鲍叔牙拉着管仲径直走入酒家，择临窗两张席位，脱履，屈膝，对坐。.biquge每人面前置有一个食盒，各盛着一陶罐腊肉，一陶豆瓠叶，一陶缶糙酒，以黑粗陶碗对饮。鲍叔牙道：“算来你我已有六年故交，只是这六年，空闻其名，不见其人啊！不知六年之中，兄弟游学去了哪里？”
管仲道：“管仲自幼受老母教诲，素有博学之志。周桓王八年，我辞母远行，自颍上南下，先游南方之国，继之东方，继之北方，继之西方，五六年间，先后游历郑国、戴国、曹国、宋国、陈国、申国、曾国、邓国、唐国、楚国、随国、黄国、息国、蔡国、徐国、薛国、鲁国、莒国、纪国、齐国、燕国、无终国、孤竹国、中山国、晋国、卫国、周天子国、虢国、虞国、秦国等大大小小共计九十国。天下之大，物华之丰，山河之壮丽，民风之迥异，令管仲眼界大开，受益无穷！两个月前，我正在秦国寻访镐京故地，听言周郑爆发繻葛之战，天子被射，此事亘古未闻，海内无不震惊！我知道天下之大机到了，便星夜从秦国赶回颍上。”
“繻葛……实不相瞒，我近来日夜烦忧，唯到今日方才一笑。喜的是你我神交六载，终于一朝相逢；忧的便是这繻葛之战！”鲍叔牙叹一口气，道：“周朝立国三百余年，先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，夷蛮要服，戎翟荒服，所谓道德礼乐治天下，重德不重兵！时至今日，礼坏乐崩，江河日下，列国争雄，兵戈不休。原以为我们郑国之君郑庄公乃是强国雄主，不想他如此无礼，胆敢冒天下之大不韪，以臣战君！箭射天子之肩！他这是要杀王吗？是要篡逆吗？是要谋反吗？我鲍叔牙平生最是容不得这种乱臣贼子！郑庄公，应当烈火鼎烹！鼎烹！”鲍叔牙说着，怒不可遏，忍不住“咕嘟咕嘟”饮了几大口酒。
“鲍兄言之有理，亦言之偏颇。繻葛之战固然是悖逆失德之举，然而也是天下大势。乱自上始！试想若无当年幽王烽火戏诸侯之事，又哪里来得镐京失陷，王室东迁？王居镐京之时，关中千里沃野，资材取用不尽，外有仁德之宾服，内有万乘之兵威，天下归心，四海臣服！后来平王东迁，择洛邑为都，实乃自绝龙脉，自求其败！当今天子，其地不过河洛三百里，其威不过兵车四百乘，与小国何异！王室衰微，海内离析，列国诸侯，各雄一方。权柄者，天下之重器，上失则下必得！从此之后，四方诸侯争夺天下霸权将如江河泛滥，咆哮冲奔，前赴后继，一发而不可收拾！郑庄公不过其中一浪花耳！”提到郑庄公，管仲想到自己游学途中关于郑国的些许见闻，当下略略一顿，又道：“想当初周幽王时，郑之先祖郑桓公已经预知周之将变，早早将国都从郑地迁至河洛，意欲在黄河、洛水、伊水、济水四水之间立国。桓公之后，武公继之；武公之后，庄公继之。时至今日，郑国已俨然成为东周第一强国！并虢郐，克许国，败宋卫，服齐鲁，繻葛之战又大败周王，郑庄公真雄主矣！天下之乱，自庄公始！天下之霸，也将自庄公始！”
“非也！鲍叔牙以为大谬！”鲍叔牙怒目圆睁，一脸不快，“我朝根本，以德立国。初时古公亶父迁民周原以避战，太伯虞仲远走东南以让贤；至武王伐纣之后，刀枪入库，马放南山，自废兵事；周公辅成王，作周礼，礼乐布于寰宇；成王康王时期，天下不用刑法四十余年，四海之内无不清平康乐！纵观周史，天子立于德，诸侯臣以礼，才是正道！诸侯争霸，不可取也！”
管仲应道：“鲍兄所言者仁，管仲所见者势，仁则仁矣，势则势矣，千古未有定论，何况乎你我？鲍兄不必忧心，来来，你我再饮。”言罢，两人举碗。
酒入愁肠，鲍叔牙一声叹；嘴上虽如此说，心中总觉得管仲所言更有道理，于是又笑问道：“依兄弟之见，争霸之势既然不可挡，必有霸主出世！天下霸主当归何人？——是了，自然非郑庄公莫属。”
“非也！”管仲乘着酒兴，慷慨激昂道：“猛兽必出深山，大鱼必隐深渊，霸主必出大国！非大不足以霸！郑国非大，郑庄公非霸！”
“那依弟看，天下霸主当出何国？”鲍叔牙问道。
“郑桓公时期，有一奇人太史伯。当年正是此人劝桓公东迁，提出四水立国之策。郑桓公见周衰，曾问及此后何国当兴？太史伯对曰：齐、秦、晋、楚。此论慧眼所见，极其高妙！所以者何？——其一曰国险，其二曰国大，其三曰国强。齐乃山海之国，南倚泰山，北拥大海，西界黄河，东临**，地势广阔，固若金汤，自成一体，实为东方第一大国。秦立国最晚，平王东迁之后，岐丰之地半被犬戎侵据，平王于是尽以赐秦，以作西藩。秦国历经无数血战，终于将岐丰之地，收入囊中。千里沃野，四塞之国，可出可入，进退自如！此后西方大国，非秦莫属！晋国地大物博，自不必言，左有黄河之险，右有太行之阻，形胜甲于天下！北方诸侯，晋居其首。楚国居于江汉之间，腹地广大，民风好战，以方城为城，以汉水为池，久久觊觎华夏，其志不在小！南方第一大国，舍楚其谁？
当今天下之患，内有列国争雄，外有蛮夷入侵，纷纷扰扰，如冰如炭！我华夏之外，东有夷人，南有蛮人，西有戎人，北有狄人，齐秦晋楚分居四方边塞，乃异族劫掠华夏首选之地，于是有齐与东夷战，秦与西戎战，晋与北狄战，楚与南蛮战，愈战愈强，愈强愈战，国势自然威猛不可挡！反观郑国，今日之郑虽然一时雄强，然而国土狭隘，国无险阻，民弱兵乏，后蓄无力，强劲之势经久必消！不出三代，郑国必衰！而齐、秦、晋、楚必然会大兴于天下，也必是霸主所出之国！至于具体人物，则未可预料。”
“天下大势，诸侯列国，兄弟信手拈来，如数家珍！弟之见识，鲍某远远不及！”鲍叔牙赞道。
管仲忽然间沉闷下来，沉吟片刻，举目窗外，见天空中一朵云絮独在。“箭射天下，管仲之志也！只是……唉！”管仲神色黯然，失魂道：“不瞒鲍兄，我得知繻葛之战的消息，匆匆返回故里，本以为天下生变，必有我等建功立业之机；不曾想出身卑贱，难有进身之阶。布衣之辈，何日出头！祖上虽是大夫爵，然而沦落民间已许久。老母多病，家贫不堪，不得已南阳贩枣，以求糊口。唯有这柄长弓日夜伴我，聊以消遣寂寞。”管仲说完又一声叹，从身上摘下弓矢，慢慢轻拭起来。
“好弓！好箭！”鲍叔牙笑道：“兄弟勿忧。想我朝太公姜尚，七十出山，辅佐文王，打下江山；八十受封，开创齐国，成为一国鼻祖！千秋功业，谁不敬仰！大丈夫自有蛟龙入海之时，且待时机！不必烦恼！”鲍叔牙忽然想到了什么，不由心中一乐，接着笑道：“你说贩枣……贩枣！你贩枣方始，我行商多年！哈哈哈哈！你我皆出自大夫之家，今日又都沦落为市井之流，倒真是有缘的很！从此之后，你我便是朋友！一起合作经商如何？——有我鲍叔牙在，绝不令管仲受窘！”
管仲听道“合作经商”，一时开怀不已，道：“鲍兄美意，却之不恭。管仲欣然领命。”于是拱手行礼，又道：“鲍兄商道精熟，管仲必将受益无穷！甚好！管鲍行商，也是前世的缘分！”鲍叔牙还礼，两人会心一笑，开怀畅饮。管仲又说了一些游学见闻，待到酒足饭饱，天色已晚，方才归去。
鲍叔牙又拉着管仲见家中兄弟。鲍仲牙、鲍季牙一直视管仲为奇人，今见鲍叔牙领着活生生的这人归来，心中又惊又喜，亲热不已；皆上前以礼相见，直赞“管仲俊美压倒公孙子都！”又为当年箭台一事连连称谢。苌楚也过来相见。鲍叔牙论及管鲍合伙行商，众人皆无异议，都道是喜事一桩。大家席地拥坐一团，欢笑之声不绝于耳。