永熹二十三年，夏，六月末。
苏戚作为巫夏唯一的亲传弟子，已经能独自承揽一些普通的祭祀法事。
她不再服侍巫夏，也无需日夜守在祭神塔。虽然不能像其他祝官一样，在都城开辟住处，但也搬离了倦水居，住在宗庙一隅。
没人对她的待遇表示异议。
毕竟她本非奴籍，萧姓不容小觑。至于口不能言的问题，的确让人扼腕，但也仅止于此。
人们把她的残缺看作牺牲。是为了尊神敬道，不生妄念的一种牺牲。这自然是巫夏身份的说服力，使得他们纷纷主动美化事实。
苏戚有了同僚，属官，以及侍候的奴仆。能与她打交道的，大多善于察言观色，加上她做事利落表意明确，所以并未遭遇多少不便。
除了日常需要遮掩性别，苏戚基本没什么可操心的。她每隔两天会去一趟祭神塔，请教问题拜见师长，再领许多功课回去，埋头钻研。偶尔两人也在倦水居用饭，论及爻辞释义，或朝政事务。
巫夏不甚参与政事，只是谈到魏明，难免有所议论。苏戚经历得多，又跟在薛景寒身边耳濡目染，有时也能提出耳目一新的建议。巫夏挑拣着记下来，以自己的名义，传达给敬王斟酌思量。
献计者的真正身份，绝不会让魏佚知晓。
毕竟魏明珠玉在前，同是夺舍之人，若魏佚看中苏戚的能耐，定会把人要走，彻底压榨物尽其用。
巫夏宁愿让苏戚呆在宗庙，做个不大不小的祝官。
他是她的师，她是他的弟子，泾渭分明，相安无事。
苏戚曾问过巫夏。
我不在祭神塔守夜，大人若是再遇梦魇，该如何是好？
巫夏只说，无妨。
——他已经不会再梦到来世了。
自从做了那个荒唐的，违背伦常的梦以后。
他摆脱了来世记忆的纠缠，从此回到现实，即便入睡，也是无梦到天明。
这是个好兆头，对么？
他忍耐住了考验，也见证了薛景寒的过往与情愫。他愿意相信，这维持数年的梦魇是天道的馈赠，要他磨砺心性，不忘大计，安排好生前身后事，救栾陵于危难之间。
如此说来，当初在转生阵做手脚，要薛景寒断情绝爱，实在是最正确不过的决定。
对……是正确的。
某天苏戚到祭神塔来询问功课，坐了一个多时辰。临走时，巫夏叫住她。
“今日随我去城里？”
虽然用了征询的语气，但苏戚知道她并没有拒绝的余地。反正也不忙，便点头应允，问道：「所为何事？」
巫夏淡淡道：“今天是我生辰。”
苏戚略略感到惊讶，很快露出笑意，恭贺几句吉祥话。垂落的手指却不由自主捏紧袖边。
说起来，薛景寒的生辰，也在同一天。
是巧合么？
她来不及多做考虑，便被巫夏带着出门。大宗伯难得进城一趟，阵仗闹得挺大，随行奴仆侍卫足有五十人，牛车挂满叮铃当啷的珠玉饰品。路上的人纷纷伏拜在地，不敢窥视真容。
苏戚与他同乘，见状拉扯衣袖：「不是说，只出来逛逛么？」
巫夏睫毛微动，轻轻扯回袖子，身体坐得远了些。自从苏戚拜他为师，两人越发疏离，鲜少有如此随意的举动。
“是，只出来逛逛。”他问，“有何不妥？”
苏戚看着巫夏平静的面容，扶额叹气。
大宗伯一直住在宗庙，不通世俗人情。这般出游，哪里是什么“随便逛逛”，只怕他走到半道，就能闹得全城朝拜，念诵祈福。
巫夏也意识到不对了，低声问她：“苏戚，我当如何？”
苏戚反问：「大人以前怎样庆贺生辰？」
巫夏抿唇不语。他从不庆贺这日子，通常就窝在祭神塔看书。今年大抵是一时兴起。
苏戚也不指望他能回答个啥，笑了笑，指向道路右侧的拐角处。那里恰巧没人。
「跟我走？」
巫夏很快弄明白了她的意思。
他解开牛车四周的幔帐，低声唤来一个侍卫，与他互换衣袍，又拣了件暗色披风裹在身上，把醒目的银发兜起来。
苏戚身形轻巧地跳下车，伸出手来，接住动作僵硬的大宗伯。两人躲进拐角，等队伍过去，转而走上另一条小道。
整个过程没人阻拦。
随行的奴仆侍卫当然认得出巫夏，但没人敢违背他的意愿。巫夏如此伪装，只是为了遮人耳目，不被伏拜的百姓察觉。
两人一前一后走着，日光灿烂，暖洋洋地洒在身上。来往的行人说说笑笑，举着风车的稚童大呼小叫地奔跑而过。
巫夏闻见清淡的甜味儿，丝丝缕缕顺着微风钻进鼻腔。他被苏戚抓着手腕，七拐八拐地向前走，步履略有些匆忙。
“慢些……”
可是真当苏戚放缓速度，他又觉得，该再快些，才能掩饰不可名状的慌乱。
他这半生，从未如此随意放纵，不顾尊卑。
他立于高塔，只俯瞰芸芸众生，不曾涉足市井街道。
四周热闹的人声，起此彼伏的吆喝叫卖，食物的香气与呛人的油烟，都显得如此陌生，无孔不入。
唯一熟悉的，便是身前挺拔俊秀的年轻人。
苏戚拉着他前行，偶尔回过头来，柔和的脸部轮廓被阳光镶上金边。
……
薛景寒跨过横亘街面的碎砖乱石，抖落衣摆沾染的泥屑。
他环视四周，所见皆为倒塌废墟，分不清道旁是酒楼还是客栈，民居抑或商铺。残垣断壁印着灰黑的焦痕，破布与房梁下面压着风化的骸骨。
迟梦从废墟里抽出一根铁棍，边走边叩击地面，和薛景寒解释：“年月太久，道路恐有塌陷，薛相跟着我走，小心磕碰。”
一阵冷风呼啸着穿行而过，激起无数呜呜咽咽的回声。
恍惚间，薛景寒仿佛嗅到了浅淡的气息，似乎是腥的，却又带点儿甜。
他问：“宗庙有多远？”
“得走半个多时辰。”迟梦拧起眉头，“宗庙在高处，无甚遮挡，若我记忆不错，那里遭灾颇为严重，恐怕得费一番力气才能进去。”
薛景寒道：“先去，看看情况。”
……
苏戚将巫夏带到一间糖水铺。
在栾陵，甜品是富贵人家才能享受的好东西。因此这家铺子没多少客人，挽着妇人发髻的女子坐在柜台后面，很是困倦地打着盹儿。