李世民除了重用魏征之外，还有其他二十三名，他把这二十四名大臣的画像挂在凌烟阁上，让世代供奉。
凌烟阁，也成了唐朝大臣渴望挂上画像的地方。
高士廉就是凌烟阁上的一名大臣。
他的出身很好，曾祖父高飞雀，在北魏时就是太尉。而他祖父高岳，在北齐官至侍中、左仆射、太尉、清河王。他的父亲高励，在北齐官至乐安王、尚书左仆射，在隋朝官至洮州刺史。
高士廉有这样的出身，再加上他年轻时，广泛涉猎文艺、史学，成为一个有学问的人。
一个人，有出身，再加上有学问，白痴都知道他腾飞起来，易如鸟飞，所以，隋朝的司隶大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚都与高士廉结为忘年之交，其他公卿也跟他交往。
隋炀帝大业年间，高士廉被任命为治礼郎。
高士廉的妹妹嫁给了隋朝的右骁卫将军长孙晟，生了个儿子和女儿，儿子就是长孙无忌，至于女儿，就是后来的长孙皇后。
长孙晟去世后，高士廉把妹妹和外甥们接回家来，跟他们的情谊深挚。
高士廉是个非常有眼光的人，所以，他在李世民尚未显贵的时候，就把外甥女嫁给李世民为妻。
高士廉和长孙无忌后来的飞黄腾达，就是因为这个长孙皇后。
高士廉在隋朝，得不到重用，被贬谪为朱鸢主簿。
他是有名的孝子，由于岭南常有恶性传染病，母亲不能一起到朱鸢去，就留下妻子鲜于氏伺候奉养，补贴经费的不足。他又想到妹妹没有着落，就卖掉大住宅，买了小住宅安顿妹妹住下，把剩下的钱分给母亲和妹妹，自己带上简单的行李走了。
高士廉的这些做法，充分显示了他是个品德很高尚的人。
要是李渊没有夺取了天下，高士廉可能一直都在岭南吃荔枝。
武德五年，公元622年，高士廉呈递奏表，要求回到唐朝。
李渊考虑到他与李世民的关系，恩准他回京，同时提升他为雍州治中。
而李世民则担任雍州牧，由于高士廉是文德皇后的舅父，一向具有才智名望，所以，李世民非常亲近和敬重他。
李世民准备除掉太子李建成时，高士廉和他的外甥长孙无忌一起参与秘密谋划。
武德九年六月初四，高士廉带着属吏兵卒释放在押囚犯，发给他们武器，赶到芳林门，配合李世民夺权。
李世民被立为太子后，高士廉任太子右庶子。
贞观元年，公元627年，高士廉被提升为侍中，封为义兴郡公，赐给收纳九百户租税的实封。
高士廉调任益州大都督府长史后，开始施展他的吏治。
首先，改变蜀地不良风俗。
蜀地人们害怕鬼怪，讨厌病人，对病情危重的父母，大多不亲自伺候，用棍棒挑着食物，站得远远地递给他吃。
高士廉看到这种风俗，因势诱导，这种陋习很快改观。
其次，兴修水利。
战国秦昭王时的蜀郡守李冰，疏浚汶江，创造了灌溉农田的便利，直到如今汶江两岸的农田，一顷价值千金，有钱有势的人家，经常相互强占争夺。
高士廉就在老渠之外另行开挖新渠，蜀地百姓得到了很大利益。
其三，兴办教育。
他一有用空闲时间，就组织诗文辞赋之会，还让信奉孔子学说的人研讨儒家经典，勉励青年学生，使得蜀地的学校蓬勃兴办起来。
贞观五年，公元631，高士廉回京任吏部尚书，晋封为许国公。
贞观十二年，高士廉同长孙无忌等人由于辅佐登基的功劳，一起世袭刺史，封申国公。
他官职待遇日益提高后，写了很多奏折，禀奏完毕后就烧掉了，别人不知道具体内容。
这一点体会了他做事的谨慎，不留把柄给任何人。
贞观十六年，高士廉被授予开府仪同三司的头衔，不久他上表要求退职。
李世民同意免去了尚书右仆射官职，命令他以开府仪同三司的身份仍旧代行中书门下职务。
他知道知足不辱，知止不殆的道理，是非常有智慧的。
一个人，不懂得如何进退，纵然跑在前面，终究还是要落后下来。
高士廉又同魏征等人，招集博学的文士，编写文思博要一千二百卷进献给李世民。
李世民赏赐他千段绢帛。
贞观十七年二月，李世民诏令绘制高士廉肖像陈列在专为表彰功臣建造的凌烟阁上。
贞观十九年，李世民御驾亲征高丽，皇太子李治在定州代为处理国政，高士廉代理太子太傅，仍旧掌管朝廷事务。
皇太子下令说““代理太傅、申国公高士廉，是德高望重的朝臣、国家的杰出人才，是百官的楷模，我辱居监国负责处理国政，实际上靠他老人家教导。近来处理政务，经常委屈他老人家同坐一张榻几，以便请教商议，稍微除去我的蒙昧困惑。只是靠着桌案对答交谈，我心里感到不安，已经讲好不要再客气了。太傅的教诲极为深远，我要求只以正式太傅的常礼对待我，他老人家不愿免去有关礼仪，还是恭敬顺从。有关部门也应另设一套桌案供太傅使用。”
高士廉坚决推让，不愿接受。
这也是非常了不起的品格，真的是深冬进退，从不膨胀的一个人。
贞观二十年，高士廉患病，李世民登门看望。
高士廉谈起自己的一生经历，老泪纵横，哀叹抽泣着和李世民诀别。
贞观二十一年正月初五，他在长安崇仁里家中逝世，享年七十二岁。
李世民当下命令驾车，准备去吊唁。
房玄龄认为李世民刚刚服药，不能吊丧，当下上表极力劝谏。
李世民说：“我这次去，哪里只是为尽君臣的礼节，还因为老友的情感深厚，亲戚的关系重大，您别再说了。”他说着，带着几百名骑士走出兴安门，到了延喜门。
长孙无忌赶紧飞马赶到李世民的马车前头，劝谏说：“服药之后吊丧，药书上明确地写着禁忌。陛下养育黎民，应为朝廷国家珍重自己。我已故的舅父高士廉知道病症无药可治，嘱咐我说皇上的恩德天高地厚，无论富贵贫贱都不遗漏，我死之后，也许要亲自上门吊唁。我想自己才智平庸，对朝廷没做什么事情，怎能死去之后，还惊动圣上的车驾，如果真有灵魂，我会愧疚自责。陛下对老友恩德深厚，也请体谅他的赤诚之心。”
他的言词非常恳切，令人动容。
李世民还是不听，坚持要去吊唁高士廉。
长孙无忌就趴在马车前头的地上痛哭流涕，李世民无奈，这才回宫。
他回去之后，追认高士廉为司徒、并州都督，并且安葬在李世民为自己预先建造的昭陵墓地，谥号为文献。
高士廉，真是人如其名，是个廉洁的高士。
他最令人敬佩的，是他的那颗从来没有膨胀过的心，在高位上，永远都没有把自己看得很高。
老子说，夫唯不争，天下莫与之争
高士廉，可谓做到了老子的不争，是为智慧者。