楼外的广播里报道着二环接纳三环灾民的消息。在面向一二环居民的新闻播报中主播是这样描述的：虽然海鬼潮突然爆发导致三环失守，但救灾工作进行得有条不紊。为保证二环安全与稳定，幸存民众将被安置在哨卡附近新建的隔离区内等待检测。人们在灾难面前显示出了极强的凝聚力，同心协力，共度难关。主城城防军与警卫局总部联手，挑选出最精锐的战士配备先进武器，共同组成上百个武装特别行动组，誓死保卫主城安全；科研院正在加紧研发消灭海鬼的生物武器，相信不久的将来人类定能将曾经的手下败将逐出主城，重获安逸和幸福的生活……
主播的声音慷慨激昂，充满希望，娄越的办公室内却死气沉沉。这间布置简洁利落的办公室内坐着主城安全部门的三位一把手，以及一位科研院顶尖科学家兼智库团成员。
过了好一会儿，娄越神色变了又变：“你们还会研究生物武器？”
“只是一种宣传安抚策略，如果不是我们极力阻拦，宣传部的那些人甚至想对外说我们能念个咒语就把海鬼全都消灭。”言艾说，“当然，如果我会这种神奇的咒语，我想先把他们脑子里的水消灭掉。”
“说正事，上次我带来的东西查出结果了吗？是灵符试剂的问题吗？”
“灵符试剂是元琼教授在海鬼研究方面最重大的突破，也是五十年前人类得以击退海鬼建立主城的关键之一。从现有的海鬼尸体解剖和实验结果看，试剂并没有失效。”言艾将检验结果递给娄越，“但下发给各一线执勤人员的试剂中没有有效成分，你之前的猜测是对的，试剂被偷换了。”
娄越垂眼看着检验报告，说：“负责试剂生产和发放的三环医院综管部有人员被感染寄生，是复查工作没做好，酿成大祸。”
事实上，当时负责这条生产运输链条的人员都按照上级规定接受了灵符试剂的测试，但那只海鬼利用排队等候的时间差掉包了试剂，逃过了检测。
“即使复查发现了试剂问题，我们也不知道剩下的工作人员里还有没有寄生态海鬼。”言艾说，“海鬼试剂正在重新大批量生产，所有参与生产和复查的人员都必须每隔两个小时进行强制检测，但这样依然无法确保安全。人类社会的分工协作是让我们得以高效发展的基础，但同样的，其中任何一个链条受到影响，就会全盘皆输。海鬼能够一而再再而三地潜入人类组织内部，从最开始的临时隔离区负责人到后来的一线军警检查小队，再到三环医院的综管部，它们似乎很了解我们的社会结构和组织形式。”言艾说，“而我们却对它们知之甚少。”
顿了顿，言艾又补充道：“我们现在只知道，海鬼中的管理者有可能是当年那只1号海鬼，它在三个月前不知通过什么方式与冉喻建立了跨物种连结，并利用傀儡病毒篡改了冉喻的部分记忆，让他坚定地认为那只海鬼是自己名叫冉丘的亲弟弟。起初我们对冉喻没有被感染过这一点很怀疑，并认为冉喻可能是现有技术无法检测出的一种新型寄生态海鬼，但近期我们发现，冉丘——虽然用人的名字称呼它很别扭，但为了方便指代我们暂且这样叫——他不去感染也没有吃掉冉喻，似乎是有更重要的目的。”
“让冉喻充当自己的耳目，进城探听消息，就像使用一个窃听器。”娄越的脸上阴云密布。
之前艾伯特发现了冉喻的异常，在想逮捕并悄悄处理掉冉喻时却被娄越截胡。娄队长以冉喻刚获得的功勋和以后的研究价值为由，拒绝艾伯特的一切过激举动，双方在一番扯皮下达成共识，让冉喻留在科研院等候观察。当然，艾伯特的提出的妥协条件之一就是娄越和言艾有义务将冉喻身上发现的一切后续异常分享出来，不得隐瞒。
这个要求的确是出于主城安全的考量，娄越明白这些，只好答应——但这也意味着，如果后续冉喻真的被发现对主城很危险或对三环的沦陷有责任，连娄越也不能保住他。不但有心无力，而且没有任何立场。
艾伯特和老魏已经得知了冉喻身上问题的始末，并将其看作目前困境的其中一个重要突破口。
“问题在于，冉丘为什么要花费这么久待在冉喻这个普通人类身边并建立跨物种连结，而且还要冒着冉喻可能无法成功进城的风险？”艾伯特说，“如果跨物种连结需要物理上的距离或特殊举措，冉丘为什么不去广撒网从而提高让自己的‘耳目’进城侦察的概率？或者从入城检查处的工作人员下手？再或者通过城内那些人类叛徒，比如之前掀起暴动还没落网的银杏路互助协会的主谋，他们肯定愿意担任这种被连结的角色，而且有能力非法出入城——入城考试作弊这种事情不就涉及非法入城吗？总之，冉丘在冉喻身边伪装人类待的那段时间总让我觉得有古怪。”
言艾：“目前的研究表明，冉喻身上的连结确实是持续且稳定的。另外，考虑到最先一批出现在主城内的海鬼，按理说，海鬼内部的连结更加稳定持续。根据娄队长所说，冉喻第一次梦游靠近城防所时，城内应该也有海鬼在潜伏，冉丘如果作为统领想要获取资料，为什么不通过同物种，而是选择了通过冉喻进行跨物种连结，这一点也很奇怪。甚至当时违规偷出资料的副所长，他当时被傀儡病毒控制，且掌握出入城实权，为什么冉丘不直接去连结副所长，而偏偏一直连结着冉喻？”
魏局长补充：“而且我们至今还没查出主城内的第一批海鬼是怎么出现的。海鬼需要吃人，而有记录的失踪案件都发生在两三个月内，在这期间入城检查没有松懈过，主城内每一个人的每日活动都有迹可寻，有分数记录可查。如果海鬼在城内的爆发是一点火星子引燃一大片草原，那么第一点火星子是怎么出现在城内的？”
……
然而，这一切关乎主城未来的谜团此时都无法解开。
这是在疏散民众、抢险救灾的空隙里挤出时间开的一个小会，问题讨论结束后会议立刻结束，每个人都要赶快回到自己的工作岗位上并向城主办公室提交一份精简的书面报告。事实上，在短短半个小时的临时会议期间。他们的通讯器几乎没有停歇地在接收各方信息。临走前，平时行事作风十分老派的艾伯特难得将神色缓了缓，欲言又止。他和老魏交换了几个眼色。
这些互动都被娄越看在眼里。娄越在心里做了很多揣测，这两位虽然平时会因为职位利益互相推脱，但关键时刻还是很知道轻重的，经验和能力也配得上职位。于是他问：“还有什么事吗？”
艾伯特试图营造出一种聊家常的轻松氛围，但显然失败了，唯一的成效是他眼角原本凌厉的鱼尾纹变得舒缓了一些，显露出一丝慈祥的模样：“借这个机会我正好也向娄队长道个歉，上次情况紧急，不知道二位的关系，因此没有顾及到您的感受。最近我了解到一些情况，希望娄队长能够公私分明。我知道爱人被软禁后您一定很不好过，但覆巢之下无完卵，我相信您在大局面前不会过分拘泥于小家。”
娄越：“……请问您了解到了什么情况？我们只是朋友。”
“哦？”这回是艾伯特被吓了一跳，“可是据说在冉喻进城不久后你们就结婚了，婚房就是您的宿舍。不用担心，尽管我爱人是位女性且主城内同性结婚率不高，但我不是那种狂热的沙文主义者。”
言艾此时的惊愕不亚于娄越，但她很快就促狭地看向娄越，满脸写着“原来如此”“真是畜生”等复杂的情绪。
“据说”这个词一旦用上，就意味着消息来源模糊不清，而辗转多次的版本早已把事实扭曲得不像样子。娄越不愿再口头辩驳，内心却隐秘地一动，像是木桩子轻轻撞在钟上，连带着的颤动感将心脏震得短暂酥麻了一阵，一切异状又很快消失不见。
艾伯特和老魏离开后，言艾刚要动身却被娄越拦住了。
“哦还有件事，”娄越说，“我把元琼教授带到一环了，他好像有一点不乐意，这段时间要麻烦你关照了。”
“你居然能把他请来？”言艾毫不掩饰自己的惊讶，“当时老领导费了多大的劲都没办到，娄队长还真有两下子……好，我这就去见见他。元教授现在在督察队吗？”
“他可能现在见不了你，”娄越扯了扯嘴角，“在科研院的会客厅，向副应该已经到了，你要现在去也可以。”
随后，娄越主动提出自己有半个小时的空闲，可以开车送言艾回科研院。
言艾心想，这也许就是古书上说的醉翁之意不在酒。但凡是个智力正常的人都能猜到，娄越趁着艾伯特无暇他顾的时候去科研院是想做什么的。
十几分钟后，言艾来到科研院的会客厅，才明白娄越所说的“有一点不乐意”是什么意思。
元琼是被套了麻袋硬生生扛过来的。