阿笙见唐菱如此慌乱，以为她是遇到了什么流氓骚扰，刚到了府中便连忙查看她的身上有没有受什么伤，为她打抱不平的心思又冒了出来，不免愤愤道：“你是不是被谁欺负了？别怕，我带几个家丁帮你打回来。”
“没，没——”唐菱嗫嚅着拼命摇头，却像是很害羞，硬生生憋了半天挤出一个字。
阿笙只当她是被欺凌了不敢说，恨铁不成钢地摇晃唐菱的肩膀，语气带着些无奈和急切：“你说呀，不说我怎么帮你去出气？”
唐菱支支吾吾了好一会儿，见阿笙额头青筋都快暴出来，才吞吞吐吐道：“我，我跟你说了，你可别——别跟文和姐夫讲。”
阿笙一听，脑子里顿时蹦出许多问号，文和？文和又是谁？这唐菱怎么说话语无伦次的，让人听了也不知东南西北。
“什么文和姐夫？”她忍不住疑惑问道。
唐菱这才反应过来，像是自知失言般捂住自己的嘴，讪讪的笑笑：“那个，说错了，是文若姐夫。”
阿笙不禁带着怀疑的目光打量了唐菱一圈，敏锐的直觉告诉她，唐菱压根没被欺负，大概率是遇到了什么让她心动的男子，害得她如今魂不守舍的。
想到这儿，她咧开嘴角露出一个意味深长的会心笑容，直直地看向不停搓着衣角的唐菱，唬得唐菱以为自己被看透了心思，索性将自己不断挣扎的情感对阿笙和盘托出：“原至今日，我才明白什么叫做一见倾心。”
她看着手中还在不停转动的走马灯，蜡烛的火焰似明似暗，在远处耀眼通明的灯山映衬下显得脆弱微小，好像一阵风就能吹灭。
她垂下头，又像是在喃喃自语：“我想他心里也是欢喜我的，他看我的眼神里分明有光。”
“既然真心喜欢，那便不用害怕顾忌，去与他挑明心意。”阿笙觉得唐菱既然能遇上一个让她这般一见钟情的男子，若非门第悬殊，完全可以向那男子把心思一语道破，若是两情相悦，便可请媒妁再纳采问名。
唐菱闻言点头，把那盏走马灯轻轻地挂到门外的藤架下，动作小心得像是怕不慎摔了它。
次日一早，清脆的莺啼才刚刚响起，唐思便跑进唐菱的院子里，步伐间尽是狂喜。她兴奋地睁大双眼，对着还没起床睡眼惺忪的妹妹大声催促道：“快醒醒！”
唐菱揉了揉困倦的眼睛，她昨日一夜未眠，满心都想着文和递给她走马灯时的微笑。她打了个呵欠问道：“姐姐有何事吗？”
唐思脸上的笑容满溢出来：“何太后感念咱们父亲曾经帮过她的恩惠，邀请你和那些世家小姐一起去参加她的宴会呢。你若是能得何太后的欢心，那我们哥哥平步青云再续唐家辉煌便不是难事了，我们唐家将会是一等一的世族。”
“现在的唐家难道还不够衣食优渥吗，何必一心去争那高位呢？”唐菱不明白姐姐这么迫切地想要所谓的荣耀做什么，她觉得衣食无忧，美满幸福的家庭便足够了。
唐思不知道妹妹为何这么容易满足，她皱皱眉拍了一下唐菱的脑门，语气有些无奈：“你可知道你的姐夫为何一直对我不冷不热，仅仅待我以礼吗？”
唐菱不明白姐姐何故作此问，但她平日里经常看到姐姐在亭子里抚琴或是读书的时候，荀彧对姐姐并不淡漠，会解答她提出的问题，给她示范不会的乐曲，看起来并非是姐姐所说的不冷不热。于是她用疑惑的目光看向唐思：“可是，我看姐夫与你的关系挺和睦呀。”
唐思不由得失笑，心道这个妹妹看东西真是单纯，声音骤然变得有些伤感：“和睦。我要的哪里仅仅是这和睦二字。我根本不明白他平时在想些什么，他也从来不会与我诉说。我不要这所谓的相敬如宾，我要他能把我当作他的爱人，主动与我交心。”
说着说着，她有些颓然地倚住墙，低低笑了一声：“这三年过去，我到现在才明白他当初是真的不情愿娶我。”
忽然，她用力握住唐菱的双肩，变得激动起来：“那都是因为我们唐家如今势微，荀家从心底里瞧不起我们。我们一定要给他们看看，唐氏一族日后会比荀家更强。”
说完，她用期许的目光看向一直沉默不语的妹妹，道：“曾经何太后出身卑微，在灵帝三千红颜的后宫里无法立足。是爹和张让他们一手扶持，生下了如今的少帝，自此她才得以母凭子贵坐上现今这太后之位。你只要讨得她欢心，她必会知恩图报拉我们一把。”
阿笙躲在门外的藤萝花架下听得一清二楚。她不是偷听墙角的人，只是刚才她按捺不住来找唐菱将昨天的事问个明白时，看见唐思一脸喜悦地跑过来，并未注意到自己的存在。她心里好奇，便躲着听了一会儿。
在听到唐思的倾诉后，她并未感到惊讶。阿笙看得很明白，荀彧对妻子的感情仅仅是如那唐思自己所说的“以礼相待”，这是他作为谦谦君子的底线。
可是这相敬如宾举案齐眉的爱情，要了又有什么意思呢。
我要的，是未来夫君对我的一颗真心。我要他眼里都是我，也只能有我，再容不得他人。
***
过两天便到了何太后宴会的日子，这天一个上午，石香都在给唐菱梳头。唐思在一边比划着，一边不停嫌弃侍女的笓头手艺。
见石香手忙脚乱了半天，唐思等不及了，亲自为妹妹挽了一个娇俏的灵芝发髻。她满意地左瞧右瞧，在把她送上去皇宫的马车之前，意味深长地看向唐菱：“记住姐姐前天说的话。”
当唐菱怯怯地下了马车，她不由得被眼前的景象惊住了。面前的长乐宫巍峨庄严，琉璃砖瓦上覆盖着厚厚的积雪，白云盘旋在宫殿上空，平添了一份神圣与高屋建瓴的俯视众生之感。
这深深的红砖宫墙连绵不尽，仿佛一走进去便被永远囚禁，从此再无法挣脱出来，生生世世都只能禁锢在这里。
“这位就是唐姑娘了吧。正当她举目览景之时，”一个满脸谄笑的内监握着拂尘迎上前来，声音尖细地笑道。
唐菱连忙点头称是，朝内监拱手道：“有劳公公引路。”
内监向右边的一条小径扬起右手，一面弯腰鞠躬：“唐姑娘请。”
唐菱随着内监走进御花园里，这里的腊梅开得正盛，隔很远都能闻到一股馥郁的甜香。一株株淡黄色的花朵在风中迎寒独开，将这天下所有花木都比了下去。
她远远地就看见头戴凤冠，穿着深黑云纹镶金边华服的何太后端坐在众人之前，赶紧加快速度坐在了属于自己的座位上。她一直低着头不敢直视气质华贵逼人的何太后，却听得后者一直在与身边其他世家女子亲切寒暄。她也不敢搭话，只是静静的听着。
突然，何太后就叫到了她的名字，声音带着慈爱与身为一国之母的威严：“哪位是唐衡常侍的小女儿唐菱？”
唐菱乍被叫到名字，慌忙离座俯伏于地，连大气也不敢出，颤颤应道：“小女正是故常侍唐衡的幼女唐菱，拜见太后娘娘。”
何太后见她战战兢兢浑身发抖，不由得微笑起来，便做出和蔼的样子让唐菱起身：“唐小姐不必害怕，快快起身让哀家瞧瞧你的模样。”
唐菱忍住头上冒出的淋漓大汗，惶惶地把头抬起，眼睑低垂。何太后仔细打量她几眼，不禁心生赞叹。
眼前的唐菱芙蓉为面，眼含秋水，窄肩细腰，一袭玉色多翎大氅愈发勾勒得她身段娇小动人。最让何太后欣赏的，还是她那涉世未深的无邪眼神，仿佛对未来充满期待，对外界的险恶浑然不知。
“果真是个绝色佳人。”何太后与身边的女侍对视一眼，不约而同地露出了赞许的神色，又看向唐菱道，“昔日就闻得唐衡的妻子是出了名的美人，生的女儿也是如此国色天香。”
在座的不少女子纷纷向唐菱投去嫉妒的眼神，能博得何太后的青睐是她们梦寐以求的事情，如今风头却全被这个小姑娘抢去，她们如何甘心。
唐菱感受到背后火辣辣的眼神，连忙又俯首至地，忍住原先的惧意，努力让自己声音平静：“小女子无才无德，岂敢担得起太后娘娘的夸奖。”
何太后朝内监示意，后者心领神会地捧来一个桐木盒子。他走到唐菱面前打开锁钥，眼前赫然是一支缀着十二条金色流苏的绘牡丹钗簪。流光溢彩，璀璨耀眼，一看便是只有皇宫大内才有的宝物。
身边女子皆是倒吸一口凉气，都知道这是价值连城的至宝，如今却被太后亲赠给了唐菱，刹那间全场已是鸦雀无声。
“唐小姐不必自谦。哀家非常喜欢你，所以特意赐你这枚金钗。若论其来历，还是先帝当年在哀家生下辩儿后给的赏赐，还望唐小姐好生珍藏。”何太后看着一脸受宠若惊的唐菱，展颜一笑道。
唐菱愕然之余，不知太后把先帝的赏赐给自己是为何，但她知道皇家的东西不容推却，便恭恭敬敬地接过桐木盒子，捧着它向太后拜了个万福礼：“谢太后娘娘，太后千秋无期。”