嗣圣二十二年，公元705年，张柬之年过八十，他看到张氏兄弟把持朝政，武则天垂垂老矣，恢复李唐的机会出来了，他决定采取行动
在此之前，他便与荆州长史杨元琰一同泛舟，相互有约：“他日你我得志，当彼此相助，同图匡复”
张柬之入朝为相之后，立即推荐杨元琰为羽林军将军，控制京城军权，又把同道桓彦范等人安插在御林军中当将军，直接控制保卫皇宫的禁军。
他安排这些人的目的，就是为了有一天发动政变，恢复李唐天下
他觉得单有这些人马还不够，当下又联合了李旦。
李旦掌管着一个很重要的部门，那就是南衙禁军。
南衙禁军的将领不是别人，正是相王李旦府里的司马袁恕己。
张柬之找到了李旦，和他说清楚事情的紧急。
李旦立即派袁恕己领兵参与政变
他很清楚，武则天一死，张氏兄弟掌管政权的话，李氏必定被灭族
张柬之自己这一边有狄仁杰提拔起来的凤阁侍郎崔玄暐、司刑少卿桓彦范、中台右丞敬晖。
他的计划就是，联合李旦的南衙禁军，外加自己调动的左右羽林军，然后强行带领太子李显冲入皇宫，杀死张氏兄弟，逼迫武则天让位
张氏兄弟的计划是联合武氏，等武则天一死，立即假传武则天旨意，赐死李氏宗室，立武氏为帝
双方剑拔弩张，眼看就要发生一场斗争
张氏兄弟吃亏在要等待，因为武则天一时半会不会死，事实证明，武则天还有两年可以活，等到武则天死的话，那时恐怕黄花菜都凉了
张柬之这一边则不然，准备充足，随时可能发动政变
在这样的形势下，张氏兄弟没有先动手，就注定要失败了
张柬之看到武则天病情严重，当下去找右羽林卫大将军李多祚说：“将军今日富贵，谁所致也”
李多祚哭着说：“大帝也。”
大帝，就是指李治。
张柬之从容说：“今大帝之子为二竖所危，将军不思报大帝之德乎”
二竖，就是指张氏兄弟了。
李多祚凛然说：“苟利国家，惟相公处分，不敢顾身及妻子”
张柬之和他指天地自誓，定下政变之谋。
张氏兄弟就算很傻，武三思也不傻，右羽林大将军李多祚、右羽林将军杨元琰不是他们的人，存在着极大的隐患，他们不可能不知道，所以，在张柬之动手前，他们赶紧把李多祚给换成武攸宜，这才心安。
他们不知道的是，把李多祚换掉，张柬之是不可能调动大部队羽林军，但是，杨元琰仍在，一样可以调动几百羽林军
杨元琰要是也被换掉的话，张柬之可谓巧妇难为无米之炊了所以，他知道事情紧急了，当下找桓彦范相说：“事情紧急了”
桓彦范知道要行动了，生死未明，当下告诉了母亲。
他的母亲说：“忠孝不两全，先国后家可也”
有母如此，儿为英烈
桓彦范决定，就是死，也要去做
癸卯，张柬之、催玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人，率左右羽林兵五百余人悄然到了玄武门，张柬之又派遣李多祚、李湛以及内直郎、驸马都尉安阳王李同皎前往东宫迎太子李显。
李显之前就和张柬之等人说好了，可是，事到眼前，真的要逼宫了，他却害怕了起来。
武则天之威，母后之狠，他非常清楚，也非常害怕
李显不敢出东宫，害怕失败。
李同皎见了，着急说：“先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，二十三年矣今天诱其衷，北门、南牙，同心协力，以今日诛凶竖，复李氏社稷，愿殿下暂至玄武门，以副众望”
李显摇头说：“凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛诸公更为后图”
李湛见了，知道再犹豫下去，事情败露，大家死无葬身之地，当下说：“诸将相不顾家族以徇社稷，殿下奈何欲纳之鼎镬乎请殿下自出止之”
李显见他们紧急的样子，知道不去也不行了，当下无奈，只得跟着他们出了东宫。
李同皎一见李显出来，当下也扶抱着李显，飞身上马，直奔玄武门而去了
此刻，武则天在迎仙宫的长生殿内养病，对外面的一切并不知情。
张易之、张昌宗听到外面声音，也不知道是怎么回事，忙出迎仙宫去看看怎么回事。
他们一出去，就撞上了张柬之带来的人马。
正是仇人见面，分外眼红
张柬之一见张氏兄弟，踏破铁鞋无觅处，找的正是你们当下忙令直接诛杀他们
张氏兄弟手无缚鸡之力，哪里是凶神恶煞般的羽林军对手一下子被斩杀
他们仰仗武则天时，气焰嚣张，无人敢得罪他们；如今被杀，无非死两条狗一般
所以，人没有实力，真的没有嚣张的资本，不然，将来怎么死的，都不知道
张柬之带兵继续前进，来到武则天所寝的长生殿前。
殿门口，环绕侍卫，挡住他们去路。
张柬之须眉倒竖，大喝一声：“退下”
对于武则天的侍卫来说，敢这样呵斥他们的，只有武则天一人平时张柬之要是敢这样对他们说话，早给他们砍成肉酱
可是，如今他们不敢砍张柬之，原因很简单，他身后有五百余羽林军
而武则天的侍卫，加起来也就几十人
张柬之在实力面前，威望直升，压住了武则天的威望，令侍卫们不敢不退下
张柬之喝退侍卫，拥护着太子李显，带着羽林军，踏入了令人敬畏的长生殿
武则天再病也知道发生动乱了，当下惊起，出声问道：“叛乱的是谁”
张柬之大声回答：“张易之、昌宗谋反，臣等奉太子令诛之恐有漏泄，故不敢以闻”他为了震撼住武则天，加上一句：“称兵宫禁，罪当万死”
武则天虽然有病，但政治头脑尚在，知道李显是最重要人物，当下对李显说：“原来是你啊小孩子既然被杀了，你可以回东宫去”
张柬之知道，太子李显一回东宫，事情一缓，武则天出现转机的话，这次政变，可就成了谋反，大伙都将死无葬身之地当下拿出强硬的姿态，说：“张柬之等以硬对硬，大声道：“请陛下即传位太子，上顺天心，下孚民望”
桓彦范也上前说：“太子怎么可能再回去以前天皇以爱子托负给陛下，如今年齿已长，久居东宫，天意人心，久思李氏群臣不忘太宗、天皇之德，所以奉太子诛贼臣愿陛下传位太子，以顺天人之望”
李湛，义府之子也。武则天知道张柬之和桓彦范不可说话，当下看了一眼其他人，看见李湛，也就是李义府的儿子，当下说：“你也为了诛杀易之将军吗我待你父子不薄，才会导致有今日”
李湛听了，感到惭愧，不能回答。
武则天又对崔玄暐说：“他人都是别人推荐当上高官，只有你是我亲自选拔的，也参加他们的叛乱吗”
崔玄暐正容回答说：“这就是在报答陛下的大德”
武则天看到他身后刀光闪闪，知道今天不答应的话，很有可能被杀死了，当下叹息一声，答应了他们的要求，躺回床上去了。
一代传奇女主，就此落幕。