高太后垂帘的八年中，旧党不仅控制了整个朝廷，对新党的打击和倾轧也始终如一，从未放松过。旧党刘挚、王岩叟、朱光庭等人甚至竭力搜寻新党章惇、蔡确的传闻轶事，任意加以穿凿附会，对其进行诋毁，其中最典型的便是车盖亭诗案。
车盖亭诗案是北宋开国以来朋党之争中以文字打击政敌面最广、力度也最大的一起文字狱，旧党利用高太后对蔡确等人的不满，捕风捉影，对整个新党集团进行一次次斩草除根式的清算。在蔡确被贬新州时，旧党将司马光、范纯仁和韩维誉为“三贤”，而将蔡确、章惇和韩缜斥为“三奸”。他们将王安石和蔡确亲党名单张榜公布，以示警告，同时对元祐元年被司马光斥逐的新党人员章惇、韩缜、李清臣和张商英等人再加以重贬，又铲除在朝的新党，如李德刍、吴安诗和蒲宗孟等人，都被降官贬斥。司马光的同僚及追随者们在高太后的支持下，欲给新党以毁灭性的打击，来巩固自己的势力。
但是，随着高太后的衰老和赵煦的成长，不仅旧党成员，连高太后也感到山雨欲来、新党复起的政治气氛。
元祐八年，公元1093年八月，高太后垂危时，她告诫范纯仁和吕大防等人：“老身殁后，必多有调戏官家者，宜勿听之，公等宜早求退，令官家别用一番人。”实际上是已经预感到赵煦准备起用一批新人，要他们提前准备，尽早退出朝廷，以保全身家性命。
后来事实证明，赵煦亲政后，凡是高太后垂帘时弹劾新党和罢免新法的官员几乎无一人幸免于报复。
高太后去世后，赵煦亲政。
赵煦亲政后，开始发泄自己多年来的压抑，大力打击元祐大臣，他追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南，甚至在章惇等人挑拨下，直指高太后“老奸擅国”，欲追废其太后称号及待遇。
他接着重用革新派如章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。
他对西夏战争虽然获得了胜利，但也战争带来的危害，使得国家陷入了更加艰难当中。
元符三年正月十二日，公元1100年2月23日，赵煦病逝于开封府，年仅二十四岁，在位十五年。四月，谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号哲宗。八月，葬于永泰陵。
他亲政的七年中，因不满司马光的“以母改子”，不满元祐旧臣早年对他的冷落，更不满高太后对他的种种压抑，因此，对旧党的仇恨心理不亚于元祐时被打击的新党。
绍圣初年举行郊祀大礼，按例，朝廷要颁布大赦诏令，通常连死囚都免去死刑。有大臣请示赵煦，可否赦免贬谪的旧党官员，赵煦立刻拒绝。
绍圣四年，公元1097年，有人建议让谪居岭南的刘挚等人“稍徙善地”，以“感召和气”，赵煦却说：“刘挚等安可徙”连在岭南附近做些调动也不允许。
而对于王岩叟，赵煦指责他当初贬蔡确时，实际上是将矛头对准自己，用心极险恶，也就更加痛恨他。
赵煦的这些言行相当于宣判了旧党人政治上的死刑，至少在赵煦统治时期，他们永无翻身之日。
仅元符元年重新惩处的元祐旧党就达八百三十家之多。
赵煦这种做法，逞快一时而贻害无穷，诚如宋史哲宗纪所说：“党籍祸兴，君子尽斥，而宋政益敝”。与此同时，经济上虽以恢复新法为号召，实质上只是恢复元丰年间实施的条例，熙宁新法注重发展生产的内容被阉割了，而在抑制兼并势力等方面，比起元丰来更大为倒退，社会改革的进步性质丧失殆尽。
这些做法，为后来北宋的灭亡，埋下了祸根。
赵煦的死，史上也存在多种说法，一说死于伤风感冒，一说死于纵欲过度。
元符遗制所称是：“故冬以来，数冒大寒，浸以成疾，药石弗效，遂至弥留。”
这是死于伤风感冒的证据，不过，赵煦年纪轻轻，怎么可能感冒就夺去他的性命
宰相曾布在自己日记曾公遗录中，称赵煦并非因伤风感冒而死，而是死于纵欲过度。
他在日子中写明赵煦的病情症状为“精.液不禁，又多滑泄”，这才是致命的。其病因则是因为极度性放纵。
赵煦宫中美女如云，宰相吕大防的夫人亲眼看见：赵煦“前后宫侍女固多，皆天下奇色。惟四人一样妆梳，衣服之类无少异。”“其服饰珠翠之盛，信天下所未睹。”
由此可知，赵煦确实死于纵欲。
这也是有原因的，因为高太后掌政的时候，把赵煦死死控制住，不能让他沾惹女色，这就导致他掌权之后，要把当初所有的禁欲，全部发泄回来了
所以，赵煦大有可能就是死于纵欲。
以他对待保守派的做法，他就是这样任性的孩子。
其实，无论宋神宗赵顼，还是宋英宗赵曙，以及宋哲宗赵煦，都不是掌握形势的人。当时北宋的形势，是稳定压倒一切的形势，只有稳定，才有生机。对辽和西夏，要与和议为主，对国家要稳定，不要折腾。这样一来，北宋就不会那么快灭亡。
可惜，他们都不懂这个道理，都喜欢折腾，最后导致北宋的灭亡。
北宋完全可以不亡，因为后来赵构建立的南宋，半壁江山，都可以不亡，所以，北宋也可以不亡。
可惜，掌权者不懂形势，导致了北宋的灭亡。
至于大臣，王安石也不是掌握形势的人。只有韩琦和司马光掌握了形势，所以，他们以稳定压倒一切的方式在治理国家。可惜的是，司马光只是当了一年的宰相，不然，北宋将恢复生机。小招说：魏晋南北朝更新速度最快。
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