农历的年毕竟是一年中最重要的节日，家家户户贴对联，挂红灯，到处充满喜庆。.biqugev村道上，有等不及的顽童们拿着香烛放鞭炮。他们舍不得一下子把一挂炮放完了，拆开一个一个放，点着了，慌忙抛开，捂住耳朵侧斜着身子，眼睛盯着冒烟的小炮，直到炸响了，这才高兴地跑过去，看看碎裂的纸屑，拿脚再踩踩，一脸欢喜。
“我小时候和他们一样，也这样玩。你呢？”叶尔康侧脸问乔菽萍。
“我可不敢，我们女孩子过年时就喜欢穿花衣裳，再就是踢毽子。”
“你们滑冰吗？我是说冬天黄河被冻封了，那么宽的河面，肯定有很多人风旋电掣，在冰上步履蹁跹。”
乔菽萍笑了，“你这想象蛮丰富的，挺有诗情画意。但在黄河上滑冰肯定是不行的，倒是从上游高寒地区漂浮下来许多冰排，临河望去，涌动的冰排十分壮观，给灰黄的古城平添一条白色的腰带，迎光看去不乏闪闪发光的璀璨之美。”
“哦，是这样。”叶尔康有些不好意思，“原先我还以为到了三九寒天，整个黄河上游都会被冰雪覆盖，两岸人们随意在冰上穿行。”
“我倒是听说河套一带就像你说的那样，到了春季，冰雪开始融化，还会出现凌汛，每年都会发生灾害。”
“想不到你知道的挺多。”叶尔康侧脸看了她一眼。
“你以为呢，我们文科生地理知识肯定比你们理科生要多。”她很是神采飞扬。
“那可不一定，你别忘了，我可是地质地理系的。”
乔菽萍猛然反应过来，“卖弄了，我居然大言不惭地敢‘班门弄斧’，让你见笑了。”
“哪里，你太谦虚了。这世上没有哪个人能把所有的知识都掌握了的，每个人都有一定的知识盲点。所以孔夫子尚能给七龄童鞠躬，我辈更应该谦恭。”
就这么说着话，乔菽萍猛然想起自己曾经做过的那个梦，莫非那个身影模糊的长衫男子就是眼前的叶尔康不成？她不敢肯定，看他一眼，脸红了。
“你怎么了？”
“哦，没什么。”她有意掩饰。
无疑说，就是这种交往，让彼此的心慢慢走近。至于这会叶尔康是否有了别的想法，只有他自己知道。但能看出，他望乔菽萍的眼神多了温存，还有欣赏。而乔菽萍希望与他就这么一直并肩走下去，即使不说什么，心灵的感应也是愉悦的。
很快到了一户人家，买了鸡，待人家给宰了，收拾干净，又沿原路返回。
在出租屋把宰好的鸡交给刘觉民后，叶尔康借口还要去买豆腐、粉条之类的，又把乔菽萍拽走了。江薇抗议，这么多的活就留给我一个人打下手，你叶尔康也太偏心了吧？
再次出了门，乔菽萍说，不行你一个人去，我留下来帮忙，不然江薇真该有意见了。叶尔康说，你只管走，刘觉民才舍不得使唤江薇呢。
这一去过了好长时间他们才回来。江薇嗓门高了，你们敢情这是闻着肉香味，踏着点子进门呀。叶尔康说，那是，不是肚子叫唤，这会也回不来呢。在一边的乔菽萍不插话，抿嘴笑。刘觉民说，等会吃完了洗锅涮碗是他们的，咱们也到外面浪漫去。
叶尔康买菜时顺便带回了一瓶酒，四人有吃有喝，笑语连连。江薇不忘数落叶尔康和乔菽萍好吃懒做，要罚他们酒。刘觉民说，你傻呀，就这点酒，叶尔康巴不得多喝呢，那样反倒被他们占了便宜。江薇说，那怎么才好？叶尔康主动站起来说，你们也别罚了，我来段秦腔给大家助助兴，如何？刘觉民说，这行，小叶的秦腔唱得还真不赖。
叶尔康得到鼓励，喝了口水，润了润嗓子，拉开架势唱起了秦腔名剧《五典坡》中的一段。《五典坡》讲的是薛平贵与王宝钏的故事。丞相王允三女儿宝钏彩楼招亲，绣球打中乞儿薛平贵。王允嫌贫爱富，责令宝钏退亲。宝钏不答应，父女“三击掌”割断亲情，宝钏奔赴寒窑与平贵成亲。适逢西凉反唐，王允、魏虎奏本，命魏虎带薛平贵征讨，欲加害。魏虎战败被困，被平贵救之。魏虎不记其功，反陷平贵与敌阵。西凉玳瓒幕平贵英勇，招为驸马。宝钏寒窑苦守十八年，托鸿雁传书，寻找平贵。平贵得宝钏血书，回到五典坡，夫妻团聚。
叶尔康唱的是折子戏《别窑》的一段，薛平贵奉旨西征，到寒窑向妻子王宝钏辞行：
三姑娘不必泪如雨，本丈夫把话说心里。
你本是聪明女子知大礼，我本是报国男儿志不屈。
为只为西凉兴兵犯边地，为国捐躯何足惜。
窑门以外别了你，我跨下战马去征西。
他之所以选这段，其实是唱给刘觉民和江薇的。刘觉民过几天就要离开古路坝参加抗日的队伍，这一去生死难料，弄不好会滴血疆场，壮怀激烈。之前他曾对刘觉民说，不如我随你一同杀敌报国，现我男儿本色。刘觉民说，你有这个态度说明你还没有麻木，不失我中华儿女一颗拳拳赤子之心。等我先去了解一下外面的情况，再来信向你禀告。毕竟不论延安还是北平，外面的一切我们都不知究竟，特别是面临如此重大的抉择，我们不能盲目，还是谨慎为好。一旦等我找到了合适的去处，等你毕业了到时再去不迟。如果可以的话，能带上江薇和菽萍那就更好了。他的话入情在理，叶尔康只有听从，等候。而今刘觉民就要走了，无论同学情还是兄弟谊，叶尔康都难以表达内心的感受，只好借戏曲唱词抒发肺腑涌动的浓浓情怀。可惜江薇不知情，不然这会怕早已泪流满面了。当然像江薇那种性格爱憎分明的人，一旦知道刘觉民要走，定会不管不顾随他而去，哪怕赴汤蹈火也在所不辞。
吃饱喝足了，也热闹够了，看天色不早了，两位姑娘该起身回去了。叶尔康对江薇开玩笑说，不如你干脆住这算了，我送乔同学回去。江薇打他，说什么呢，你怕是想让菽萍留下陪你吧。叶尔康说，好啊，只要乔姑娘愿意。乔菽萍说，你们咋回事，怎么又捎带上我了？
薄暮踏歌归，山道上这边有歌声唱和，那厢有“哦、呵呵”的呼应，四合的暮色中，山野不再寂寞。男生们相伴，女生们满足，这就够了。
身后教堂的钟声那般悠扬。
然，兴奋中的江薇绝想不到，就在今夜，老刘真的走了。
叶尔康说，你这样不辞而别，江薇会伤心的。
刘觉民说，迟早她会理解的。我只是不想让她担心，更不能因为我给她惹来麻烦。他还说，女人都是要做母亲的，战争的血腥不能让她们沾染。