官爷们引蛇出洞，抓住了凶徒，又摸到了凶徒的落脚点，果不其然，发现了凶徒们假装官差的行头。
凶徒们所用的官刀，乃工部统一制式，县衙级别的。
问哪块地方？哪处县衙的？
凶徒们不肯吐露。
好嘛!这帮畜生，都落入法网了，还负隅顽抗，死犟着牙关!
开封府也不客气，大刑伺候，严刑拷问。不过几天的功夫，牢狱里那些人不人鬼不鬼的东西，便再也熬不住刑了。
刑死了几个，剩下的全招了。
他们是中牟的，追来开封，专门截那些上京告状的难民。
问:
那些难民，既被你们假装作官差骗走了，那么都骗去哪儿了？
“……”
支吾，答不上来。
又挨了好一顿拷打，方才勉强吐露口风:
“带着他们，我们弟兄出不了城，所以就……”
“所以就怎么了呀？!”眼见畜生们眼神躲闪游离，负责拷问的狱卒，暗感不好。
畜生们半晌方道:
“……所以我们就把他们留在了开封……”
“留在了开封哪个方位？”
“……你们府衙后面的碧湖里。”
狱卒:“……”
狱卒凝滞了几秒钟后，浑然都毛了。
寒毛倒竖。
连滚带爬，去找王朝马汉、张龙赵虎四位校尉大人通报。
大骇，高声惊呼，透彻夜霄:
“大事不好了!”
“这帮杀千刀的，竟把越级上|访的百姓给沉湖了!——……”
“……”
*
呕心沥血搜救了这么久时日，耗费了如此之大量的人力、物力、财力、时间。
最后却竟然还是竹篮打水一场空。
红袍武官觉得有些懵。
原谅他才入公门没多久，对于这般黑暗的结局，实在有些接受无能。
……那是十五个活生生的平民啊。
十五条人命。
整整十五条。
不久前还会说，会笑，会走。
对解救他们于匪困的官兵们，会情真意切地感激，道谢。
用黑白分明的眼睛真诚地注视着他们。
衣衫褴褛:
“我们这行小民，刚离县上京的时候，二十几，近三十号人。一路匪人追杀，活着到达开封地界，只剩下十来号人……”
“……唉，再这样下去，我们之中，很快死人就要比活人多喽!……”
“……路上死去的乡亲，我们草草地刻了木牌，勉强算作灵位。带着他们的灵牌继续上京，便是想，到了开封府，连并他们的冤屈也一并申诉了，让九泉之下的亡者得以瞑目，也不枉我们之间乡里乡亲的情分……”
“若此去府衙能还得公道，大人们便是草民们的再造恩人!!!——……”
音容犹在，似存耳畔。
那些情景还非常鲜活、非常清晰。
展昭感觉自己的情绪有点受不住。
但公孙主簿很冷静地安慰这青年。
“这世间本来就有很多努力是徒劳无功的。”
“你才刚入公门，以后这种事见得多了，慢慢就会习惯了。”
武官不觉猩红了剑眸:“先生什么意思？”
先生摇摇头，叹了口气。
言语简直比壹号赏金刺客的剑锋，都更尖锐、剧毒。
“尽人事，听天命，无愧于心就好。”
“越级上|访者，活不见人，死不见尸。”
“古往今来，消失得诡异。”
“——正常。”
顿了顿:
“以后你在府衙，这种事，见到的，只会更多，不会减少。”
“你如今年轻气盛，义愤填膺。”
“过不了多久你就会明白，正道沧桑，平静地面对，尽责便足矣。”
武官:“……”
武官如遭闷棍。
胸中闷涩至极致，根本已无法作出任何言语。
“哦，对了。”
去书房，向府尹大人汇报之前，公孙主簿又想起来什么似的，转身对红袍武官温和地道:
“展护卫，莫忘了把徐仵作一并请去现场，这种重案，离不了她。”
闷涩半晌的展护卫:
“……是。”
*
验尸堂在府衙深处的西北角，掩映在葱茏的夏末林木中。
回廊曲折，沿途园景端雅大气。
假山重峦，怪石嶙峋，清泉如银带般，漂亮地穿流而过。
彩蝶起落，蜻蜓立于荷苞尖。
画眉鸟、黄莺，于绿意苍翠中啾鸣婉转。
……而徐仵作，正闭着眸，坐在石桌旁，安静地晒着太阳。
这女子并不似寻常闺秀般，对日晒唯恐避之不及，非要养成近乎娇弱的乳白。
他时不时地就会见到她在太阳底下，或细阅书卷，或慵懒地抻着腰，放松歇息。
她的肤色也比较偏白皙。
但在白皙中，又微微地透露出一种浅淡的健康黄。
粉黛不施，自然舒适……
“……展大人，望够了么？”
忽闻人声惊起，红袍武官骤然回神，便见验尸堂几个房门口的学徒，都在挤眉弄眼地笑闹他:
“才几日没和我们师傅见呀，一进来就望痴了!……”
此时仵作师傅也闻声慢慢回了头。
见是他，微微一怔。
起身轻盈地福了福礼。
“手下人素爱顽笑，还请展大人莫要见怪。”
“大人专程来找卑职，可是那些失踪的乡亲们找着了？”
展大人低低地嗯了声，闷闷地道:“找到了。”他简直不敢面对她祈盼的眉眼。
“太好了!”
仵作姑娘高兴极了!
话一下子多了起来，甚至于，过于高兴，以至于有些语无伦次了。
“越级上|访的百姓，一旦失踪，几乎再无寻回来的可能。”
“自从乡亲们被假官差提走，咱们衙门里的人心，便七上八下的，惶惶煎熬。”
“如今总算救回来了，我这心里头的一块大石头，可算是落了地了!”
女仵作拉了红袍武官的手，便要高兴地往外走。
红袍武官木木地不动。
“你怎么了？……”