“什么……郑庄公！”管仲大惊。.biquge虽然始终未能谋面，但在管仲心中，郑庄公是东周列国冠绝当时的第一雄主，今骤然归去，如星陨落，令管仲有英雄同悲之感。
“可不是吗？听国人相传，最近两年，庄公身体每况愈下，至去年夏天便撒手西去了。”鲍叔牙继续道，“郑庄公生子十一人，正所谓虎父无犬子，诸公子个个皆非等闲之辈，其中子忽、子突、子亶、子仪四位公子更是才智不凡，不同凡响。其中尤以二公子子突更显雄强，其志不可量也。传言子突最具庄公风范，庄公临终也有传位子突之念，无奈长子子忽早已立为世子，国人信从，君位当传嫡长。知子莫若父，为防止兄弟间因为国位而争斗，庄公生前早将子突外遣，安置在宋国；死后即传位给世子子忽，是为郑昭公。”
时周桓王十九年，公元前701年，郑庄公病逝，长子忽继位，即郑昭公。
“然而，目下郑国国君并非郑昭公，却是郑厉公！厉公者，公子子突也！这就是郑国的第二桩大事了。却说子突生母雍妃，名曰雍姞，乃是宋国赫赫有名的雍氏之女。庄公将子突安置的宋国，乃是子突母舅之国。天下之事往往山穷水尽，柳暗花明，却说宋公偏爱雍氏，爱屋及乌，欲要助外甥子突复国夺位，便招太宰华督商议……”一提到“华督”，管仲立时想到当年在宋国就是被此人算计，而被污蔑为贼子的，当下大为不悦，陡然间一脸阴沉。
只听鲍叔牙又道，“恰好我郑国卿大夫祭仲出使来到宋国。华督献计说：祭仲乃是郑国第一权臣，郑庄公之后，操郑国权柄者，必是祭仲。可以助子突复国者，也必是祭仲！于是借祭仲入宋，华督与宋国南宫长万将军暗设伏兵，将祭仲秘密拘押，囚于内府；只要祭仲回国举事，废掉昭公而改立子突为君。兵戈架于项上，性命只在须臾，不容祭仲不从。次日，宋公、祭仲、子突三人歃血定盟：外仰宋国，内赖祭仲，共同成就废忽立突之事。功成之后，子突继位为君，国政尽委祭仲，同时为了酬谢宋国，宋公索要郑国三座城池，并白壁百双，黄金万镒，每年输谷三万钟，这些条件，子突也一一应允。后来，祭仲回国后发动政变，因其势力强盛，满朝文武无不畏惧，不费吹灰之力，便废了昭公，改立子突继位，做了厉公。可怜昭公继位不足三月，王位还没有坐热，就被自家兄弟阴谋篡了江山，一个人孤零零出奔卫国去了。”
“乱臣贼子！”管仲拍案道，“当今天下，乱臣贼子何其多！宋国华督，诬我为贼的华督！乃是一个真真正正的国贼！贪恋魏夫人美色，为一女子而妄动干戈，杀孔父嘉，杀宋殇公，把个宋国搅得一锅乱粥！自己乱也就罢了，如今又将贼乱引至我郑国！华督之罪，当万死而不赦！废长立庶之举，乃是祸门洞开之道，从此郑国将无宁日！庄公开创的宏图霸业将付之东流，郑国国势必会由强转弱！凡此种种，皆从今日之郑厉公始！”言罢，管仲忽然觉得郑厉公与卫惠公十分相像。两人均以庶子身份，非常手段，一前一后抢了嫡亲兄长的国位！这个郑厉公，会不会也是卫惠公那种阴险毒辣的角色？
郑厉公子突，虽是郑庄公的二公子，然而自幼抱负不凡，其才其智胜于兄长子忽十倍，常有窃据大位，继承庄公霸业之志。庄公聪明绝顶，岂能不知？所以将其外遣宋国，也是为了避免他们将来手足相残。可惜事情终究还是发生了。子突能够顺利继位为君，外盟靠的是宋国，内援方面，祭仲功不可没。然而子突心中最厌祭仲。其中恩怨由来已久，两人皆是郑国第一流的聪明才俊，彼此难免不容，日子久了，就渐渐地心生芥蒂。有一次，偶遇周朝太卜为子突卜卦，言道“子突一生犯二，成也是二，败也是二。”并留下八个字的谶语：“二仲二克，二起二落。”天机不可尽言，子突迷茫不解。因为谶语中有“仲、克”二字，子突一直以为是祭仲冲克自己，于是更加反感。谁曾想，今日却得祭仲相助而执掌国柄，真是天意幽幽不可测。
当下鲍叔牙听了管仲陈词，赞道，“兄弟高见。传言郑庄公死前曾叹道：郑国自此多事矣！不想未出三月，便已应验。却说厉公子突继位以来，因为有重臣祭仲辅佐，仿佛国人均已信服。然而……昭公出奔卫国，子亶出奔蔡国，子仪出奔陈国，诸公子心怀不平，暂且潜伏一方，以后变局恐怕依然难以预料！”
鲍叔牙又道，“一波未平，一波又起。厉公刚刚继位，就发生了郑国的第三桩大事情。说来十分有趣！当时宋国胁迫祭仲时曾有约定：待子突回国继位为君，郑国将割让宋国三座城池，并奉上白璧百双，黄金万镒，每年输谷三万钟，以为酬谢之礼。子突夺权心切，当时也果断答应。不想，郑厉公当上国君不出三天，就收到了宋庄公的国书：一是祝贺厉公当国，二是索要三城及黄金、白壁和粟谷。这个宋庄公，贪心也贪得太急了吧！养一头肥猪还需要一年呢！”
管仲止不住哈哈大笑，“天下奇闻！一国之君如此贪财，与市井走卒何异？当今窃据高位者，非是豺狼，即蠢猪耳！哈哈哈哈……”
鲍叔牙也放声大笑，又道，“厉公初掌郑国，如何就肯割让城池？宋国索要之物，如果悉数奉上，郑国国库岂不空虚殆尽！厉公勃然大怒。祭仲鉴于厉公初立，人心未定，于是献上虚与周旋之策。遣使先贡上白璧三十双，黄金三千镒，又贡上粟谷二万钟，聊表谢意。谁知宋庄公并不满意，必要交割三城。至此，祭仲又献策求助于齐国与鲁国。郑齐鲁一向是盟国，祭仲希望齐候、鲁候出面调停，以息事宁人。
郑使来到齐国。齐僖公以郑国废嫡立庶，败坏纲纪为由，拒绝援手。郑使又来到鲁国，鲁桓公倒是愿意慷慨相助。不久，鲁桓公与宋庄公于扶钟之地相会，只是可惜了鲁桓公的一番热情，无论他如何为郑求情，始终遭到了宋庄公冷冷拒绝。宋庄公誓要郑国土地，不得三城，绝不罢手！鲁桓公颜面扫地，悻悻而归。此乃一月之前事情。不知此事下面将如何收场。哎，倘若郑庄公还在人间，宋国焉敢如此放肆……”