安和堂里温情似水回旋流转，丝丝缕缕将帐中一对交颈鸳鸯围拢在清雅梅香里，便有再多心结也都如冰遇水，消化在无声的柔情里。
午后说起栽种梅树，便勾起孟窅想家的念头。往年这个时节，正是一家团圞围着吃涮锅的时候。腊月里赶着过年前收尾，多少公务催着要办，倒是正月里反而松泛些。孟太师如今有了春秋，大王也格外优容，除了元日大宴作为帝师领百官朝拜，其余日子都许他不必奔走劳顿。而说来讽刺，孟家其余儿郎悉数在翰林院供职，正月里就更清闲了。因此，孟家每逢月除岁迎新便比别的官家府邸更早热闹起来。孟太师养生有方，每年冬至会叫厨下宰一头羊，头一天最是新鲜，这一日大太太便把孩子们都招拢来，围着锅子涮肉吃。
孟窅想着想着也有些馋了，挽着崇仪央说晚膳一起吃热锅子。
高斌眉眼含笑，目送一对伉俪小径闲步，转头抬腿凌空一脚，踢在小徒弟屁股腚上。“听见孟主子的话没，还不快去！”
陆麟猴儿似的咧嘴一笑，迈开腿往膳房跑。这是好差事，办来容易得很不说，主子若进得香，赏他一碗涮肉的鲜汤，大冷天里别提多美了！这般想着更是脚底生风，一气儿冲进倒座房里，心都热络起来。
小德宝正在园子里看粗使搬柴炭，眼尖地捉到陆麟一片衣角，先打点起精神迎上去。待看清来人，脸上的笑简直要满溢出来。
陆麟大步跨进来，两手插在袖子里取暖，轻快地发话：“晚膳要热锅子，椒兰苑孟娘娘点名叫汤师傅伺候，你快去传话！”
“怎么劳烦陆哥哥亲自跑腿，随便使哪个给奴才带个话便是。”他自然不以为人家是闲来串门子的，如今陆麟是高总管的徒弟，王爷跟前都挂上名号的。他不说小心巴结，哪还敢耽误上头的差事。小德宝一壁说，一壁招呼人往灶房里寻他师傅汤正孝，掀起棉帘子，提了嗓门往里喊：“师傅，王爷有吩咐！”
陆麟听说过汤正孝的规矩，他虽是王爷身边的人，到底年纪小，何况高斌提拔他，就是看中他心眼实、规矩好。他虽然跟着小德宝进去，只站在门沿儿上，拿一双眼往里打量。
汤正孝正看着灶里的火，虽不是膳点，灶头上也没闲着，趁着空挡熬制好高汤以备后用。这高汤讲究火候，用鸡骨、筒骨、两只鸽子和各式干货熬煮，还要时刻观察汤色，把油渣沫子及时撇去，不然汤色就不好看了，炒菜时也影响色面。
汤正孝老神在在地把瓦瓮放好，这才擦了手客气地招呼陆麟。
“去给你陆哥哥盛一碗热乎的，叫他暖暖胃。”
陆麟顿时受用，便是不贪嘴，三九天里一路吃着冷风过来，汤正孝这一举动真正体贴。他也嘴甜地谢过：“多谢汤爷爷。爷爷不提还好，您这一说，可把小的肚里的馋虫叫醒了。”
小德宝得令，麻溜的揭开西边的大锅，用长柄杓在白雾蒸腾的汤锅里捣一勺热的。他特意兜底舀起，捣起底下一大块炖得酥烂的肉块。碗是不起眼的粗陶海口碗，汤面齐平碗沿儿，亏得小德宝手稳，不然一不小心就得洒出来。
陆麟一面吸溜着喝汤，一面把羊肉锅子的话回了。小德宝递过来一双筷子，他把肉拨开一边，咕嘟咕嘟喝下半碗热汤，只觉得肠子里都暖和起来。那肉炖得贼香，筷子尖一戳便化开了。
“你慢慢吃，再给我说说，王爷吩咐前后，孟娘娘还说过什么。”汤正孝心细，刚才陆麟和小德宝在院子里说话，他就听见了。他抽出腰间揣着的烟杆儿来，放在嘴里叼着。屋里堆着食材，他不能真的点烟，叫烟味沾在菜里头。
吃人的嘴软，拿人的手短。陆麟嘴里砸吧着肉香，歪头把前后事情捋一遍，一五一十地学给师徒俩听。汤爷爷问得也妙，他若问起王爷，自己肯定是闭口不说的。可他问的是孟侧妃，自己便没了顾忌。
汤正孝叼着烟嘴，一壁认真听陆麟回想，一壁已拿定了主意。涮羊肉是不能的，这个时辰杀羊放血也来不及，现成的羊肉倒是有，可不是涮着吃的。
于是，晚膳时孟窅美美地吃上了羊肉锅子。不是她想的涮锅，却比涮锅更方便解馋。
汤正孝用猪肚鸡熬底汤，盛在瓦罐里用滚水隔水捂着，汤面上蒙厚厚一层香油保持汤底的温度。又把鱼片、羊肉片且成纸片般薄，再把汆得半熟的鲜菌翠蔬切成条铺在海碗碗底里。等布膳时，撇去香油把滚滚的热汤倒进海碗里。这吃法是打南边传过来的，能保住膳食的热度，也不会因送膳耽误，叫汤水里的食材焐得软烂，入口时还像新出锅似的鲜嫩爽口。
因为孟侧妃想吃涮肉，汤正孝特意减半用盐，另外调制了胡麻蘸酱。椒兰苑每日的膳单，他都要设法讨来一看，并反复琢磨。孟侧妃不铺张，没有王妃屋里的整幅阵仗，入府没多久便向王爷进言，革去一半菜式。彼时，靖王自是欣然应允，不单准了孟侧妃所请，还许她调动前院的厨子。
也不知孟家怎么调教的，这位孟侧妃真真儿别具一格。怎么说呢，那是个过日子的人。她不爱内府精心配制的膳单，偏喜欢民间小菜，时常还有几样别出心裁的花样。汤正孝也算服侍了这位主子小一年，自诩已摸出她的门道来。这天晚上，便只上这一道大菜，配上四道凉拌的，香醋木耳、蒜泥胡瓜、蜜汁南瓜，并一道海米豆腐。饭后点心上的是糖蒸栗子、咸酥核桃和盐烤白果。甜的是孟侧妃的，咸的是给靖王就酒的，焦香松脆的越嚼越香。
孟窅心事已解，敞开了吃个齿颊留香。崇仪瞧着便心生欢喜，也是胃口好极了，还亲手捞肉片喂她，凝眸笑看掩着小嘴，粉腮鼓动的小馋猫。
孟窅舔着唇间胡麻的香醇，回味羊肉的鲜美。“有什么好事啊？你的眼睛都在笑呢！”
崇仪夹一筷子吸饱了汤汁的菌子，好整以暇地哂笑。“孟娘娘不生我的气，自然是好事。”
可惜天意偏爱捉弄世人。这夜，崇仪酒足饭饱，抱着长女逗弄过，早早与孟窅歇下。自是金风玉露相逢，楚云湘雨共渡。此后，崇仪接连三天宿在椒兰苑，一家三口和美自不用提。而宫里，崇仪也未曾轻心。
恭王府妻妾不和的事正被人热议，已有人传说曹韵婵的两番卧病实为小产。而去年诸王府陆续添人进口，唯有崇仁府上至今未有动静，这便更坐实了恭王妃童氏善妒的声名。
另一头，有件叫人齿冷的事。廿五大朝后，桓康王将股肱大臣召至宣明殿东配殿，也没商议什么正经事，忽然没头没脑地夸说宁王的八字贵重，且当天东配殿的对话飞快的插着翅膀飞出高墙外去。那些话，桓康王早二十年前就提过，只是无人响应。眼下旧话重提，别人什么心思不提，礼部侍郎苏启秀脑海里已经炸开了花。他联想到女儿为宁王生下的外孙，那是宗室第三代里头一个男孩，是皇长孙！