狄仁杰的起来，正是因为武太后称帝后对他的重用。
武太后废掉李显后，更立李旦为帝，是为唐睿宗。
她自然不会满足于做太后，她的目的是做皇帝，所以，重用酷吏，把所有不服自己的人残杀殆尽。
她这样做，下面投机份子，自然知道武则天的心思了，所以，他们劝进武则天，请求她称帝。
武承嗣派人凿白石为文，其中说：“圣母临人，永昌帝业。”又派雍州人唐同泰奉表献上，说在洛水得到。
武太后见了大喜，命那石头为“宝图”，擢唐同泰为游击将军。
同时决定亲自去拜洛水，受"宝图"，又命诸州都督、刺史及宗室、外戚在拜洛水前十日集中神都。
之后，武太后加尊号为圣母神皇。
公元688年七月，武太后赦天下，更命“宝图”为“天授圣图”；洛水为永昌洛水，封其神为显圣侯，加特进，禁渔钓，祭祀比四渎，名图所出的泉为“圣图泉”，泉侧置永昌县。
之后，武太后到洛水，亲拜受图，皇帝、皇太子跟从，内外文武百官、蛮夷酋长各依方站立，珍禽、奇兽、杂宝列于坛前，文物卤簿之盛，史书说“唐兴以来未之有也。”
可见声势之浩荡，也可见武太后称帝之心切。
明眼人一看，就知道武太后想称帝，要除掉李氏宗室了。
韩王李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔、越王李贞及李元嘉的儿子黄公李譔、元轨儿子江都王李绪、东莞公李融、范阳王李蔼、琅邪王李冲，这些在李氏宗室中有美名，武太后想着除掉他们。
李元嘉等内不自安，有匡复之志。
李譔写信给李贞说：“内人病浸重，当速疗之，若至今冬，恐成痼疾。”
其中意思，自然是隐喻唐朝被武太后把持朝政，如果不除掉武太后，唐宗室将危矣
武太后召集李氏宗室在明堂，诸王心惊，互相之间说：“神皇欲于大飨之际，使人告密，尽收宗室，诛之无遗类。”
他们担心大伙齐集明堂，有可能被武太后一网打尽。
李譔当下诈称皇帝玺书给李冲说：“朕遭幽絷，诸王宜各发兵救我。”
李冲又诈称皇帝玺书说：“神皇欲移李氏社稷，以授武氏。”
八月，李冲召长史萧德琮等人，令他们募兵，然后分告韩、霍、鲁、越及贝州刺史纪王慎，各令起兵，共赴神都
武太后听闻消息，当下左金吾将军丘神勣为清平道行军大总管，带兵征讨
李冲募兵得五千余人，想要渡河攻取济州；他先击武水，武水令郭务悌忙向魏州求救。
莘令马玄素带兵一千七百人中道攻击李冲，又怕寡不敌众，当下入武水，闭门拒守。
李冲推草车塞住南门，然后纵火焚之，想乘火势突入；哪里知道，火作而风回，李冲军队不得进，由此士气沮丧。
堂邑董玄寂对人说：“琅邪王与国家交战，此乃反也。”
李冲听说后，斩董玄寂，他的人马见他杀自己人，当下惧怕而散入草泽，不可禁止。
李冲见了，还走博州，走到城门，被守门人所杀，起兵只有七日便败了。
丘神勣到博州，官吏素服出迎，丘神勣挥刃尽杀他们，被杀的有千余家。
越王李贞听说李冲起兵，当下也在豫州举兵，派兵攻陷上蔡。
九月，武太后命左豹韬大将军麹崇裕为中军大总管，岑长倩为后军大总管，带兵十万征讨，又命张光辅为诸军节度。同时削李贞、李冲属籍，更姓为虺氏。
李贞听说李冲败了，想要锁住自己，亲自向武太后谢罪，刚好所署新蔡令傅延庆募得勇士二千余人，他又看到了希望，当下对众人说：“琅邪已破魏、相数州，有兵二十万，朝夕至矣。”
他的兵马共有五千人，当下分为五营，派汝阳县丞裴守德等带领，署九品以上官五百余人。
所署官员都是受到他的迫胁，没有有斗志。
李贞又派道士及僧诵经，祈求事情能成功，左右及战士都带着辟兵符。
麹崇裕等军到了豫州城东四十里，李贞忙派遣少子李规及裴守德拒战，没想到一出战，就兵溃而归。
李贞大惧，闭阁自守。
麹崇裕等率兵到了城下，李贞左右对他说：“王岂可坐待戮辱”
他们希望李贞拼死一战，然而，李贞看到没有希望了，当下和李规、裴守德及其妻都自杀了。
之前，范阳王李蔼遣使者对李贞和李冲说：“若四方诸王一时并起，事无不济。”
诸王由此往来相约结，只要有人起兵，他们就响应，哪里知道，李冲起兵后，只有立贞狼狈响应，诸王都不敢发兵，导致李冲和李贞快速兵败。
李贞起兵前，遣使告诉刺史越环，越环的妻子是常乐公主，她对李贞使者说：“为我语越王：昔隋文帝将篡周室，尉迟迥，周之甥也，犹能举兵匡救社稷。功虽不成，威震海内，足为忠烈。况汝诸王，先帝之子，岂得不以社稷为心今李氏危若朝露，汝诸王不舍生取义，尚犹豫不发，欲何须邪祸且至矣，大丈夫当为忠义鬼，无为徒死也”
真是巾帼女子
诸王远不及一女子不然，全部起兵，武太后纵然能击败他们，但也没那么容易
李贞兵败后，武太后想要把诸王全部诛杀，当下命监察御史苏珦审讯。
苏珦审讯后，诸王都没有参与造反。
有人便告密苏珦与韩王、鲁王通谋，武太后召苏珦责问，苏珦坚持说没有，也不承认诸王参与造反。
武太后见他如此，便说：“你是大雅之士，我对你别有任职，这次审讯就不用你了”于是命苏珦在河西监军，让周兴代替他的职务。
周兴是什么人武周时代的酷吏之一，一番残酷审讯，把韩王李元喜、鲁王李灵夔、黄公李譔、常乐公主迫胁得都自杀。
武太后更他们的姓为"虺"，亲党全部诛杀。
至此，再也没有势力可以反对武太后称帝了
公元690年九月，侍御史汲人傅游艺率关中百姓九百余人诣阙上表，请改国号为周，赐皇帝姓武氏。
武太后没有答应，她之所以没有答应，是还要装一下样子；她在没有答应的同时，擢任傅游艺为给事中。
这一下，连平头百姓都知道武太后想称皇帝了因为，不想称帝，干嘛要提拔劝武太后称帝的傅游艺
于是，百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、沙门、道士合六万余人，俱上表如傅游艺所请，连皇帝李旦也上表自请赐姓武氏。
群臣上言：“有凤皇自明堂飞入上阳宫，还集左台梧桐之上，久之，飞东南去；以及赤雀数万集朝堂”
武太后听了之后，知道天下再没人反对自己称帝了，当下准许皇帝及群臣之请，准备称帝。
壬午，武太后大赦天下，改唐为周，上尊号为圣神皇帝，以皇帝李旦为皇嗣，赐姓武氏，皇太子为皇孙。同时立武氏七庙于神都，立武承嗣为魏王，武三思为梁王，武攸宁为建昌王，父亲武士彟兄之孙武攸归、武重规、武载德、武攸暨、武懿宗、武嗣宗、武攸宜、武攸望、武攸绪、武攸止都为郡王，诸姑姊都为长公主。