朗马克小队跟随马、瓦带领的清剿队从小镇北门出发，按照事先计划好的路线在一片叫做屠熊森林的林地里搜索。他们子弹上膛，鬼鬼祟祟，草木皆兵。因为有经验的老兵知道，不论在哪个时节，森林都是隐蔽与伏击的好地方。哪怕你有枪，也有可能被装备简陋的敌人用陷阱、弓弩甚至短刀所伤，所以绝对不可以掉以轻心。
然而小半天过去了，小队连个鬼影都没看到，于是紧张感渐渐被饥渴和疲惫取代。朗马克提议大家停下来休息，马、瓦欣然同意。
他们找到了溪水旁一个看起来不错的地点，但树杈上的喜鹊并不欢迎巨兽们的到来。它叽叽喳喳的试图驱赶闯入者，最后招来了几颗石子。
赶走了这个吵闹的家伙，大家终于可以坐下来吃口干粮喝口水了，但是为了防止炊烟暴露目标，生火是不允许的。
游航的鞋和袜子先前不小心踩到水坑打湿了，但他没有可以替换的。这不要紧。只是同行的人大多有从家里带来的食品，而他只有干面包就水。这似乎让他心底冒出了一种不太美好的情绪，令食物的口感更加糟糕，所以他只吃了不几口就把它们放回包里，然后仰面躺在一块岩石上，不去想任何与孤苦伶仃有关的事情。
那块岩石上面还算平坦，底部长了一圈苔藓，旁边是一棵松树。浴霸透过松针的缝隙把光洒下来，在岩石和人身上留下模糊的光斑。
游航用手遮挡光线，但又无聊地透过指缝观察那些被光照得发亮的针叶的尖端。微风吹过，叶子和光影都随之律动，就像中学时在校园的一角看到的一样。这种联想平复了他的心神，使他又可以感知队友们三三两两地聚在一起，吃着东西，小声说笑的样子。“也好，就这样吧。如果一切顺利，明天晚上你们就能回家了。”他在心底对自己说。
马克西姆这时走到游航身边，倚靠着岩石，用匕首削下一片香肠递了过去。游航接过放进嘴里，边嚼边说：“你知道吗？我听人说过我们和疯子敌对的原因。其实我们的分歧不在于回归，只在于他们不同意镇上的做法。然后我们就分裂了。这……有点荒唐，道不同，不相为谋就是了。为什么要互相攻击？”
马克西姆想了想说：“游，我没法完整地回答这个问题。他们叛逃的细节我不清楚，只记得小时候听人讲过那时候镇上的民族矛盾很深。可能有什么仇恨。当然就算当时没有，现在也有了。这种局面好像是无法避免的。”
游航翻身坐起来追问：“为什么？双方之间不能好好谈谈吗？”
“没法谈，当初我不知道，但现在我们中间有人希望他们消失，有人希望他们回来，也有人态度模糊。然而就算是后两种人，在真正看到他们的时候，出于恐惧也往往会开枪自卫。同样的，疯子中也有人希望我们消失，有人希望我们加入他们，或者纯粹对我们漠不关心。当然如果我们靠近，第三种人也很有可能会攻击我们。因为我们在彼此头脑中的印象都很糟。”
“你好像很了解他们。”游航话锋一转说。
“呃，算是吧。嘿嘿，你知道清剿队是干什么的吗？”
游航当然知道，这太明显了，于是他说：“这么说你们经常会去攻击他们？”
马克西姆把头一歪，想了想说：“事情也没有这么简单。事实上清剿队的前身好像是一个叫戈德弗雷德的人组建的调查队。他是镇长的弟弟，所有的细节都只向镇长汇报，我们不可能知道。他和他的人工作了许多年，至今仍是清剿队中一个神秘的部分，跟我们不对脾气，行动上也互相独立。我记得他们唯一一次与别人共同行动是十五年前。那时候我和瓦伊里宁才刚开始偷酒馆老板家女儿的内衣，所以很多事情都是听说的。有个老头，对，他们管他叫彭，被疯子给拐走了。其实那时候疯子经常派人来引诱镇上的人出逃，没有引起多大注意，可彭算是个名人，所以这被政府视为很严重的事件。然后城卫队的三个主力营出动了两个，再加上一些武装镇民……呵，这就是清剿队建立的时候。后来，大家一起在东面和北面扫荡了一个多月，算是成功地把疯子赶走了。自那以后，疯子很少主动靠近镇子，不过镇上却还是每年都要组织清剿队去教训他们。”
“为什么镇民经常会被拐走？是绑走的还是自愿？还有为什么后来不让正规军去？”
“你的问题真多，朋友。啊……我听说他们很多都是在镇上待不下去了，迫于生计才跟着疯子走的。至于城卫队，我想也许是那一次出击的缘故吧。疯子的斥候很厉害，大部队当时什么也没有打到。”
“迫于生计？疯子那边比镇上好吗？”
“好，他们其实不疯。他们不用向政府交重税，大多数人都能吃饱穿暖，还很自由，做任何行业都不受法令限制。哦，对了，如果你看到他们的市镇，也一定会感到惊奇的。那里比亡者镇漂亮多了，有时候我甚至想留在那边。”
“那看来你是个坚定的回归者。”
“算是吧，我和瓦伊里宁一直都梦想回归。老人口中的地球总是神秘又美好，所以苦点儿就苦点儿吧。镇上大多数人都是这么想的，只要日子还能过得下去。”
“还有一个问题。”游航又问，“你杀死过疯子吗？”
“十六个。”马克西姆回答，但看到游航的表情又马上补充道，“事情并不像你想的那样。事实上我们尽量避免和他们发生冲突，每次出击其实都是私下里带了些镇上的东西去和他们换肉干、火腿、美酒或者任何黑市上紧俏的东西。不过有时候他们不守规矩或者一看到我们就放箭，那就没有办法了。我说的是真的，如果我的确有意要杀他们，绝不可能只有十六个这么少。”
游航见过马瓦的枪法，知道他所言不虚，但他很快又产生了另一个疑问：“你们清剿队见过他们的城镇，可镇上的多数人还认为他们像野人一样住在棚屋和山洞里。为什么会这样？”
“啊，你总是问到点儿上。我以后跟你说话可得注意点。不然什么秘密都被你套光了。”马克西姆摇晃着脑袋说，同时眼睛看着地，好像在做权衡或者思想斗争。最后他终于决定告诉游航，于是说：“是这样，我告诉你，但你要保密。”
“好的，你说吧。”说完，游航用手在嘴上做了个拉拉链的动作。
马克西姆随即凑到游航耳边悄悄说：“你救过我的命，我信任你，但要我信任所有人，这不可能。人这种动物我见得太多了，人不为己天诛地灭。所以当我们发现两边的隔绝可以为我们牟利，而我们实际上是双方唯一的联系时，我们就有了内部的保密约定。我们明白我们可以把获得东西带回来享用或者拿到黑市去卖，但前提是只有我们知道。一旦这件事扩散开去，我们会背上通敌的罪名。而且就算别人不告我们，我们的事也会因为其他眼红的人的加入而暴露。再说了，如果把这些市镇告诉别人，政府会出动军队摧毁它们。那样老爷们会发一笔横财，我们一个子儿也拿不到。现在你明白了吧。我们就是要告诉他们疯子们很原始，很野蛮，没有什么像样的地方。这也符合政府宣传的需要，老爷们爱听这个，这样他们就可以告诉那些被苦日子折磨得喘不过气来的人，外面比镇上的日子更糟。嘿嘿，近十年来，在这样的宣传下，几乎没有人再外逃了。”说完，马克西姆还拍拍游航的肩膀，又递给他一片香肠。