天朗气清，流光飞纱，飞天飞燕，裙瓣蹁跹，一片安乐祥和的歌舞中，高朋满座。皇上举杯敬着苏麻，太后和老福晋，杯中物乃是密贵人所酿桂花酒，甜香甘醇。正在宴中，御前的小太监前来禀报：“启禀皇上，佟国维大人跟巴图尔台吉的使者在南书房恭候。”皇上放下筷子，雨儿呈上洗手漱口的器具，洗漱干净后便起身离场，我们也一并起身跪蹲着身子恭送，太子见皇上离场，也一并跟着去了，宴饮继续，不多时，身着斑衣脸画花谱的杂耍男子双手抛着彩球，彩球在半空相互轮转回旋，又飞快地击打在男子的掌中，引得在座掌声雷动，杂耍男子将彩球抓在双手，鞠躬致礼，蹦跳着让出场地给了喷火男，只见他正青春少艾，忽地将木棍上的火焰喷得老高，而猛焰正好将场地上备好的火圈给一齐点燃，喷火男举着火把，向宴亭鞠躬致礼，并打了个响指，已有百兽园的侍卫们用推车推着两个大铁笼上场。
那雄狮雌虎在笼中四处踱步，见了周围的人群，便龇牙高声咆哮，已有在座被虎啸吓一激灵，老福晋相劝道：“别怕，这是蒙古诸部在漠西边外猎来的野兽，从幼时便圈养在人家，已无野性，老身来京时也一并跟着来了，只为给诸位瞧个新鲜。”太子妃对在座道：“往日里常见虎貂之皮，偶尔亦听皇阿玛，皇子们说起猎场之兽，今日得见野物真容，实乃我等三生之幸。”苏麻接过燕燕手中的老花镜，端详着亭子外的情形。阿柔击掌两声，侍卫们开笼。
一刹那，蹿出的猛兽便利齿贯喉，咬死了开笼的侍卫，喷火男举着火把向猛兽挥舞，猛兽虽惧烈焰，但还是径直冲向了喷火男，将他扑倒咬伤，见此情景，亭子里的人早已不顾礼仪，四下奔散，跌跌撞撞间，太后和苏麻高声呼喊：“来人啊！护驾！护驾！”老福晋也吹着手哨，一众蒙古武士齐齐上阵，也还是难以降服猛兽，老虎逃去了园林里，侍卫们也分了一波去搜捕，而狮子听见人群的惊慌，直接跳上了亭子的宴桌，踏碎了几桌瓷碟杯盏，满嘴流着方才咬下的人血，一步步向高声呼喊的太后逼近，正当它纵身一跃扑向太后时，躲在角落吃食的黑豆如闪电般刷地冲过来就给了狮子脸上一爪，大狮子怔住了，面前的小黑猫体型虽然很小，但是威慑力惊人，小黑猫高声咆哮，四周的流浪猫齐齐上阵，跟大狮子打得难解难分，大狮子寡不敌众，侍卫们趁势把弓箭瞄准狮子。
另一边的园林里，老虎咬死了一名小太监，正将尸身拖拽在假山石洞里大快朵颐，侍卫们将老虎引出，再由假山上等候的侍卫将重石抛下，砸得老虎脑将迸裂。太后和老福晋草草地收拾宴会残局，侍卫们将狮子尸身清走。老福晋跪下给太后叩首请罪：“老身该死，让野物惊了太后凤安，老身也不知为何野物如此狂躁。”太后宽慰她：“哀家知道这事与你无干，你不必自责。”转脸对身旁抱猫的阿柔道：“阿柔，去百兽园，把喂饲野物的统统拉去慎刑司严刑拷问！”老福晋对太后道：“太后，一路上喂饲野物的人也需要一并审问了才好。”太后道：“既如此，就都拉去慎刑司。”阿柔微微一福：“奴婢领旨。”
且说当时惊慌逃窜，人群跌跌撞撞间，冲撞了星轩和云苓的肚子，幸好李太医医治及时，皇嗣保住了，二人便暂居在永和宫中，等胎安了，再出宫回府。这日，我在书桌前抄着佛经，芳若过来回禀：“娘娘，喂饲野兽的侍卫在慎刑司大狱里切腹自尽了。”我写着和乐安康劝善之语，不忍听此腌臜杀伐，只说：“本宫知道了。”芳若帮我研墨，我问道：“小林子，小方子，小陶子的家人可都派人去慰问了吗？”芳若道：“竹息和芳萸分别去了小林子和小方子家，储秀宫的嫣婷去了小陶子家，奴婢听人说，惠妃和宜妃那儿也都派了人去其余死伤的侍卫太监宫女家中慰问。”我跟芳若正说话间，星轩牵着七公主的手进来向我请安：“儿臣叩见额娘，额娘万安。”我放下笔，张开双臂，面露微笑，向七公主招呼：“来，铨崀，到额娘这儿来，别吵着四嫂。”七公主到我怀中，我弯腰轻搂着她的双肩，星轩莞尔一笑：“没事，七妹妹也不是很淘。”我担忧道：“那怎么行，你如今胎气不稳，需要静养，哪里能跟你七妹妹玩耍，伺候她的乳母和宫女呢？”星轩要说，七公主抢着说了：“是我让文嬷嬷她们别跟来的，因为我想跟四嫂待一会儿。”我们的宫中充满着幸福的欢声。
这天深夜，打更的小太监在打了几遍深更后，彻夜无人，御花园的假山石后头，荧荧微光反射着波光粼粼的水池，燃烬的纸灰飘洒半空，苏曼泪红着双眼，拿着一打冥器，火光趁着她忽明忽暗的脸庞，喃喃低语：“你放心吧，阿古达木阿哈，长生天会接引你的，你未了的使命，苏曼会替你完成的。”巡逻的侍卫发现动静，径直往这边来，苏曼顾不得火焰未熄，慌张逃跑，黑灯瞎火间遗落了承乾宫的腰牌，次日天明，侍卫寻到腰牌，正要交给皇上，路上遇到惠妃的撵驾，采晴仗势鄙夷道：“区区小事，何须惊扰皇上，皇上这几日为国事烦忧，后宫之事自当有太后处置。”侍卫顺服道：“是，是，奴才一时大意。”惠妃用绢子掩着徐娘半老的美唇轻咳一声，采晴趾高气昂指挥道：“娘娘起驾！”侍卫跪着目送惠妃的撵驾驶去。
很快，阿柔便到了承乾宫中，让所有宫女太监都把各自的腰牌拿出来，宣嫔见状，气恼着问阿柔：“我宫里的人又犯了什么事，不用姑母审问，我就是头一个主犯，姑姑去告诉姑母，有什么事情我认全罪！”阿柔堆笑道：“对不住您，这是您姑母的意思，因为昨日私自烧纸又逃跑的奴才遗落了您宫的腰牌，这不，奴婢不是再帮您和您姑母揪出这个贼子，以免她日后挑起乱子。”宣嫔没好气：“能有什么乱子，好端端地你们就来查本宫的人！”她拽着阿柔的手：“走，咱们这就去姑母那儿，我跟她当面说清楚！”阿柔甩开她的手：“请娘娘自重，奴婢是奉命行事，若娘娘阻扰奴婢办差，奴婢亦会如实回禀您姑母。”宣嫔正气得咬牙切齿，这边，宁寿宫的宫女们押着苏曼进前道：“姑姑，找着了！”宣嫔见着苏曼踉跄了一下，苏曼却嘻嘻傻笑：“躲猫猫，躲猫猫，好玩！好玩！”阿柔见她憨傻，一时疑惑，随即吩咐：“带走！”
宁寿宫里，苏曼跪在地上，呆憨地笑着：“太后要问什么，奴婢一定都告诉您。”太后问道：“哀家问你，昨日半夜，在御花园假山石后头私自烧纸的人是你吗？”苏曼憨憨笑道：“是我，因为我觉得，那样很刺激。”太后道：“所以你是知道，在宫里头犯了大忌，是要挨板子的吗？”苏曼天真无邪面露期待道：“板子？好不好玩？”太后见她也瞧不出可疑，阿柔让人端来一个恭桶，众人皆捂着口鼻隐隐作呕，太后对苏曼道：“今日看你可怜，就不打你了，这是昨日哀家吃剩的御膳，哀家赏给你了。”苏曼憨憨傻笑：“多谢太后恩典！”随即下手抓起稀屎，强忍着恶心，狼吞虎咽起来：“好吃！真好吃！”太后见状打发道：“带回去吧。”