一早上送走两拨人，羊祜觉得府上清静得都寂寞了。地图看得眼酸，就乘风清气朗，到府中四处转转。州府前段，正堂正从墟烬中重建，版筑哐当，不胜聒噪。只好转到后段，于院落园景间游赏。府中前任，多是文才风雅之士，几重居所，弄得很是渌水幽池、槅门曲榭，还偶见飞禽跃鱼，也算动静得趣。
池上石桥，突兀地砌出一高拱，有人站在桥下，羊祜走近，就听陆机说道：“这桥是吴中形制，想必都督也觉新奇。”
“在下故宅中，也有座同样的，见曲池湛湛，虹影跨波，有所感念，故冒昧立于此。”说完，躬身行拜礼。
“看来，你愿意承认你身份了。”羊祜笑道。
“被人当面指认，又何必再推脱。我身份，也不是什么秘事。”陆机无奈笑笑，面色坦然。
羊祜打量着他：“你虚虚实实地招惹，言荆州无英主，又说愿效力于此，我可否看作，你愿意背国归顺呢？”
陆机身形一震，半晌才摇摇头，清晰却像很费力地说：“罪臣孽子，幸而不死，苟且逃窜于山林。眼下，我与东吴无关，只是我自己，以薄才应都督求贤之令。”
他病中面相柔薄，低眉垂目，脸色因失血而透白，黯然神伤中，莫名有种惹人生怜的娇弱感，羊祜静静看着，不过并非在流连，而是想起程章那天的解绳动作，似乎领会到了，一些难以言喻的微妙东西。
止住联想，羊祜顺话问：“你如何证明方才说的，或者说，如何说服我信你？”
“一路见百姓流离，田土萧索，都督愿止战养民，兴礼隆化，我心生企慕，故想效劳一二。”迎上羊祜目光，笃定答道，“这是我真意，信与不信，都督自有决断，也不须我再多说。”
羊祜心生欣喜，想到利用和欺骗中，仅有的这点真诚共通，似乎也可弥合下彼此身份的对立了。
“我相信你。”想了想，羊祜又道，“但也与你约定，你既绝于故国，我不探问你吴国之事，你也不可泄密于东吴分毫。”
说着抓上陆机手腕，慎重问：“能做到吗？”
腕间伤痕隐隐生痛，极想避开羊祜的逼视，却被制住无法动弹。从逃离营寨的那天起，就像走上条背反的路，越陷越深回不了头，既无从避免，也只能坦然从之。
“在下自当，恪守职分。”陆机冷淡答道。
“你很勉强，”羊祜仍在逼视，“但军镇之事，容不得你勉强，稍有意念不定，便是杀身之祸。”
“我遭杀身之祸，也会是都督军危之时，都督既统兵马，想必与我同样，不想见到这一刻吧。”被羊祜步步紧逼，莫名地想挑衅下。
羊祜也不动怒，只松开了陆机，长吁口气：“看来，你没想清，那我帮你想想。”
直直凝视着他：“你的真意不假，战乱、兵役、征敛，千里烽烟，万里萧索，你以为凭我止战养民，便能改变这一切吗？你以为借儒学经义，便能收服人心、安定一方吗？”
质问声让陆机猛一警醒，而羊祜又靠近一步，语声极低沉：“你真心希图的，只能待四海平一，江山一统来实现。南北不阻于兵戈，天下不困于征戍，才能有如经义上的仁政治世，万民安乐。”
水喧风动似都已远去，陆机只觉眼前惶惶然一片。默然对视中，羊祜问道：“现在，想清一点了吗？”
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船行于江，大小船舰排成阵列，数里迤逦，缓缓逆流。江岸平阔，与船相对的岸边，步兵轻甲简装，肩扛戈戟，跟随着旌旗往前。
水鸟惊飞，俯视黑压压两路大军，填江塞野地向西挺进。
一人突兀地打马经过，在行军队列的最前端停下。等队伍从身侧走完时，有人出列禀报：“将军，拔营已毕。”
陆抗点头，再环顾一圈，茫茫旷野，极目无阻，只是些刚萌新绿的草木了。回马欲行，吾彦担忧地问：“大军悉数回江陵，这夏口武昌一带，不怕有失吗？”
“晋军收兵襄阳，打退你们后，也未见再用兵，此处，他们只是想守界，暂不会攻过来的，州郡兵防守便行。”
“将军何以断定？”吾彦还是不解。
“亏你还是从江北撤回的，”陆抗对吾彦一晒，“没见羊祜颁的屯田令兴学令吗，回来俘虏都说，此人只想行德政安民心，一半兵力都差去屯田，根本无意兴战。”
“将军就信了？”吾彦挠挠头，更疑惑了。
“有远识者，理当如此。”陆抗转头向北，清风过江扑面，就在种莫名的默契感下黯然一笑，“征战日久，他与我同样，想止战养息，蓄力以待天时。”
其实这点默契还来自，所见屯田令上笔迹，亲切扑面，隐约相识，很想辨认查证，但又不敢不愿去做，只能压在心间，静待真相。
吾彦忽而明白几分，应道：“南北荆州，晋军州治襄阳，我军州治江陵，将军是想说，既不明敌情，便与之同样，保守阵地，以静制动吧。”
“是，也不是。”陆抗拧眉思索，“有点想不通，既想止战，羊祜何不像他君主篡位时那样，直接下求和书呢？”
吾彦又一脸懵，就听陆抗自顾自分析：“我想到，这位新任主将，根本就是想战，荆州防线百里，要速立战功，唯有稳住中游，从上游薄弱处攻破。”
“薄弱？荆州到西陵一带，都不知步氏怎么布防在，加之山陵蛮夷扰攘，小城小寨动辄陷落，薄弱多得去了。”吾彦听罢嘀咕。
“所以要赶在晋军来攻前，尽快重整上游布防，无论如何，也要牢守西陵、江陵两城，”陆抗斩钉截铁道，转而低微一叹，“否则，即是荆州沦陷、建业危矣。”
两马随即飞驰，兵戈船影在急速中模糊，倏忽退后，在一片看不清的迷雾中，陆抗总觉一阵阵焦灼涌上，想象着即将面对的，会是怎样莫测的敌手和战局。
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西陵城衙署，正堂偏厅，缟素缠梁，灯火高擎，陆景对着一排灵位，跪得腿直发酸，长吁短叹的，但还是忍住没起身。随从孙遵进来送饭，看着不忍，压低声劝：“二公子，差不多行了。”
陆景瞥他一眼，接过饭菜默默吃起，心里盘算着以后见着士衡怎么诉苦。
“公子，你都拿都督军令来了，西陵钱粮军册，强要不就成了，在这里跪着，可要等到什么时候？”孙遵继续劝。
“自然是，等到人家心甘情愿交。”陆景嚼着口饭，拖长调子叨叨，“不知父亲对步阐有何忌讳，千叮咛万嘱咐我，要好生谢罪，让他心服。”
“我看他不会服了，”孙遵嘀咕，蹲下近陆景耳边悄声，“我来时经过内堂，发现这府中有些异样，公子可要去看看？”
陆景不以为然，又扒上一口饭，孙遵接着告道：“我逢见中使宣国主诏令，言令步阐回建业……”
“什么？”陆景听到，立觉大事不好，饭都嚼不过来，一阵猛咽后惊问。
“公子，后面才是重点，我看到有人把中使押下，步阐可能要反了。”
“怎么不早说？”陆景倏地站起，气吼吼地埋怨。
孙遵扶上他，一脸委屈：“是想让公子先吃两口饭。”
“你是要我吃饱，还是噎死啊，”陆景踉跄着往外赶，催道，“快带我去。”
“公子，步阐若真要反，可不能这么明目张胆地去。”
看着孙遵警惕的眼神，陆景心领神会地点了点头。
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衙署后院，廊道无灯处，陆景和孙遵摸索着换上黑衣，陆景轻声讥道：“你倒准备周全。”
“公子，一进西陵，我就觉不对劲，准备这身，乘夜随时可逃。”
陆景沮丧垂头，心想：“你就是这小瞧我的。”
蹑手蹑脚走近尚燃灯火的屋外，细听出人声，便上房揭瓦。横梁和瓦边框出的视角中，不一会儿走入两人，一人白袍银甲，韦弁束头，另一人露髻褐衣，陆景细瞧，认出两人即是步阐，和这几日一直跟随着的罗参军。
步阐在斥责：“你怎可擅自行事？”
罗尚不动声色：“我所做的，不正是将军所想吗，世代在军镇，徒然被召入京，还能有什么等着。”
“剪我羽翼，治我死罪。”步阐咬牙出声，“不过，不算徒然，细想起来，你劝我诋毁陆抗的那封密奏，如今被他翻盘，我早料到，善终不了的。”
从隐约声气中，陆景听出了一丝悔意和怅然，心下有些奇怪，密奏之事，士衡早跟他说过，而此时发觉，步阐本意并不想写那封密奏。
“我有点明白，为何我百般表诚心，这人都不肯信我。”悄声对身边孙遵说。
“他是不信以德报怨。”孙遵叹道，又指向罗尚，“公子，那始作俑者罗参军，我打听过，他是前蜀永安太守罗宪之侄，因熟悉西陵防事，被步阐引作参军。”
“罗宪早已降晋，你的意思是，他们有暗通？”陆景惊疑地瞥向孙遵。
孙遵悄点下头，随即被陆景一按脑门：“你小子，精明得不只备了套夜行衣啊，难怪父亲差你来的。”
“公子，好说好说。”孙遵正客气着，忽听底下话声又起，但声却是从门庭处传进。