰将那柄匕首弃下。
冷白的手背上染了泼墨般的一道鲜红，分外灼目。
谢钰厌恶地看了一眼，从袖袋里取出一方帕子，似想拭去，却在将要触及那血污时，徐徐停落。
囚室内弥漫着浓郁至化不开的腥甜气息，灯火便也似浸透在这血色中，愈发晦暗而浑浊。