三环沦陷那天，银杏树和白桦路交界附近的巷子口处，流浪汉依旧坐在破轮胎上，手里拿着塑料杯子，等待人们来与他辩论。当然，在这种混乱的情况下，没有人顾得上他。
街口不时有惊恐的人群涌过，有时能听到远处的嘶吼和惨叫声。他坐得累了，想把脚伸出屋檐晒晒太阳，却发现太阳不知何时消失了。于是他眯着眼睛抬头看天上压得极低的云层，雪山一样堆积起来的云像是要坍塌下来将这座城彻底淹没。
兴许是可选择的美味食物太多了，在角落里的脏兮兮的流浪汉没有引起海鬼的注意，有几次他听到嘎嘎的叫声就在不远处的巷子响起，但却不会靠近他。没过多久，流浪汉就注意到自己没有被海鬼囫囵地吃掉并非因为邋遢和幸运，而是因为有个眼熟的大块头默默出现在附近。
大块头解决了几只扫荡到附近的海鬼后，对流浪汉说：“元教授，现在很危险，您需要回一环。”
流浪汉把塑料杯子打开，喝了一口水，说：“我不是元教授。”
“您是。”向安详说，“小庄和明晖都不爱喝白开水，他们都喜欢用搪瓷杯喝米酒。”
流浪汉哼笑了一声：“少诳我，这两天店铺都关了，上哪讨米酒去？”
“如果您不是元教授，起码会有求生的念头，不会在这种时候找理由拖延时间。”
流浪汉不太耐烦地瞥了向安详一眼，语气里突然多了点厌恶：“娄越教你的？”
向安详不答，只是说：“请您跟我回一环避难，如果您在这种时候遭遇不幸，主城将彻底丧失希望。”
“看来垒荼系统不起作用了。”元琼敏锐地猜到了缘由，他拎着塑料水壶站起身准备离开，“找我做什么？这事应该找你们城主，如果非要我来给解决方案，那么我建议娄城主带着他儿子一起自杀谢罪，兴许那个防卫系统感受到了人间正义，就都好了。”
元琼离开一环科研院后，娄越其实一直暗中派人观察着他的动向。向安详也是轮班盯梢的一员，但与其他队员不同，作为言艾的外甥，向副队长对元琼和娄越的关系知道得更多一些。
向安详在此时突然想起娄队长在不眠不休的加班中仍不忘派人来保护元琼，而元琼多年来对娄越的恨意没有减少半分——那种仇恨过于牵强，近乎于原罪，是娄越无论做什么都无法弥补的——因而向安详罕见地替领导觉得有些不值。
虽然娄越叮嘱过多次不许在元琼面前多嘴，但向安详情急之下还是忍不住说了一句：“可是他不能决定他的出生……”
话说到一半，元琼早已加快脚步，似乎是很不耐烦。
向安详在后面追着，还要小心附近是否有游荡的海鬼。他简要地将问题汇报给了娄越，得到了不出意料的指示：“车后座有麻袋，尽快把他弄过来。”
言艾赶到科研院会客室时，看到向安详很轻松地把肩上的大麻袋卸下来，轻手轻脚地放在沙发上。
当时言艾还以为向安详是被派来搬运办公用品的，随口问道：“向副是在搬什么易碎品吗？对了，娄队长说元教授来了，他在哪儿呢？”
向安详伸手把麻袋掀开，变魔术似的指了指：“在这儿。”
元教授显然已经气过了头，情绪反而稳定下来。他伸手捋了捋自己乱糟糟的头发，目光在会客厅内逡巡一圈，皱着眉头问：“他呢？”
在场的人都知道这个“他”指的是娄越。
言艾：“娄队长去旁边的实验室有事，现在要叫他过来吗？”
“别，让我多活一会儿吧。”元琼说，“把我弄到这儿来要问什么？”
向安详老实巴交地说：“娄队长是为了您的安全着想，毕竟您是他的……”
他的后半句话被言艾和元琼一齐严肃的目光堵回了喉咙里。
向安详没反应过来，但言艾知道，如果只是为了保护元琼，把他护送到二环就行，直接绑来科研院就是笃定元教授真正回到以前发光发热的地方就会心软。
言艾知道机不可失，便提出带元教授去现在的生物医学部看一看，顺便了解一下目前海鬼研究的进度。
元琼不置可否，但还是起身跟上了言艾的脚步。
路上，言艾简要说明了目前科研院在研究上遇到的一系列难题和谜团，讲到冉喻时，元琼突然说话了：“我见过他，确实有些古怪。”
“但目前的检测结果表明，他应该不是海鬼。”
元琼点头：“是人，但也不完全是人。”
“您是说还是不能排除他的嫌疑……”
“不，我是说他在生物学角度上是人，但在社会性上很难界定。”元琼不以为意地说，“人是社会动物，但他一看就是从小脱离人类社会，所以和其他正常成长起来的人比起来就有些不对劲。”
……
说话间，他们就来到了生物医学部。各团队正各司其职，埋头做实验并记录数据。
元琼看到这样的景象确实有些触景生情：“现在的条件比以前好太多了，我记得主城建立前，我们一群人就躲在地下挖的临时掩体里，有时候做化学实验时甚至连防护服也没有。”
靠得近的研究人员听到这些话，有些诧异地看过来，却发现说这话的是个不算年老的流浪汉。但他们没有功夫管这闲事，言教授带人进来自有她的考量，于是他们又埋头钻进了数据堆里，全然不知自己错过了哪位教科书上的大人物。
事实上，即使告诉他们这是元琼，也没有几个人会相信。因为元琼留在教科书上的照片早已经是七老八十的模样，而眼前不修边幅的流浪汉虽然邋遢，但看起来也不过三四十岁的样子。
路过言艾团队的实验室时，元琼被桌上的一沓资料吸引了注意。
“这是你们弄到的原始资料吗？”元琼略有些惊讶地问，“很专业，最近十来年好像海鬼研究早就没落了，没想到还有这样的人才能被科研院选进来。”
“这是新聘进来的助理收集的。”言艾说。
元琼不经意地说：“分析方法跟我以前一个学生挺像的。对了，我记得你们之前关系很好，她叫施荨，我已经很久没有她的消息了，她过得怎么样？”
言艾的心狠狠坠了下去。
她突然想到了什么。
这段时间以来相处中的种种细节都被她有意忽略了，适时递过来的一杯加了方糖的热奶茶、明明是生物医学专业却对海鬼研究显示出极高的专业性、总是主动为她分担许多恼人的工作……