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文件散落一地的声音打破了寂静，单群忙弯腰去捡。言艾也不由自主地蹲下去，握住了单群的手腕。
单群抬眼，眼神里却突然充满了恭谨和惶恐。
明明是同一个人，明明只是弯腰捡个东西的功夫，言艾却敏锐地觉察到有些不一样了。
单群疑惑地看着自己被抓住的手腕：“言教授，怎么了？”
言艾迟疑片刻，松开了手。迅速把文件捡好后，她示意单群去办公桌旁坐下，自己走到办公桌另一端坐定，尽力让自己的语气变得轻松：“没什么，你知道施荨吗？”
“施荨教授？我好像听说过，她死在几年前的一次实验事故里。”
“三年五个月零七天，”言艾紧紧盯着单群，说，“实验事故是官方说法，具体原因至今没有查明。”
“太可惜了。”单群顿了顿，语气里有不可忽视的戒备感，“您为什么突然提到她？”
“你最近对海鬼的研究很出色，分析手法跟她很像。”言艾看到单群脸上有不易察觉的慌乱，她把自己微微发颤的手藏在桌子底下，说，“给我讲讲你的新发现吧，冉喻怎么了？”
单群却没有像往常一样流利清晰地开始讲述，她低头翻了翻手里的几页文件，支支吾吾了一会儿，满脸歉意和羞愧地说：“对不起言教授，我有几页材料没带全，可以先回去整理一下，过会儿再来汇报吗？”
此时她身上的学生气很浓，强装出来的镇定像纸糊的一样脆弱，这是刚毕业的学生面对知名教授时常有的表现。言艾在单群身上却第一次见。
言艾几乎没带过应届生，之前以为单群种种沉稳老练的行事风格只是寻常，因为能被选进科研院的绝不可能是庸才。但与刚才那位和单群同级的小助理一比，入职以来的单群不管是为人处事还是研究汇报，未免太自在了——比言艾组里从事研究工作很多年的组员都显得自在，做事很靠谱，这也是言艾越来越放心把许多工作分给这个新人的原因。
眼前的这个人不是施荨。
或者说，现在这几分钟不是施荨。至于她刚进门时内里盛着怎样的灵魂，言艾几乎已经可以肯定了。
在科研院和安全部门高层的几人中，元琼教授这些年的状况不算是秘密。言艾隐约猜到现在出现的才是真正的单群，一个想靠着小聪明投机取巧却被黑市摆了一道，不得不与他人共享身体使用权的可怜小姑娘。
“没关系，你回去准备吧，整理完再过来。”
从这个真正的单群嘴里似乎套不出什么有用的信息，言艾感觉到自己身体里那股紧绷着的劲儿消失了，同时心里却冒出了许多疑问。她不知道施荨的那个“人格”为何会突然消失，也不知道施荨是否会像单群所说一样整理好材料后会回来，更不知道这两个人格的相处模式到底是怎样的……但还好，她知道遭遇这么荒谬的事情应该去请教谁。
单群走后不久，言艾刚要动身去找元琼，打开办公室的门后，却见元琼在同事的带领下朝这边走来。
见到言艾后，元琼的第一句话就是：“带我去见冉喻。”
从言艾的办公室到冉喻暂住的实验室间步行约十分钟，两栋大楼间要穿过几座廊桥。路上，元琼问道：“刚才你那个叫单群的小助理来找你了吗？”
言艾不问反答：“您认识她？”
“刚才你有事去忙的时候，她正好来实验室找材料。”元琼察觉到言艾的试探，却没有介意，“看你这个反应，发现什么了？”
言艾也不忸怩：“我觉得施荨跟您现在的状况一样。我想向您请教一个问题，您平时跟另两位……是怎样相处的？抱歉也许举例不当——会像人格分裂症那样分为主副人格，无法识别其他人格的存在吗？”
“看来咱俩的发现差不多。”也许是因为聊到了曾经的得意门生，元琼对言艾的态度也缓和了许多，他伸手挠了挠脏乱打结的头发：“其实这是挺奇妙的感受，语言很难描述。就像是人与人之间的边界被彻底打破，两个人融为一体的感觉，但又不太一样，我们仍然能清楚地认识到彼此的不同。虽然感知相互联系，但控制身体时还是有主次，可以商量着来，就像你走路时可以有意识地控制先迈左脚还是右脚一样。”
“可以商量……”言艾的心往下沉了沉，也就是说，刚才很有可能是施荨为了躲开她，主动将身体的控制权给了单群。
可是，为什么？
言艾忽然眼眶发酸，她很想立刻就掉头回去找施荨，抓住对方的肩膀质问施荨为什么不来认自己。但她不能这样做，一来是太过鲁莽的行动可能让施荨躲得更彻底，二来目前有更紧急的事情要处理，这些事关乎主城的安危，她不能被个人感情冲昏头脑。
言艾最近常常忙到精疲力竭，而她缓解的方式之一就是从抽屉里找出她和施荨以前的合影，反反复复地观看摩挲。有几次，单群——或者说施荨明明看到了，但一言不发地隐瞒至今，留言艾一个人凭着一点微薄的念想吊着一口气。
施荨以前绝没有这么狠的心。事实上，她俩很少吵架，因为矛盾还没来得及堆积时施荨早已察觉并化解掉了。她们互相扶持陪伴着走过了很多年，是最好的朋友，更是最知心的爱侣。
然而，施荨去世前一天晚上，她俩大吵了一架。具体原因言艾现在的记忆已经很模糊了，因为施荨死后的这三年她自我折磨了太久，在心理医生的干预下，出于自我保护机制，她的大脑选择遗忘那些痛彻心扉的记忆。
元琼却没有察觉到言艾此时脸色的变化，他从言艾的反应反过来验证了自己的推测，语气逐渐兴奋：“施荨的事不着急，先说冉喻。刚才她来拿材料的时候我看了一下，确实是惊人的发现，甚至可以逆转主城的劣势……哎对了，施荨怎么没一起来？”
元教授已经习惯称单群为施荨了，言艾的心脏骤缩了一下，说：“单群说要回去整理文件，她们似乎换过了。”
元琼终于后知后觉地感受到了一点不对劲，但新发现令他忽视了这些：“放心，作为一个学者，她会克服个人情绪过来继续研究的，没有研究者能抗拒这种诱惑。”
说话间，他们已经走到了冉喻所在的实验室附近。
艾伯特手下两位威武不能屈的战士依然身姿笔挺地坚守在实验室门外，只给了娄越一刻钟的“探监”时间，时间一到就把人都赶出来了。
言艾和元琼到的时候，娄越正面色阴郁地坐在实验室外的长条凳上，与坐立难安的何荣晟相顾无言。
听到说话声，娄越抬眼看了看来人，点头打了招呼。元琼从鼻腔里冷哼了一声，别过头去。
走廊那头的脚步声响起，单群从另一条通道匆匆赶来，向这些或坐或立的人连声道歉，邀请他们到旁边的观察室就坐。
对冉喻的研究工作是交给单群的，因此尽管两位知名教授都在这，主要汇报人依然是单群这个明面上的小助理。单群似乎已经调整好了状态，恢复了沉稳干练的风格，只是她没有往言艾那边看一眼，言艾也只好假装不在意这么刻意的避让。她的注意力很快就集中到了单群所讲的内容上。
言艾很快就明白了为什么连元琼都对这项新发现感到兴奋异常。
之前对冉喻的种种研究都表明，冉丘与他建立的连结是为了让他充当海鬼的耳目，在人类阵营中探听消息。他们一直都自然而然地认为这种连结是单向的，是海鬼狡猾手段的体现。
然而，单群持续挖掘冉喻过去的记忆经历并叫来了何荣晟作为佐证，在一番缜密的分析后得出了结论——连结很可能是双向的。
也就是说，人类也可以通过冉喻探听到海鬼那边的动向。就像是海鬼那方曾经对人类做的那样。