“谁会在宫里乱走乱碰？”魏佚反驳他，“随便拉个人过来，都晓得端正视听，无令不动。”
皇宫里的宫奴，全被驯化得服服帖帖，不该听的不会听，不该看的不会看，若有违背，便剜眼拔舌斩断四肢，尸首弃市。
巫夏：“他不是宫奴。”
魏佚：“你的人便这般随便？”
两人你一言我一语，竟有争吵的倾向。苏戚趴在冰凉地面，手脚和腰背都被人狠狠踩着，抬头也费劲。她听着对话，联想到冰棺里密封的尸体，隐约觉得自己窥破了什么皇家秘闻。
“机关造得如此拙劣，会被人碰到不很正常？我以前提过，莫要大意。”
“摆在栾灵供桌旁边的椅子，谁没事动它？……罢了，本王直说，这人不能留。”
“不行。”
巫夏冷着脸拒绝，“殿下，请放人。”
魏佚的表情很不理解：“你护着他作甚？区区一个奴仆……”他暗自咒骂一声，吐了口气，“本王想起来了，九年前，在囚室你也护着个哑巴，就是他罢？”
无怪魏佚记得清楚。
大宗伯性情冷淡，几乎从不在意任何人的生死。
这么回护一个身份卑微的仆从，显然内有隐情。
“因为他是那个苏戚？”魏佚语气有点古怪，“他……该不会是女……”
“不是。”
巫夏倏地站起身来，因为不胜酒力，险些打个趔趄，“他如今是男子了。”
魏佚轻轻啧了一声。
“而且，他是我的弟子。”巫夏再次重申，“放人，我要回去了。”
“九年前，你也说他是你的弟子。本王不知道宗伯大人何时收了弟子，真稀罕。”
“未曾告知于人而已。殿下，他识文断字颇有悟性，懂易经，晓巫祝之术，正适合做个祝官。朝堂之事一概不通，不堪大用。”巫夏态度放软几分，垂目道，“近年我精神不济，有他帮忙方便许多。殿下，我需要这么个人。”
魏佚坚持道：“他看见了。”
巫夏：“他不会乱说。让我看着他罢，也不差这一两年了。殿下莫忘了，他与陛下是一样的……杀不得，放不得。”
苏戚听懂了个大概，眼角余光瞅见魏佚拧眉摆手，身上桎梏瞬间消失。她爬起来，扶住巫夏伸出的手臂。
“殿下，恕我先行告退。”
巫夏欠身行礼，在苏戚的搀扶下，缓缓离开了皇宫。
回去的路上，他始终绷着一张脸，再没说话。苏戚有心问问冰棺的事，见状只好把困惑咽下肚子。
及至倦水居前，巫夏吩咐她：“回去沐浴，换身新衣裳。再到祭坛来。”
苏戚点头，花了小半个时辰收拾好自己，匆匆赶往祭坛。此处已经聚集了许多祝官，个个神情严肃端正站立，而大宗伯披着银白的狐裘，双手持剑立于中央，微微俯视着到来的苏戚。
“萧禾，跪下。”
他声音疏离而不容反抗。
“行拜师礼。”
苏戚讶然，注意到四周视线，只能屈膝跪地，接过檀木盘。盘中整齐摆放着许多卜筮之物，以及一方巴掌大的暗黄色绢布。
巫夏拈起笔，蘸满朱砂，俯身在绢布上写写画画。苏戚瞥见自己的本名，正纳罕巫夏为何不写“萧禾”二字，却被轻声呵斥：“低头，莫要失礼。”
她只好收回目光。
巫夏写完两行字，将绢布卷起收进袖中。旁边有人收走檀木盘，便要苏戚叩首九次，再由巫夏抚顶训诫。
“今日之礼，勿忘勿失……”
“既成巫者，便知尊师敬道。不可妄动，妄言，妄念……”
他将左手盖在苏戚头顶，一句句念诵师生之间的规矩礼节。
他说，从今日起，萧禾改名巫禾。凡尘往事，不该再留恋。
天，地，君，父，师。
他是苏戚的师长了。
巫夏眼眸微阖，神情无喜无悲。
行完拜师礼，众人恭贺道喜，随后散去。他一步步走下祭坛，与苏戚回祭神塔。春寒料峭，冷风扑面而来，冻得他面色愈白。
“总得给敬王一个交代。”巫夏突兀开口，“如今过了明路，你不必担心自己死活。”
苏戚无声道谢。
“你一定想问我，归暮殿下面藏着的人是谁。”
巫夏忽而转移话题，不等苏戚有反应，径自笑了笑，“事到如今，说给你也无妨。他名魏明，正是栾陵真正的君主。坐于朝堂、与我共饮的陛下，却是个假的。”
能够震动栾陵的秘密，轻描淡写说了出来。
“永熹一四年，魏明昏厥之症愈发严重，最终沉眠不醒，与死尸无异。敬王魏佚请我探视，寻求救治之法，因我一句‘离魂之躯即是驾崩’，发怒将我关押起来。”
也正是这个时候，萧禾中毒而死，苏戚溺水而生。
“魏明病重的消息无法掩盖，朝堂惶惶不安，众臣守在云深殿跪拜祈福。我与魏佚联手，假借除祟之名，谎称陛下即将病愈。同时，让容貌肖似之人顶替魏明，安抚诸位臣子。数日后，魏明躯体腐烂，再无苏醒可能。”
他渐渐陷于回忆之中，眼中浮现怅惘神色。
“魏佚将尸体封存在归暮殿下面的冰室里。从此，朝堂只有假君主，政事由三公与敬王共同处理。”
假魏明是个傀儡皇帝。他批阅奏章，颁布法令，都得经过敬王的允许。
按照魏佚的说法，为了安定民心，魏明必须死得合情合理，不招致任何混乱。如果天灾会降临，那就让假魏明撑到最后一刻，与国同葬。或者捏造个栾灵完成天命飞升归位的传闻，过几年让他“寿终正寝”。
总归魏明不能死在永熹一四年。
“是我们的错。一开始为了造势，为了让政事施行更顺利，将他扶得太高，太高了。谁也不敢让他突然跌下来，宁肯用谎言欺瞒世人……”
巫夏闭上眼睛，喟叹道。
“魏明他啊，早就死去了。”
……
浓重的雾气，遮天蔽日，笼罩在一望无垠的戈壁滩上。
看不见终极，寻不到出路。
车队众人纷纷点起火把。迟梦率先骑马进入雾中，声音隐隐约约：“所有人务必跟上，不要掉队。如若跟丢，再难走出去。”
这时天还未暗，一行人即将抵达栾陵。再过半日，萧煜遗留的竹哨，才会被追兵收入囊中。