“我才不管那么多，高兴就是高兴，伤心就是伤心，何必要装模装样以假面目示人？不光自己累得慌，别人看着也烦！”沈雪茹言语爽利，“芸姐姐，刚才猜谜猜得很没意思！我原来改意让你陪我斗草，可眼下外面狂风大作，明显是不成了，不如，你屈驾移步去西屋，教我几个绣花样子吧！”
“这……”陈芸露出难色，回眸看了坦然自若的沈复一眼；沈复倒也算明白，及时还了个眼色回去，可那眼神所传达的意思很明显，听之任之，随你们俩开心。
陈芸无奈，捱不过沈雪茹逼得紧，又委实没有借口推脱，只能任由沈雪茹拉走。此时，沈复感到兴致索然，随手丢开先前折叠出来的半成品，正打算提笔凝墨的时候，瞥见表姐妹俩手挽手出去，于是回过头来对陈邦彦说：“这俩人，神神秘秘的，又要背着咱们到哪里去？”
“管她们到哪里去，只要雪茹表妹早点离开这里，咱们耳根子也能清净些！”陈邦彦笑着站起身来，越过杨木板凳走到西窗前头，“风越刮越厉害，看样子，该是要下大雨啦！”
话音刚落，窗外的风一阵紧似一阵，终于在天边出现几条长龙似的雷电后，拳头大小的雨点哗啦啦砸下来。
暴雨来势汹汹，忽而似银河倒泻，忽而似沧海倾盆，尚且不到短短一炷香的时间，天地间风云变色，飞沙走石。
沈复干坐在杨木凳上，清晰看见院子里的杨树槐树被刮得沙沙作响，几欲摧折。雨中空气沉闷。沈复兴味寡然，放下墨汁将尽的毛笔，而后信步走到四尺高的窗台前，巴望着窗外的凄凄风雨，道：“久晴必雨，眼下正逢三伏天，这场雨送来凉意，本是值得开心的事，表哥怎么看上去怏怏不乐呢？”
陈邦彦呆望着风云变化的天空，神情严肃，两道英气十足的豪眉间藏着一缕忧愁，“你不懂！”
“我如何不懂？”沈复见陈邦彦看不起他，赶紧往前凑了凑身，问：“表哥面带踌躇，可是为了柳姑娘？”
陈邦彦不料沈复早已知道，先是呆若木鸡了片刻，继而长长叹了口气道：“那年，浣花溪畔，我对她一见倾情，她也对我有那么一点意思，后来我们相知相伴，原已经山盟海誓私定终生，期盼天长地久地老天荒，奈何双方父母始终不肯点头同意，竟是有缘争似无缘，最后还不如无缘无分的好！”
“那你打算怎么办？”沈复向陈邦彦投去哀怜的目光，“难不成真要辜负柳姑娘吗？”
陈邦彦眺望着天际一闪而过的雷电，目露哀愁道：“五年情分，哪能说抛就抛？可我娘态度强硬，死活不肯让我纳如雪进门，任我千求万求，她总毫不动摇，我也是无计可施呀！”
“彦哥儿已经十六岁啦，怎么还事事听从大舅母的安排？”沈复恨其无能，气咻咻坐到一边去，沉着一张面孔道：“男子汉大丈夫，本该顶天立地，奋发有为，更该全心全意保护心爱的女子，如果彦哥儿连心上人也不能护于羽翼之下，岂非太无能了些？”
“你的想法太天真了！”陈邦彦半带嘲笑地说着，“人活于世，本就有诸多无奈，好比婚事，不光要考虑自己心中所求，还要顾虑父母，顾虑礼法，顾虑宗亲，也就是你从小生在金玉堆里，不愁吃穿，不计用度，可以行为率性，做事随心！”
沈复听够了这种宿命论，心里微微有点不高兴，直率道：“我是想法天真，也不明白你口中所说的种种无奈，我只知道，一个男子，若不能与他心爱的女子长相厮守，那他活着还有什么意思？”
“人生那么漫长，总能找到值得自己花费精力做的事情！”陈邦彦淡淡笑着，笑容苦涩宛如口中塞着许多苦瓜，“一生一世一双人，相思相望不相亲，纳兰的词永远这么隽永，却也道尽了有情人难成眷属的悲哀！”
陈邦彦面带悲伤说完，兀自叹了一口气，然后望了几眼窗外的雨况，最后才准备整理衣衫离开。
沈复见表哥拔腿要走，刚想张口让他多逗留一会儿，可是挽留的话才一冒到嘴边，不知怎的，他又吞吞吐吐说不出来，最终只能眼巴巴看着陈邦彦魁梧的体态消失在一面面雨幕中。
转眼到了午饭时间，饭桌上摆了野鸡炖蘑菇、莼菜银鱼羹、凉拌荠菜、萝卜丝团子、苋菜饼、荷叶粥。
沈复家中豪富，早吃惯了山珍海味，偶尔来几回山肴野蔌，不免吃得大快朵颐。陈芸见他吃相难看，恨不能一口下去狼吞虎咽，于是趁着布菜的空隙，嘻嘻笑着凑到他身边，嘲讽道：“好歹你也是个富家公子，怎么一吃起饭来，就活脱脱似路边饿了几天的流浪汉呢？”
沈复不以为然，一边扒饭，一边声音阻塞道：“人以五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，只要在饭食面前，不论是天皇老子，还是斗升小民，大家该吃吃该喝喝，哪来这么多拘束？再说我一个英俊少年，何必非学你们姑娘家细嚼慢咽？”
陈芸原不过随口一说，哪成想会激发出沈复的辩士精神，于是不再辩难，转头坐回自己的位置上。
陈母目见孙女落座，转眸又看见外孙只拣素菜吃，于是笑着拿住竹筷，夹了一大块鸡肉送到沈复碗前，“还正长身体呢，不能光吃素的，好歹也要吃一点荤腥才是！”
沈复笑嘻嘻应了一声，随手将青花瓷碗往前挪了挪，等接下陈母夹来的鸡肉后，沈复先扒拉了几口饭，然后才咬肉剔骨吞了一些鸡肉入肚，并搭配一些莼菜扒拉完了一碗白米饭。
午饭过后，陈氏去伺候父亲歇午觉，陈芸怕祖母一个人忙不过来，主动承担起清理饭桌的家务。转眼收拾完毕。陈芸惦记弟弟，匆匆找了一把半旧青罗伞，准备离开祖父这里，回村东头的家里看看。
途径厨房，陈母从里头喊她慢些走，陈芸心内好奇，转身进厨房听候时，发现陈母弓腰坐在矮板凳上，面前躺着几十把蒜。
“祖母喊我过来有什么事？”
陈母一头把手里攥着的蒜辫好，一头满眼慈爱地看着陈芸道：“这几把蒜你带回去！”
陈芸点头应了一声，弓身如虾拾起了那几把蒜握在左手里，然后原地静候了几秒钟，眼见陈母没有吩咐了，才慢腾腾转身离开厨房。
“芸姐儿，你这是要到哪里去？”沈复刚走到门槛前，瞧见陈芸撑开青罗伞准备从厨房出来，于是赶紧张口问了一句。
陈芸隔着滂沱大雨望了他一眼，笑道：“家去！”八成是觉得太省略了，又临时补充道：“大半天没见小克昌了，心里怪担心他乱跑的，眼下雨大，娘定然不准他随意走动，可那家伙鬼着呢，当面装得温顺，背后指不定如何调皮，我还是回去看一看才省心！”
“那我稍晚些也过去！”沈复慌张接了一句，瞧陈芸不理睬他，闪身快步闯入雨幕，又很不放心道：“雨天路滑，你多注意一些，别蹚水，尽量沿着光整的地方走！”
陈芸紧握着青罗伞，一边大声回答：“知道了！”一边又暗自取笑道：“平时看着粗枝大叶，竟也是个粗中有细的人！”
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哗啦啦的大雨下了一路，陈芸避坑绕洼回到家里时，身上已经潲湿了大片区域，严氏见女儿头发黏湿，裙摆也因为沾了雨水摇摇欲坠，赶紧打发女儿去洗个热水澡。
换了身干燥衣服出来，陈芸一边拿毛巾擦干头发，一边坐到镜匣前重新梳理发髻。
严氏徐徐走近，眼见女儿面色如常红润，一半欣喜一半忧虑道：“芸儿，娘有话要跟你说！”陈芸梳好了发，轻手轻脚靠近一些。“虽说你姑姑打心眼里喜欢你，可你那姑父未必瞧得上你，所以你别抱太大希望，免得回头这桩亲事没成，你希望越大，结果失望越多！”
“母亲宽心，女儿也半大不小了，耳闻目睹，多少也了解些人情世故！”陈芸面色冰冷，神情犹豫，黯淡无光的眼神掩盖了这个年纪该有的芳华，“这桩亲事，若是姑父认可，自然是上天眷顾，若是姑父不肯同意，那也是没有办法的事情！”
严氏听了心中怅怅，搁心里哀叹了小半天，才爱怜地摸着女儿的手，道：“你能看透就好！”
陈芸怅怅不乐，脑海里不断上演着这几年与沈复之间的种种过往，仿佛真要天涯相隔永不相见。
“芸姐儿！芸姐儿！”
陈芸回过神来，耳边正传来沈复的呼唤声，于是一面收敛了神色，一面提着裙角出去迎接。
屋外，大雨已经停了，空气格外清润，油亮的柳树叶间或滴下来一两颗珍珠般雨珠。
沈复握着一把罗伞，努力绕过坑坑洼洼，七拐八拐的朝堂屋走去。陈芸匆匆出来，眼见沈复拿着伞却不撑开，不由笑道：“明明随身带了雨伞，怎么不展开呢？”
沈复吃吃笑道：“雨已经停了，再打伞，未免不合时宜，我这一路走来，看见路边的花草树木经过雨水滋润，越发油光发亮，显得生机勃勃！”
陈芸上前迎了几步，笑道：“世间万物，皆有生命，你当花草树木都是死的不成？今日大雨冲洗，它们努力吸收雨露，化为营养，等明日雨过天晴，它们又该逐日而生啦！”
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