“清兮，这个烟萝姑娘，精明能干得很呐。”
水清兮送走烟萝，转入二堂，便看见嫂嫂站在廊檐下对自己这样说。
原来嫂嫂刚才是在隔壁，水清兮有些讶异：“嫂嫂，你听见了？”
水少夫人微笑颔首：“嗯，这个烟萝三番两次来，我便来听听。”
“是不是清兮有应对不妥当的地方？”
水少夫人拉着水清兮到堂中坐下，说道：“你以前从未待人接物过，你能做到这样，已经很好了。”
“那嫂嫂为何说烟萝姑娘精明能干？可是清兮被她骗了？”
“清兮，这个烟萝掌仪实际是来找杨愈的，你本可寻个理由，让荷香将她拒之门外，为何要接待她呢？”
水清兮皱起眉头看向嫂嫂：“嫂嫂，是不是我们这样人家，不好和丽景楼的人打交道？”
水少夫人摇头微笑：“那倒不是，我们家不是那些古板迂腐的人家，以前父亲也曾与教坊中人来往。我在京城之时，还见过教坊中人登宰相家门。从前教坊专为宫廷奏乐，现如今才是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。高官显贵在家宴客，谁不希望能请来教坊佳丽在家乐舞？没有身份的人家，还请不来她们呢。都是要风度的读书人，谁会无缘无故跟她们为难？因此，她们虽然是贱籍，但实际身份却不低，更何况，名妓背后都有靠山，一般人也为难不了她们。有些人要跑官，还要通过名妓传话呢。”
“原来是这样。嫂嫂，那为何说本可将她拒之门外？”
“呵呵，这烟萝跟咱们家非亲非故，却三番两次前来，为了何事？”
“嫂嫂不是知道吗？就是为了……”水清兮说到这里，才隐隐明白了什么，便不好意思的住了口。
“是啊，所以，那烟萝便明白了。因此她才会说那一番话，说什么这次来是来看望妹妹的，又说什么全凭妹妹做主，这话还不够明白吗？清兮，难道你想让外人都知道你对杨愈的心思吗？你不知外头之人嚼舌根有多可怕，流言可畏啊。你是未嫁之身，却为男子出面，外人要如何说你？”
水清兮垂下了头，片刻后闷闷说道：“唉，爹爹走得早，娘亲又那样，清兮从小就失了管教，全然忘记了这些规矩。嫂嫂的意思，那烟萝是在讽刺、敲打清兮吗？”
“那倒不是，要是那等心思，那烟萝也不会将那一千贯钱就那样留给你了，她倒是一片诚心诚意。想必她也看出了杨愈在意你，他又有求于杨愈，所以才会对你如此看重。只是流言呐，都是从只言片语里传出去的。清兮，你是不是本来就想让她知晓你和杨愈的关系？”
水清兮闻言，脸上顿时红了，赶忙摇头，片刻后又点了点头。
“你这孩子，嫂嫂跟你说了，你不必着急，不必害怕。女子最重要的便是名节，你还是未嫁之身，就为了杨愈抛头露面，传扬出去，不知最终流言会传成什么样子，最后要是传得沸沸扬扬，说你水性杨花不知廉耻，这样污秽的话要是传入了杨愈耳中，你说，他听了会是高兴还是难堪？”
水清兮想了一会，突然眼中落下泪来，抽抽噎噎说道：“我……我……”
这时荷香跑到堂中：“夫人，小姐，杨大哥才不是那样的人呢。”
水少夫人见水清兮落泪，过去握住她的手：“嫂嫂都是为了你好。杨愈也未见得听了传言就会当真，只是男子对女子名节甚是看重，即便嘴上不说，心里也会挂碍的。”
水清兮呜咽道：“清兮……知……知道了。”
水少夫人又在她肩头轻轻抚摸：“清兮，杨愈既然是去经商，那出门在外去青楼楚馆是免不了的……那些青楼之人是什么身份？杨愈即便看中了谁，也顶多只是纳为妾侍而已，怎么也不会娶为正妻的。那烟萝还问你是不是害怕丽景楼的姑娘缠上杨愈，呵，她们是什么身份，哪能跟你比？杨愈喜欢你，将来娶妻也只会娶你。你呀，关心则乱，失了分寸。”
水清兮点了点头，又摇了摇头：“他说乐籍与良家没有清浊之别，怕是……怕是，他是不会看重这些身份的，他真有可能娶她们为妻。”
“呵呵，男人的嘴，岂能尽信？欢场戏言罢了。”
水清兮皱眉沉思，过了一会摇头说道：“杨郎是不会骗我的！”
“杨郎？”水少夫人闻言吃了一惊，“你跟他，不会是做出了那等事吧？”
水清兮更惊，赶忙又羞又恼的说道：“没有，没有。才没有。我……我……一时口快，说错了。”
水少夫人凝目看了她一会，坐回对面：“清兮，都说长嫂如母。我可跟你说，你可千万不要做出有辱门楣的事情来。”
水清兮听见嫂嫂用着前所未有的郑重口吻说着这样诛心之语，不由得浑身打了个激灵，立即坐直了身子，擦去了眼泪：“嫂嫂，清兮知道了，我绝不会做出那种事情来。”
水少夫人点点头：“你知道就好，嫂嫂都是为了你好。以后再遇到今日之事，你便让杨愈自己去处理，不要代他出面。等你与他成婚了，你要管家，那便是天经地义，谁也说不了你一句闲话。”
“清兮知道了。”
水少夫人伸手拍拍水清兮的手，笑道：“呵呵，好啦，嫂嫂也就是提个醒，你不要这样紧张。不过，你虽然没有待人接物的经验，但你今天跟那烟萝的对谈，却甚是得当，有大妇之风，以后是能持家管家的。”
水清兮如今还在惊惧，听了这样安慰话语，也只是淡淡一笑。
水少夫人看她闷闷不乐的样子，沉吟了一会，说道：“嗯，母亲现在不省人事，嫂嫂只好多嘴了。说起来，那烟萝确实是个精明能干之人。你看她，一千贯钱就那样扔下，可见是有大魄力之人。那白酒能被她卖得那样贵，本事也是了得。这人是绝色美人，却不仅仅只是花魁，乃是颇有智慧手腕之人，否则她也做不了丽景楼掌仪了。”
水清兮道：“是。这人说话暗藏机锋，清兮远远不如。”
“呵呵，你能听出她暗藏机锋，那便很好。她是丽景楼里的掌仪，每日面对各色人等，什么人没见过？什么事没遇过？自然是历练出来了。这烟萝掌仪，可是大能人啊，能说会道，办事利落，一听股份二字便猜到了其中端倪，又以凄惨言语以退为进，这样聪明，又懂人心，比一般男子有过之而无不及，兼且长得魅惑人心，实在是干人（注1）之选。不过，清兮，你也不必去学那些，你要学的是如何用人。”
水清兮听见这似有深意的话，不禁讶异的看向嫂嫂：“嫂嫂是说……”