话说康定二年新春，经包拯聘请，得梁刺史、蔡先生执教星岩书院。同时，祖无择亦乐于客居州府，教授包颖、包蕙读书不表。
然转眼已是春耕时节，农务繁忙，况于包拯倡导下筑渠引水，以利灌溉之工程年前已告完成。再则，建设馆驿之工程近日亦相继竣工，各方工匠已结算酬劳，收拾器具陆续归去。故而，州府一时间并无多少繁务。
这日早晨，只见室外浓雾弥漫，视线不及百步。待渐渐的日头升起，雾气散去，却是难得的爽朗天气。至午餐时，包颖就嚷着园里有许多鲜花，很是奇异，央求着爹娘用餐后同去观看。且不多时，欧阳春挽着艾虎而至，进屋就言及园艺内藤萝花盛开，犹如串串紫蝶，十分艳丽。此外有一架木藤花卉，可怜伊与艾虎皆不识其名，亦盛开的繁花似锦，吊挂成串犹如鸟雀栖息枝上，甚为有趣。故而，特意来邀夫人、大人前去欣赏。
于是，包拯、董氏携着包颖、包蕙同艾虎、欧阳春，以及小玥、包兴相随着信步入园艺来。不久，又遇得祖无择同广宁、叶孔目在此赏玩，亦无须相邀，大家遂同路而游。但见园艺内虽无曲廊画栋，然花草树木繁盛，更见几分岭南特色。其间不仅佳木葱茏，交错缤纷，引得燕子盘空飞舞，画眉、喜鹊不时于树梢上讴歌一曲；且花草葳蕤，争奇斗艳，引得蜂儿忙乱，白头翁、麻雀成群于花丛间欢闹不休。另外还树起木架，种以木藤树，建着游廊，自是清幽脱俗。况时下正值鲜花绽放，那如蝶似雀的花儿一串串挂满整个游廊，使人目不暇接，啧啧称奇。故而，叶孔目言道：
“近二十载，端州数任知州于地方虽未作何功绩，然得喜好花木者于州府后院辟地建此园艺，又经数任州府官员凭个人乐趣培植打理，方造就如今之景象。”
游览间，因欧阳春问及那雀形花木何名？遂得广宁回道：
“此乃花汕麻藤，或唤着白花油麻藤，因其花吊挂成串犹如禾雀，故又名禾雀花。”
继而，祖无择道：“闻广州新会小蓬莱山公坑寺有奇花，曰禾雀花。其藤粗过人臂，攀缠于树上，如挂秋千，如晒罗带，苍劲盘曲，蔓延公坑寺周遭三四十亩地。其花大小如禾雀，漫山的藤蔓上挂满一串串花朵，酷似千万只禾雀栖息于林中浓荫下，栩栩如生，蔚为奇观。”
随后，董氏道：“相传，有得道仙家铁拐李一日云游至公坑寺，看见一群群禾雀飞落稻田间偷吃稻谷。农夫拿着扫帚从这边赶，禾雀飞往那边吃；从那边赶，禾雀飞往这边吃。农夫半年辛苦种出的粮食，却眼巴巴地看着大群禾雀啄食，他痛心疾首，呼天抢地。可顽皮的禾雀反而叽叽喳喳，相互打闹雀跃，仿佛在嘲笑农夫的无能。铁拐李见此情景，甚觉这群禾雀过分顽皮，便随手从山边址下一条山藤，使出法术，将禾雀悉数捆绑住，一串一串地挂于树上，只准其在青黄不接的春季飞出。从此，再没有禾雀偷吃稻谷，而岭南地方亦多得一种禾雀花来。”
当听得夫人趣述之故事后，欧阳春诸人更觉禾雀花奇特。且因包颖、包蕙的讨要，包兴遂攀上木架去，并于小玥的协作下摘得数枝来各自把玩。
此时，却隐隐的闻得州府前鼓声震动。不多久，一值班衙役就寻至跟前，他躬身道：
“今有一俊朗后生，手持诉状，携一仆从于衙门前击鼓鸣冤，请大人示下。”
于是，包拯忙升坐公堂，传那主仆二人至堂下，接状视之，但见状辞曰：
“告为劫财伤人事：
“不法匪徒，肆无忌惮，恣意妄为，半途劫财害人，仗利斧砍伤小民之妻陈氏，夺走银两首饰若干不知去向。清平之世，岂容强人横行。
“端州宝石村农民钱肜。
“康定二年春月～日乞追上告。”
包拯看罢状辞，又细究情由，得其仆从叙述道：
“小的名进安，乃城中商户陈午家仆。日前，老官人因往庄中回来，偶染重疾。然将及一年前，老官人之女陈琼姐已嫁宝石村钱家为媳。因此，陈家便使小的往宝石村报知病讯，望琼姐回去照顾几日。
“于是，小的徒步到钱家，谒见琼姐。当琼姐听说父亲染病，如何放心得下，就吩咐小的入厨下酒饭，即与姑爷商议道：‘我父有疾，着人叫我看视，可对公婆说，我就要一行。’
“不想，姑爷却道：‘目下正值春耕时候，二人不暇，且停待数日去未迟。’
“琼姐回道：‘我父卧病在床，望我归去，以日为岁，如何等得？’
“然姑爷执意阻拦，不肯放行。琼姐见姑爷相阻，遂闷闷不悦。
“至次日清早，姑爷径起去赶人耕作。琼姐便对小的道：‘我父只生得我一人，又无兄弟依靠，倘有差失，悔之晚矣。今不如莫与他知，我收拾些银两同汝悄悄回去。’
“此事小的亦感姑爷未免不通情理，故很是认同。琼姐遂梳妆、整理齐备，吩咐小的开后门而出。一路上，琼姐前行，小的后随。只是天色尚早，小的随琼姐行上数里，来到芝林，雾气漫漫，对面不相见。
“因此，小的建议道：‘日还未出，雾又下得浓，不如入村子里躲着，待日出，雾气散去再走。’
“何况，琼姐亦向来处事机警，乃道：‘此处险僻，恐人撞见不便，可往前面亭子上去歇。’
“小的依其言。不料，正行间，忽前面有二匠人，皆携带器具，亦赶早来到，碰巧相遇。或许，二人因见琼姐拎着包裹，并且头上插戴的金银首饰极多。就听一人私议道：‘此娘子想要入城去探亲，只有一小厮跟行，不如劫其包裹、首饰来分，胜做几年工匠。’
“另一人道：‘此言极是。弟前去将那小厮拿住，兄去夺其包裹、首饰……’
“琼姐见二人来的势头不好，便将首饰拔下要藏在袖中，径被那强人抢入袖中去，琼姐紧紧抱住，哪肯放手。只是强人恐遇着人来不便，急于脱身，竟抽出一把斧子将琼姐左手砍了一斧。琼姐忍痛跌倒在地，被二强人将首饰、包裹尽数夺去。
“待小的近前去看时，只见满身是血，不省人事。小的连忙奔回钱家报知，正值姑爷与家人吃饭，听得此消息，大惊道：‘不听我言，遭此毒手。’
“于是，慌忙叫三四人取轿来到芝林。琼姐略醒，姑爷便抱入轿中，抬回家下看时，见左手被砍伤。家人忙吩咐请医调治，姑爷则具状领小的到州府来首告。望老爷早日查得强人，还主家公道。”
既而，钱肜更补充道：“望老爷早日将强贼绳之以法，追回首饰、包裹银两，并罚其钱财，以偿伤小民妻之医护损失。”
然包拯听他诉完，与状辞皆未涉及二强人姓名，乃问进安道：“汝可识得劫贼否？”
进安道：“虽是不识，然认他器具与众人不同，定是两个做工木匠。”
对此，包拯心下思忖：“虽道二劫贼乃木工匠人，然匠人做工常远赴他乡，如今既不知姓甚名谁，哪方人氏，当如何查之？”
旋即，包拯退下公堂，领着都头伯劳，及数名公皂与钱肜主仆径出州府，至事发路段查看之后，并往钱家看望陈琼姐伤势，虽是失血以致一时身体虚弱，所幸没有大碍。包拯待将所失银两、饰物询问了解一番后，待返还州府，就案情再做分析，以期查办。
然未及数日，陈琼姐却带着伤病之体，于年迈的病父陈午，仆从进安，以及丫鬟等多人陪同下直跪公堂，尽诉丈夫钱肜的嗜财薄情，失德寡义，今欲与之断却夫妻名分，归娘家居住。对此，包拯将事情原委问讯一番，并着人传唤钱肜至公堂。
原来，宝石村离端州城有十来里之地，村中钱长者，其祖上惟事农业，家颇富足。钱长者膝下二子，长曰钱肜，大约于一年前，娶得城中陈午之女琼姐为妻；次曰钱肸，尚年幼，请以先生读书，不必提及。然陈午旧年乃城中有名商户，因地方多年来商业萧条，使得陈午家道日渐窘境，况如今陈午年事已高，深为琼姐今后生计所虑。故于一年前，陈午特地托人至钱家议婚，将琼姐下嫁钱肜为妻。且琼姐性格温柔，自过到钱家门后，奉事舅姑极尽孝道，钱家上下亦甚喜之。可钱肜嗜财而吝啬，以致有些薄情寡义。不过，就平常不肯任意花费，尚可以理解。谁料近日，陈父染疾，他不仅不思探望，对琼姐因此遭劫贼所伤，虽有请医调治，却遭其成日埋怨。故此，琼姐心中倍感凄凉，遂得仆从进安，以及丫鬟相伴，负气带伤病回到娘家，这才一并至公堂来诉说以上情由。
然钱肜面对妻子诸人愤懑之情，总是畏畏涩涩，无言以对。良久，却转而诡辩似的回道：
“小民是有些为人吝啬，然近日不仅首饰、银两遭劫，又因伤势要钱请医调治，就家中钱财如此花费，岂是长久之计？——还望老爷可早日捕获劫贼，追得损失……”
对此，包拯不待他把话说完，就将惊堂木一拍，怒斥道：“可恶钱肜，劫案之事本官自会竭力侦办，何须汝再提及？——然人生百年，转眼成空。钱财乃身外之物，生无带来，死不带去。本官虽憎恨恣意浪费者，可汝如此嗜财轻人，又岂是人之常情？若此番汝妻，或汝岳父有所散失，汝当何以自处之？今汝妻陈琼姐且归娘家好生调养，汝自归去，仔细反省，当好自为之。”
断罢，遂径直将钱肜轰出公堂，暂了此事