高墙幽深的白月城以聿德殿为中心，渐次亮起灯火，无声地划破夜空的。正殿丹墀上杖打声闷闷的，乳母的嘴早教人用巾子堵得严实，只有喉咙间发出的沙哑呜咽，像是破旧的轱辘，俄而被正殿大王震怒的呵斥声盖过。
墙角暗处里，一个人扒着高台踮起脚来堪堪露出一双眼睛，飞快地将丹墀上的情形打量过，悄无声息地绕回后殿的女眷居所。
连氏也贴着窗格子，竖起耳朵捕捉外头的动静。她的宫女拟绿细心地替她也掖一掖毛斗篷，无奈地劝哄：“主儿这是何苦？好歹顾着腹中的小主子，这个点上本该歇下了。”
连氏捂着拟绿重新添了炭的手炉，明媚的花容映着灯光勾唇一笑，眼底没有半丝困意。
“正是为着我的孩子，这会儿我哪能睡得着！”她摩挲着珐琅小怀炉，热度从描金画彩的炉壁上徐徐透出来，从手心熨帖至四肢百骸，叫人舒心。
拟绿张口欲言又止，瞧着连氏在兴头上，她还是把那几句劝谏咽回去。连氏不知怎地与后头那人搭上线，叫人舌粲莲花一番撺掇，整个人眼瞧着愈发头脑发热。近来，她不许自己和仿翠以娘子称呼，可她侍妾的身份着实叫她们为难，只能避着人悄悄唤一声“主儿”。便是如此，连氏还不满意。
连氏本是东宫名不见经传的侍妾，因生得有几分颜色，从前一向处处拿着小心，寻常不敢在宁王妃面前露脸。宁王不常来她屋里，可十月里得天眷顾，只一夜雨露便叫她一朝梦熊有兆，登时这颗心便活络起来。
这手炉是宁王亲手送的，宁王妃更是高门大户的气派，不说磋磨她，反倒自发从用度里拨出三成红箩炭给自己。不仅如此，自她坐下胎来，宁王妃还单独辟了三间给她起居，宁王更隔三差五过来探视。人便是这样，不曾得倒时，自可清心寡欲、谨言慎行；可一朝得势，尝过富贵权势的滋味，她便想长长久久地站住了！
她的怀相比苏侧妃好，宁王更时常夸她，因着孩子这一层，与她说话都是和颜悦色的。只可恨苏氏生下的那个病秧子，空占着长子的名号，牵着宁王的心。
门扉开合时响起轻轻一声吱呀，连氏飞快探出头往外头瞧。不一会儿，果然瞧见派去打听消息的仿翠钻进来，鼻尖冻得通红。
“快与我说说！”连氏心切地伸出手，把人招呼到跟前来。她有一种预感，皇长孙这次的病症与往日不同，就像一锅滚油煎熬着正殿每个人的心，也熬着她得。不同的是，他们是焦心，而她却看见希望，小半天都掩不住喜色上扬，怕露了痕迹，这才借口养胎，不敢出门去。
仿翠搓着手，凑头压低嗓音回话：“前头好多人，大王和淑妃都来了，奴婢根本靠近不得。不过不妨事，奴婢瞧见四个乳母都把拉出来打板子，想必皇长孙是真的不行了！”
连氏一脸热切，听说她连殿门都没能进，两条细长的眉毛立时竖起来。正要开口骂她无用，又听她峰回路转说了后半句，尤其说话时幸灾乐祸的坏笑，简直笑到她的心坎儿里。
“你再与我仔细说说！”她欢喜地把手炉递给仿翠暖手，自己盘腿拉高斗篷。
仿翠也不叫她失望，嘴皮子飞快的一张一合。
“大王发了好大的火！我在外头都听见大王痛骂太医和乳母……后来淑妃进去了，才安静下来”她眼珠子咕噜一转，忽然神秘地掩着嘴：“主儿猜，那行刑的太监是谁？”
连氏被勾起好奇心来，凑过耳朵轻问：“是谁？”
仿翠不放心地回头张望一番，嗓音更低了。“可不是前儿来给咱们送东西的那个！”
连氏的心尖一跳，脑中飞快的闪过什么。她的嘴角缓缓翘起一弯深深的弧度，兀自点了点头，从条桌上抓过一个香包赏了仿翠。
瞻星堂里，被淑妃劝下的桓康王停下焦躁的踱步，翁守贵扶着他升座。
“大王执掌天下生杀予夺雷厉风行，可鞠育子嗣本是内宅妇人司职。”待他坐定，孟淑妃施施然屈膝问安，又张罗来热茶亲手奉上，这才有条不紊地回话。“孩儿娇贵，饮食作息比大人更细致，全赖乳母们日夜看护。寻常宫女嬷嬷们却不行，因此礼仪府下有专人应对，从孩子出生前就早早相看，更在落草后一一尝试才最终择定人选。”
一旦坐下来，桓康王才觉得浑身无力，刚才全赖一股心火催发。
“这四个都是皇长孙用惯了的。大王盛怒之下，将四个乳母都打了，一时间又从哪里再寻四个人来服侍皇长孙呢？”
听孟淑妃娓娓道来，翁守贵也见缝插针地附议，拜倒在地。
“淑妃娘娘说的是。老奴还请大王保重龙体！”
桓康还有些恍惚，须臾才反应过来，又是急跳起来，蹬腿去踢跪在脚边的翁守贵。
“还不快去！”他长臂一挥，指着正门隔断内外的十样锦绣螭龙暖帘。“去看哪个还能伺候的，直接带进去！”
那一脚没有真地踢在翁守贵身上，却踢在他的漆纱笼冠上，把他吓得歪在地上。他比桓康的年纪还大，已是满头白发的老翁了，此刻着急又笨拙地从地上爬起来，也不敢伸手扶正帽子。
孟淑妃微微抬颌，木逢春会意地跟上去，半驾着翁守贵快步往外走。
桓康王拊掌，重重地叹一口气，绷着脸面冷哼。
“孤王看在孩子面上，暂且留着她们的狗命。等玺儿痊愈，这顿板子照旧如数打！哪个还敢不尽心当差的，打死算完！”骂到高声处戛然而止，桓康拉过淑妃嘱咐：“你替孤王急着，届时分批依次打，不许耽误差事。”
孟淑妃低头应声。刚才他一着急，才端起的茶又搁下了，孟淑妃少不得再捧起来相劝。她挪步上前，站在脚榻上靠近桓康，从正座上恰好瞧见去而复返的翁守贵，此刻脸上血色尽褪。
木逢春跟在翁守贵的后面，半抬眉眼给了淑妃一个凝重的眼神。
孟淑妃手上一顿，果然就听见翁守贵哭丧着跪下请罪。她劝说桓康王的功夫里，外头已经打死了一个去，剩下的虽还留着口气，也是没了半条命。眼下皮开肉绽的，别说服侍皇长孙，倒怕身上血气害了孩子。
桓康王脸色铁青，攥起拳头克制自己。
殿内一片死寂，孟淑妃悄不作声地退一步，从威压漫溢的桓康身侧避开。另一面，她也察觉到内有古怪。乳母虽是微贱出身，可常言道打狗还要看主人。她们跟着白月城最金贵的小娃娃，桓康王不懂，行刑太监难道也不清楚其中轻重？一盏茶的功夫，竟然就把人打死了！？