早春，夜色静如凝脂，月儿都像是一片落在镜湖中央的粉樱花瓣。
她，似是飘荡着。那微微泛起的涟漪，拨开了周遭浅紫色的云天，露出轻撒着珍珠紫玉粉的星幕长空，美得让人只想哼起演歌小调。
簌，簌簌——又有一阵带着清幽花香的海风刮过。只见，其吹拂着拿霸港那连天的樱花之海，转眼便为整座海港小城下起了连绵纷飞的樱花薄雨。
霎时间，街道小巷的天灯屋瓦皆卧上了粉色的花瓣。大户人家的玄关神龛和湖庭流水，也仿佛被少女的香唇不住地轻吻染红。可是……通往山中神社的参道上，樱花就愈见愈稀疏，甚至……一到了那朱红色的神社桥头上，就再也难寻这赏人心目的天泽之美了。
“天照御神，福泽万物；女尊神宫，德广三界……”
远处，只见一位身穿束带白袍的神官，正手持祭神驱邪幡左右撵赶污鬼。而他的身后，则追随着一众侍神者、歌舞伎和男女老少的神道教信徒。
他们之中，是有八位高人一头的壮汉抬着两尊没顶的轿子。轿子之上，则坐着一对满脸擦满白亮粉末的小孩子。他们……看起来约莫五六岁的模样，至多也不会超过七岁。
照理说，孩子被如此优待，周遭又在载歌载舞、念神诵佛……应该是会很欢喜地东张西望才是。可在他们那对桂圆大的眼眸之中，却瞧不出一丝的灵动，他们只漠然地跪坐在轿子上、抵着小脑袋，好似是做错了什么？
错，的确是错了。错就错在他们左右两旁、早已哭成泪人的穷苦父母，让他们恰巧在七年之前的今天——也便是‘樱花祭’来到人间！这，也就注定了他们俩将成为最适合的贡品，在今夜焚烧祭祀给天神。
“阿信哥哥……”
眼看自己的爹娘哭得唇齿都发白，脸上还有着被人用棍棒抡出来的淤青，那七岁的童女不由得眼波颤抖、露出了怀疑的神色，低声道：“你说，天照女尊她……会好好照顾我们吗？”
那叫阿信的七岁童男左右一瞥，确定所有人都没在注意他们后，方才悄然答道：“会的……一定会的。小花你不用害怕、也不必担心其他的，到时候……就听哥哥吩咐的做就是！”
“啊……小花、小花真的要那么做吗？”
“当然！你，必须这么做，否则哥哥我……就不喜欢小花嘞！”
“嗯？不喜欢……不喜欢小花了吗？呜呜……呜呜呜！”
“诶呀，别哭别哭！哥哥……最疼、最喜欢的就是小花你喇！”
只见那可人的小女孩糯唇一撇，雪眸中很快蓄起了一朵朵蜜糖般的泪花……那阿信霎时眼珠一转、灵机闪动道：“是这样的，小花……你如果按照哥哥昨天和你说的那么做，那哥哥一定会加倍喜欢你、爱惜你的！以后所有的鲷鱼烧、和果子、水信玄饼……都归你吃了！”
甜甜的糕点，非但好吃……对付这些小女孩子来说，更是最有效的一帖膏药了。小花子听闻以后所有甜食都归她吃，转瞬就高兴欢乐了起来，忍不住就微微一笑、露出了两三颗漏风的乳牙道：“嗯！好，阿信哥哥可不许骗小花哦，要不然……我就向天照娘娘告你的状、请她打你的臭屁股！”
阿信笑了，微微一笑便即锁住了内心的喜悦。换而代之的，乃是另一种凄凉的欢愉。这种欢愉，倒是在南宫燕为黄泉舍身赴死后露出过，它代表着忠贞不渝的热爱……以及一心只想保护对方、陪伴对方，却不能同生相伴的沉痛惋惜。
过了朱漆红桥，沿着石灯笼点照下的参道行得半晌，便来到了玉端神社的鸟居之前。
鸟居，形制类似于炎黄之国的牌坊。只不过，它并非是为表彰功勋、科第、德政，或者忠孝仁义而建立的。它的存在，仅仅就是为了告诉即将要踏入神社的人：此乃，神之居所。
一众神官和信徒们，抬着这对即将要被祭祀的童男童女入了四面亮堂的神乐殿前落下。三番五次的跪拜后，那为首的大神官便开始祝念咒文道：“高天原尔，神留坐须。皇贺亲神漏岐，神漏美命以知氐，八百万神等乎……”
在桑元《大祓词》的诵念声中，信徒们无不虔诚地双手合十、闭目默想。他们祈求着来年的风调雨顺、阖家无恙，也希望这次为神明预备的童男童女……能在神宫内有好的差事。譬如：成为天照大神的亲卫弟子，得其真传、造福苍生；或是侍奉在祂左右，为其修园剪草、端茶送水等等……
信徒们，始终是善良虔诚的。他们可不知道，那被堆砌得有一人高的木柴若是在脚底烧起来……即便是刚入门的修灵者也得脱一层皮，更别提这两个粉面白肉的小娃娃了。他们，是必然会成为两具令人心碎的焦尸，永远再也不能绽放出可爱逗趣的笑容了。
这，是多么令人哀痛惋惜的事呐！
但偏偏，就有些心里病态的家伙……就格外喜欢看这种残酷迷信的场面。他们，非但要看，还要边喝清酒、边夹刺身、边搂着三五个女人，席在隔岸的樱花树底下一起观赏着看！
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这种人，已经不是人了……但却是桑元岛国中的人上人。那个居中而坐的肥硕色胚，乃是山田钱庄大老板；在左上座的，便是生得一对贼眉鼠眼的福岛染坊大金主；而在右手下座的……那，便是最“下作”的拿霸港小兵曹——鸠山五十六。
鸠山五十六到底有多么下作？
他和山田大老板一样好色，但他并不会明目张胆地吃左右两边艺伎少女的豆腐。他，只会把手悄悄地垫在姑娘家的后身，等着人家的屁股自己蹭上来。
蹭完，他还会刷刷地赏人家两记火辣辣的耳光，义正言辞说：“马鹿野郎（混蛋）！本军曹有老婆，你个小婊子居然敢勾引我？！”
他，也和福岛大金主一样贪财。不过，他从来不收旁人明目张胆的贿赂，只会在白天塞一张小纸条儿给到摊贩店主，喊他们夜里到他府上去“作客”。
这作客，多少总得带点好处罢？若是带得他称心如意……那固然风平浪静，但若是带得他不乐意了……那第二天就会有七八个人高马大、肥肉横长的卒子，风风火火地来抄摊子和店铺。他们还会冤枉道：“岂可修（畜生）……我家军曹为人刚正不阿，你竟敢企图贿赂他？！”
这个世上，为了钱财美色而挖空心思的人并不少，但像鸠山五十六这般下作、恶心到了极点的人……那可真是凤毛麟角，白天打着灯笼都难找来半个。不过，偏偏就是这种下作人……才能在封建的拿霸港要风得风、要雨得雨，做到老百姓怕他，顶头上司欢喜得他要命。
不过，也并非是每一个善良的人都怕他的。
眼下跪坐在这三人身边斟酒送菜的妈妈桑（老鸨），就好像真是他们的老娘一般，客气谦卑……但却又没有丝毫的阿臾和畏惧。
这妈妈桑……已有些年纪了，左右两旁的头发里都藏着银丝，脸面上也有皱纹和少许黄斑，但她的两只眼睛……却格外的灵动，就像爱人摘下了满天星星藏在了她的眸底。她的身材，也保持得像是生完孩子没多久似的，丰腴而挺拔。
看到这种风韵犹存的女人，着实是让鸠山五十六又想起了下作的事。毕竟，左右陪酒的姑娘虽然年轻貌美，但气质上……却依旧还是一个个失足少女。
她们能陪鸠山，自然也能陪山田、福岛和其他所有好色之徒，而这妈妈桑却不一样了……她，应该只陪过自己的相公罢？鸠山暗自吞了口发臭的唾沫，手掌贼兮兮地撑在了那两瓣栗子般的丰腴轮廓之后……
“妈妈桑，你……有孩子吗？”
“呵呵，有。”
“几个啊？是男，还是女？”
“两个，一男一女。”
“哦……但看你的身材，好像一点儿也没松垮呢？”
“嗨，大人过奖了，兴许……是我相公体贴周到，把妾身照顾得很好罢？咯咯……”
妈妈桑这后仰一笑，她的丰臀只差了半寸的距离，就要压到鸠山五十六的手指尖儿了！可这时候，她却像背后长着一对眼睛似的，到此为止、再也不向后靠了。
鸠山军曹的眼色微微一收敛，露出了些许的寒光。他这个人，从来是不达目的决不罢休的，只见他再度将手指向前挪移了半寸，又道：“妈妈桑，你干这行多少年了？本军曹怎在拿霸港从来也没见过你呢？”
这一回，妈妈桑干脆就不后仰了，只掩面轻笑道：“哈，军曹大人没见过我也是正常，妾身……自幼在京都下城的歌舞伎町长大，每日都在店里抚琴起舞，从不外出半步。直到我相公将我赎身，我才随他辗转来到了此地。”
鸠山满含怀疑的眼珠子只盯着前者的眼睛，脑子里好似还在不断想着如何吃这白净女人的豆腐……可妈妈桑如此经验老到，怎会轻易让这色胚得逞？只听“咿呀”的一喊，她便起身回望林中参道，朗声禀告：“三位大人，咱们京都歌舞伎町的头牌——小般若子到嘞！”