“你是战争之神，”朱朋特开口说道，“难道你不想要无尽的杀戮吗？”
玛尔斯那红外线护目镜后面的火光燃烧得更加炙热明亮了：“你很无礼啊，是吧？也许我以前的确和你打过架。我现在能明白为什么自己想要杀了你。我是罗马的保护神，孩子。我是保护军队的神祇，但军事力量要用在正义的理由上。我保护着各个军团。我也很高兴把敌人都踩在脚下，但我并不愿意进行毫无道理的战斗。我也不想要没有结束可言的战争。你会发现这一点的。你会服侍于我的。”
“我看不见得。”朱朋特说。
弗兰克再一次以为战神会把朱朋特抽飞，但玛尔斯只是咧开嘴笑了，仿佛他俩是一对老相识，正在打嘴仗。
“我现在要召集一项任务！”战神宣布，“你们将去北方，在诸神的领域之外寻找塔纳托斯。你们将要解放他并摧毁巨人们的阴谋。当心盖娅！当心她儿子里最年长的那位巨人！”
黑兹尔在弗兰克身边发出了一个尖锐的声音：“诸神的领域之外？”
玛尔斯低头看向她，抓紧了手中的M16：“就是这样，黑兹尔·列维斯科。你知道我指的是什么。这里的每个人都还记得让军团荣誉扫地的那片土地！或许当这项任务成功之后，当你们在福尔图娜之宴时赶回来……或许那时你们的荣誉将重新恢复。如果你们没有成功，那么也不存在什么能让你们回来的营地了。罗马将会覆灭，罗马的传统将会永远消失。所以我的建议是：不要失败。”
屋大维莫名地使劲把腰弯得更低了：“啊，玛尔斯大人，还有一件小小的事情。一项任务需要一个预言，一篇神秘的诗歌来指引我们！我们以前都是在西卜林书上得到预言，但现在则依靠占卜师去收集诸神的意志。所以如果我能跑去拿来大概七十只绒毛动物玩具和一把小刀的话……”
“你就是占卜师？”战神打断他。
“是……是的，大人。”
玛尔斯从他的多功能腰带里掏出一个卷轴：“有人带着笔吗？”
军团的士兵们都只是盯着他不动。
玛尔斯叹了口气：“二百个罗马人，没有一个人带根笔？算了，不要紧。”
他将那把M16挂在后背上，抽出一个手榴弹。许多罗马人开始尖叫起来。随后那个手榴弹变形为一支圆珠笔，玛尔斯开始写字。
弗兰克睁大眼睛看着朱朋特。他用口型说：你的剑能不能变成手榴弹形态？
朱朋特用口型回答：不能。先闭嘴。
“好了！”玛尔斯停止了书写，把卷轴扔向屋大维，“一条预言。你可以把这个加到你那些书里，或者刻在地板上，怎样都行。”
屋大维阅读着卷轴：“这上面写着‘去阿拉加，找到塔纳托斯并解放他。要么在六月二十四号日落时分回来，要么就去死’。”
“是的，”玛尔斯说，“写得不够清楚吗？”
“呃，我的大人……通常预言都是不清不楚的。它们都隐藏在谜语里，文字还要押韵，而且……”
玛尔斯动作随意地从腰带上取下另一颗手榴弹：“所以？”
“这条预言内容清晰！”屋大维宣布说，“一项任务！”
“答得好。”玛尔斯用手榴弹轻轻叩着自己的下巴，“现在，还有什么事？好像还有一件事……噢，对了。”
他转向弗兰克：“过来，孩子。”
不，弗兰克心想。他口袋里那块燃过的木柴变得更加沉重了。他的双腿打战站不稳，内心涌出一股恐惧感，比来报丧的军官出现在他家门口那一天还要糟糕。
他知道接下来会发生什么，但他没法阻止。他违心地迈步走上前去。
玛尔斯咧开嘴笑了起来：“攻下城墙时干得真不错啊，孩子。谁是这场演习的裁判官？”
蕾娜举起了手。
“你看到刚才的场景了吧，裁判官？”玛尔斯问道，“那是我的孩子。第一个冲到城墙上，为他的队伍赢得了战斗。除非你是瞎子，那可是一场最有价值选手的个人秀。你不瞎，对吧？”
蕾娜的表情看上去就像正在咽下一只老鼠：“不瞎，玛尔斯大人。”
“那么确保他会得到金城冠，”玛尔斯命令道，“我的孩子，嘿！”他向整个军团大喊，以免有任何人听不到。弗兰克真想随着空气蒸发掉。
“艾米丽·张的儿子，”玛尔斯继续说道，“她是一位优秀的战士，一个优秀的女人。这个孩子弗兰克在今晚证明了他的实力。迟到的生日快乐，孩子，是时候让你接受一个真正的男人用的武器了。”
他把手里的M16抛给弗兰克。有那么一刹那，弗兰克觉得自己会被那把巨大的冲锋枪的重量压扁，但枪在半空中改变了外形，变得更小也更薄。当弗兰克接住它的时候，那武器变成了一柄长矛。它的矛柄由帝国黄金制成，矛尖很奇特，材料就像白骨，闪烁着幽灵般的亮光。
“矛尖是一颗龙牙，”玛尔斯说，“你还没有掌握如何使用你妈妈的天赋呢，是吗？好吧……这支长矛会给你一些喘息的空间，直到你完全掌握那种能力。它有三次释放的机会，所以，明智地使用吧。”
弗兰克不大明白这是什么意思，但玛尔斯显然觉得关于这件事的话题已经结束。
“现在，我的孩子弗兰克·张将要领导这项解放塔纳托斯的任务，有什么反对意见吗？”
自然，没人敢说一个不字。但很多营员都用羡慕嫉妒恨，气愤又苦涩的眼光盯着弗兰克。
“你可以带上两名同伴，”玛尔斯说，“这是通常规矩。其中一人必须是这个孩子。”他指了指朱朋特，“他将要在这趟旅程中要么学会对玛尔斯怀有敬意，要么就在途中死掉。如果是后者的话，我不介意。再挑上另一个你想要的同伴，举行一场元老院讨论，你们都很擅长做那些事。”
战神的影像闪烁了一下，闪电划过天空。