“紧急集合！”
凌晨2点，急促的哨音把营房里的年轻人们从睡梦里拽了出来。他们像被激活的机器人一样迅速行动，只用五分钟就带上全部装具来到营区中央的空场上列队。其严整的军容展示给人的是一种训练有素的风貌。
八个多月以来，这种情形已经被演练了无数次，城卫队新兵们对此早就驾轻就熟。然而与以往不同的是，这次在队伍前方搭设的检阅台上站着一位陌生的官员。他没有穿军装，但新兵训练营的几位军官都站在他身后。
例行的装具抽检过后，这位官员走上前对大家讲话。
“先生们，哦，不，请原谅我的口误，那是因为你们的进步是如此之快，以至于我还没来得及纠正对你们的称谓。士兵们，今晚我见识了你们的素养，可以说诸位没有辜负自己的汗水。那么我想是时候进入大家期待已久的环节了。下面我宣布，你们新兵训练阶段的最终考验马上开始。”
此话一出，底下的人立刻交头接耳地议论开来，乐观喜悦的情绪洋溢在几乎每个新兵的脸上。
官员见状有些不悦，于是提高了嗓门喊道：“肃静，肃静！相信诸位对此项考验都早有耳闻，我在此就不再重复了。下面直接进行分组，请听在到自己名字后到指定小组的考评官面前站好。你们的具体任务将由考评官进行说明。”
官员说完，一些下级军官走到检阅台边缘按序号站成一排，代表第一组的军官在最左侧。接着新兵营的营长按照名单开始分组……
站在队列中的弗兰克扭头对身后的游航说：“游，希望我们能分到一组。”
“弗兰克，你不觉得奇怪吗？为什么火急火燎地大半夜来宣布这种事情？他们完全可以选择一个更加正式的场合，我听说以前都是在早上举行的。”游航疑惑地说。
“可能是为了增添紧张气氛，好让我们郑重其事，不然我们都会以为这又是一次武装郊游。别疑神疑鬼的，分组巡逻是怎么回事，老兵不都说了吗，这些年都是这么过来的。”
“游航。”
“到！”
“第四组。”
“是。”游航出列向前走去，经过弗兰克身边的时候两人还碰了碰拳。
“祝你好运，伙计。”
“你也是。”
游航站到第四位军官前面，非常小心地打量着对方。考评官是个大约三十岁上下的黑人，人高马大、目光炯炯、神色严峻，看样子不像泛泛之辈。再看看同组的队友：萨利赫、罗格、卡洛斯。太棒了，一个熟人都没有。
“威廉?弗兰克?杰克森。”
“到！”
“第九组。”
“是。”
游航回过头用目光寻找弗兰克，看到他正嘟囔着向自己的考评官跑去，显然对分组也不满意……
分组完毕后，他们立刻被各自的考评官带走，开始分头行动。
走出营区，很多人还在抱怨为什么不让睡一觉再出发，只有少数敏锐的人感觉到这次的路数很不对劲。是什么让上级一改慵懒的官僚习气，选择在大半夜宣布命令，而且还省掉了很多仪式性的环节？种种迹象表明，里面的原因恐怕并不简单。
十多分钟后，游航一行人来到一处废弃的院落里一间不大的砖房。然后考评官讲话了：“我叫郎马克，是你们的考评官兼指挥官，我知道你们肯定察觉到了，今天和以往不同。是的，最近疯子的活动非常频繁，清剿队有三个小组失踪，有报告称在城外20公里处听到了枪声。而且就在昨天下午，白盔营的一个哨站被摧毁，敌人没留下活口。根据我们目前掌握的情报，有数量可观的敌方武装人员渗透到了城镇周边。因此总司令（也就是镇长）命令城卫队新兵分散加强至清剿队各分队，立即展开搜索。这次任务同时也作为你们成为正式城卫队队员的最终考核。待会儿，会有清剿队的人来跟我们会合。这次任务他们打头阵，我们配合支援，到时候你们都直接听命于我，都明白吗？”
“是，长官！”就像之前的无数次一样，游航等人习惯性地回答。
罗格紧接着问：“长官，我能问个问题吗？”
“问吧。”
“我们的武器在哪儿？”
不光是罗格，所有人心中都有这个疑问。新兵营只有十把老式步枪，实弹射击课程都是轮流使用，而且每个人总共就打了十几发弹。操枪动作和战术训练用的是木质教具，枪械维护用的是根本不能发射的废旧枪支。另外，所有这些训练的时间加在一起也只占新兵工作时间的一小部分，更多的时候他们是在为军官从事各种勤务工作，主要是打扫卫生、搬运东西，以及种种羞于告人的琐事。
郎马克听后从背包里拿出四个钱袋，扔在地上。“这是紧急拨款，你们每人一份，去弗里德曼兄弟枪店买趁手的，如果不够自己想办法。”
“如果多了怎么办？”卡洛斯一耸肩，说话的时候一口白牙在深色皮肤的衬托下格外亮眼。
“武器的好坏关系你的生命。当然，你完全可以把省下的钱当做你的抚恤金。还有问题吗？”
“没有，长官！”众人异口同声。
接着游航拎起钱袋，偷偷冷笑了一声。呵呵，自备武器，感觉像是回到了中世纪。这就是镇上所谓的正规军？
不一会儿，门被推开了，走进来七个大汉。光线很暗，但能看见他们都全副武装。武器的形制不一，看不清种类和型号。
“郎马克，冤家路窄，他们居然派你来。”清剿队的一个胖子边往前走边说，声音浑厚。
“是啊，我们又见面了，你个老混蛋。”郎马克也迎了上去。
两人近到都快亲上了，然后突然张开双臂熊抱住对方。
“真是想死我了，听说你混上了军官。”
“我也想你，老朋友，要不是你救我，我哪有命回来当这鸟官。”
游航认出了来者的声音，是马克西姆。他既然在这儿，那瓦伊里宁也必须在这儿。啪的一声，门又开了，瓦伊里宁踉踉跄跄地走了进来，带着浓烈的酒味儿。郎马克也同样兴奋的上去与他拥抱，三个人像孩子一样抱在了一起。
“啊！看看这是谁。我们的救命恩人，来自中国的朋友。”马克西姆无意间发现了站在一旁的游航，并向他伸手。游航拘于军队的等级观念，只是友好地笑笑。
郎马克回头打量着游航。这个小子居然能跟酒吧双恶成为朋友，真要对他另眼相看。可眼下不是说这些的时候，于是他对新兵们说：“现在是凌晨3点45分，你们还有不到6小时采买武器，上午九点在北门桥头集合出发。别迟到。清剿队的朋友们，本来是想向你们传达上级命令并简要说明情况的。不过看你们这样子，想必已经知道了。”