武则天当上皇帝的第二年，也就是天授二年，公元691年九月，她重用狄仁杰，把他由洛州司马升任地官侍郎，代理尚书事务，并加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。
武则天对他道:“你在汝南为官时有良好的政绩，但却有人在中伤你，你可知道是谁吗”
狄仁杰答道:“如果陛下认为臣做错了，臣当改过;如果陛下明白臣并无过错，这是臣的幸运。臣不想知道中伤我的人是谁，还会把他视为我的朋友。”
武则天听了，为之叹服。
狄仁杰做了宰相后，勤于职责，为百姓着想，平反不少冤假错案，成为百姓口中的青天，后世把他的破的案子编成了狄公案，使得狄仁杰也成了破案专家。
他这样做，使得一个人看他非常不顺眼，因为这个人天生就是公正的仇人，那就是来俊臣
来俊臣看到狄仁杰这样的做法，那不是要砸自己饭碗吗
他当下决定要害死狄仁杰
武则天称帝之前重用酷吏，那是因为要打击反对自己的人；如今当上皇帝了，要重用的，当然是于国有用的大才，所以，她选择了狄仁杰。
由此可见，武则天并不是一个只会残杀别人，不懂治国的人。
来俊臣酝酿已久，终于找到了一个武则天都会要狄仁杰死的罪名来诬陷狄仁杰了
那就是谋反
武则天是看重人才，但是，她更看重的是她的地位谁阻碍了她的地位，别说人才，就是儿子，她也照样要杀
长寿元年，公元692年正月，来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱
来俊臣把所发明的刑罚拿出来，就要置狄仁杰于死地
狄仁杰面对来俊臣的刑逼，知道不承认谋反的话，很快被折磨死，所以，他决定承认
按照当时律法规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪。
狄仁杰当场认罪说:“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实”
来俊臣得到口供，欣喜万分，以为他必死无疑了当下将狄仁杰等人收监，只待来日行刑，不再严加防备。
判官王德寿见狄仁杰承认谋反，想借机搞死自己的对头杨执柔，当下对狄仁杰说：“尚书的事就算过去，并且能得到减免死罪的判决。我今天也是受人驱使，只是想求得少爬些台阶，想凭借尚书来牵连杨执柔，可以吗”
狄仁杰听了，说：“要我怎么办”
王德寿说：“尚书从前在礼部，而杨执柔在礼部任某司的员外，你来牵连他一下还是完全可以的。”
狄仁杰听了，断然拒绝说：“皇天后土啊，竟然让我狄仁杰干这种事”说完，一头撞在柱子上，鲜血覆盖了他的脸颊。
王德寿见他这样，十分恐惧，因为狄仁杰要是死掉的话，自己不被武则天整死，也要被来俊臣整死，当下忙忙告辞。
狄仁杰宁愿撞死也不愿意牵连杨执柔，这说明了他并不怕死。那么，他为什么要承认谋反呢因为他很清楚，在来俊臣面前不承认的话，除了死路一条，没有其它路可走承认的话，兴许还有活的机会
果然，狄仁杰承认谋反之后，他自由了很多。
他从看守者那里借得笔砚，又扯了一块头巾，在上面书写起来，述说了自己的冤枉和遭受的痛苦，然后藏在绵衣内。
狄仁杰做完这些事，叫人告诉王德寿说：“现在天很热了，请通知家人来把我的绵衣取走。”
王德寿见他都承认谋反了，除了死路，不会有其它路了，当下不再怀疑他，让他的家人进来。
狄仁杰家人得到了绵衣中的书信，他的儿子狄光远看着血泪斑斑的书信，泪流不已，决定上书武则天，诉说自己父亲的冤情。
武则天召见了狄光远，也看到了狄仁杰的血书，她有些不知所以，当下便把来俊臣叫来问道：“你说仁杰等已承认犯了反判罪，那为什么今天他儿子又来诉冤情呢”
来俊臣连忙回答说：“这样的人哪肯服罪呢臣让他坐卧休息得十分安稳，甚至连他们的头巾衣带也未去掉。”
武则天命令通事舍人周琳去视察，来俊臣叫狱卒把巾、带借给狄仁杰，并让他在西则随便行走站立，让周琳观看。
周琳惧怕来俊臣，不敢向西看，只望着东面唯唯诺诺地答应而已。
来俊臣让周琳暂且留步，要让他给捎去一份文状。于是，他命令判官假冒狄仁杰等写了一份谢死表，代替他进呈给武则天。
他以为，有了狄仁杰的谢死表，武则天一定会杀了狄仁杰。
哪里知道，一个小孩葬送了来俊臣的狠毒计策。
凤阁侍郎乐思诲的儿子，只有岁，他的家就遭灭族之祸，在司农寺为差役。
武则天对他家过去的事改变了看法而召见了他。
乐思诲的儿子赶紧向武则天讲述了来俊臣如何苛刻狠毒，希望武则天把那些称反叛的假状子一一加以符合对照。
武则天听了，这才怀疑起狄仁杰的谢死表可能也有问题，当下决定亲自召见狄仁杰。
她问狄仁杰说：“你们为什么要承认反叛呢”
狄仁杰见机会来了，连忙回答说：“假如不承认，早死在枷棒下了”
武则天又问：“为什么要写谢死表呢”
狄仁杰忙答道：“没有写过”
武则天拿出谢死表让他们看，才知道那是别人背着他们代写的
来俊臣，自此之后，武则天对他印象转差了。
武则天释放了狄仁杰，把他贬到彭泽，担任县令。
此后，魏王武承嗣多次请求诛杀狄仁杰，但都被武则天拒绝。
武承嗣和来俊臣这些人知道，狄仁杰不死，对他们始终是一种威胁。
可是，武则天不答应弄死狄仁杰，他们也没办法
武则天为什么不答应弄死狄仁杰呢因为她是皇帝既然是皇帝了，就需要能治国的人才，能管理国家的人家，而狄仁杰正是这样的人才至于武承嗣与来俊臣这些人，无非是武则天手里的棋子，暂时有用而已。
棋子和人才，武则天还是分得很清楚的。