《皇朝怪物传》
“小姐，小姐，丽景楼的烟萝姑娘又来了。”
荷香跑进后堂叫嚷着道。
“唉！”水清兮叹口气，放下手中针线，站起身来，“你杨大哥怎的还没回来？都去了五天了。——请她进来吧。”
荷香应了声“是”，转身出去招呼客人。
水清兮将衣片收纳妥当就要出去，但想了一想，又坐了下来，等到外边传来人声，才缓缓走出内堂。
烟萝见到水清兮出来，起身施礼：“水小姐，妾身又来冒昧打扰了。”
水清兮回礼道：“烟萝掌仪说哪里话，快请坐。不知贵客驾临所为何事？”这位烟萝姑娘已经来了两次了，水清兮和她接触之后，便向水致远打听她的来历，已经从自家二哥那里得知了：这烟萝乃是丽景楼的掌仪，是仅次于丽景楼都管的一个执事，而丽景楼都管是府衙委派官员兼任的，那都管又在府衙另有职事，除非有重大事务，都管是不管丽景楼具体事务的，因此，烟萝实际上便是丽景楼的实际执事之人。
烟萝笑道：“烟萝哪里是什么贵客？请小姐叫我烟萝就好。”说着，招了招手，便有跟随而来的两个丫鬟抱着两匹丝绢、两匹锦缎放到桌上。
水清兮见状，也不多言，只是吩咐荷香：“荷香，快去奉茶来。——无功不受禄，烟萝掌仪光临寒舍，可还是为了杨公子的白酒？唉，只可惜杨公子不在我水家，掌仪怕是又要白跑一趟了。”
烟萝摇头笑道：“烟萝这次来，并非是为了杨公子，而是来看望小姐的。如果小姐不嫌弃妾身是乐籍出身，烟萝唤小姐一声妹妹，可好？”
水清兮听见这意料之外的言语，心中一跳，皱眉打量着烟萝神色，见对方笑容真诚便笑了笑：“烟萝掌仪说笑了，杨公子不是说了吗？人无高低之分，也无清浊之别。杨公子还为烟萝掌仪作了墨梅诗，那诗是怎么说的？我家洗砚池头树……”
“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕，不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。呵呵，杨公子对烟萝那是谬赞了，不过，这墨梅诗，烟萝确实喜爱得很。怎么又说到杨公子了？呵呵。既然妹妹不嫌弃，你我便以姐妹相称？”烟萝说着，便将丝绢锦缎往水清兮方向推了推。
唉，你爱叫就叫吧，我还能堵住你的嘴不成？水清兮心中暗想，口中说道：“烟萝掌仪，杨公子说丽景楼乃是天宫，呵呵，虽然你我两家仅是一河之隔，对于掌仪，小女子却是高攀不起。”
烟萝叹了口气：“唉！妹妹果然嫌弃烟萝是贱籍女子，也是，妹妹是官宦人家的小姐，如何会将烟萝看在眼里？”
水清兮听见那幽怨失落的叹气之声，赶忙摇头：“掌仪说笑了，小妹哪里会嫌弃？”话一出口，又有些后悔，连忙说道：“杨公子都说了没有清浊之分，小妹当然也跟杨公子一样赞成。”她故意将“跟杨公子一样”提高了音量咬字说出，话出口，却忍不住偷瞧了烟萝的神色，见对方正双目灼灼的看着自己，不禁脸上微微一红。
烟萝听出了几分意思，心中暗叹，脸上却作出庄重诚恳的神色：“既然小姐自称小妹，那烟萝便自称姐姐了。”
这人真是顺着杆子往上爬，水清兮腹诽了一句，脸上笑容却更灿烂：“掌仪，杨公子说，那一晚多谢楼里的姑娘们赠与了玉佩金钗，只是不好欠了她们人情，要将那些玉佩金钗给卖了，充作生意的本钱，说是要给玉佩金钗的主人算股份。小妹虽然不知什么是股份，但充作本钱，不欠人情，我却是知道的。想来，便是杨公子是要将那些玉佩金钗当做借贷了。”
水清兮一边说着，一边看着对面烟萝的神色，果然见到对方一脸失望的低头沉思，这才暗暗松了口气，又暗暗嗔怪杨愈：你这坏人不知收敛，惹出这些桃花债来，却要我来替你收拾。
烟萝哪里会听不出对方的心思？她低头沉思着，突然自言自语道：“股份？本钱？莫非是……莫非杨公子是想连财合本？斗纽？”这般喃喃说着，她似是明白了什么，忍不住的双手一拍，笑道：“原来如此，杨公子真是了不起，这主意，可比烟萝想得更加长远了。”
水清兮闻言，心中警报大作，这是什么情况？弄巧成拙了？不由得脱开问道：“烟萝掌仪，你说的是什么意思？什么斗纽？什么更加长远？”
烟萝看了看水清兮脸色，又沉吟了一会，笑道：“妹妹，杨公子那是要与丽景楼做大生意的意思。具体详情，还是等杨公子亲口跟妹妹解释吧。”
“做大生意？”水清兮拧着眉头，疑惑不解。
烟萝伸手过去握住水清兮按在桌面上的那只手，说道：“妹妹，姐姐与你开诚布公，说说掏心窝子的话。我们丽景楼的姐妹们卖笑卖唱的，倒是攒了不少银钱。我们虽说不是寻常青楼的娼妓，但也是乐籍贱籍的可怜女子。譬如姐姐我吧，虽然被人称作花魁，可也不过是那些人眼里的一朵花而已，花朵终究是会枯萎的。
我们这些可怜女子攒着这些银钱，图个什么？无非是为了赎身之后找个托身之人罢了。可是即便她们赎身之后，与人为妾，能有善终的也没有几人。妹妹可知这是为何？是因为年老色衰了吗？不是的。那是因为银钱总会花完的。她们与人为妾，银钱一旦被人掏光了，又没了青春韶华，一个妾侍而已，那不是想扔就扔？想卖就卖？想送人就送人？即便被主人打死了，也不稀奇。
唉！易求无价宝，难得有心郎。我们这些贱籍女子，哪能碰到什么有心郎啊？也只能枕上潜垂泪，花间暗断肠了。”
水清兮听着她这番言语，生出同情之心，叹道：“唉，还真不如出家做尼姑算了。”
烟萝抽回手来，望向天井上一角天空，语音萧索的说道：“是啊，妹妹与姐姐想到一块去了。我便是想着攒足了银钱，赎了身之后，便找个尼姑庵堂了此残生了。”
水清兮听得心下不忍，将茶盏往烟萝身前推了推：“请喝茶，——掌仪你说这番话，跟那什么大生意有何关联？”
烟萝回过神来，又伸手过去握住水清兮的手：“妹妹，我们这些乐籍女子攒了那许多银钱，即便出去与人为妾了，也还是落了个悲惨下场。你说，要是有人能将我们手中银钱变成本钱，这样钱能生钱，我们不就不怕以后坐吃山空了吗？可哪里会有这样的人呢？要真是将银钱托付他人去做本钱，万一所托非人，被人骗光了，我们又能如何？我们本就是贱籍之人，如何能讨得回来？
乐籍与良家，无清浊之别，这样的话，姐姐也只听杨公子一人说过，杨公子确实是世无其二的奇人啊。我们丽景楼的姐妹们，听了杨公子这话，对他真是……真是有如见到观世音菩萨啊。