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雨后的皇宫在晨光的照映下，金色的琉璃瓦泛着淡淡的柔光。
乾元殿内，文武百官立在两侧，殿内的朱漆楠木柱上盘着金龙，活灵活现，似是要腾空而去。“跪——”随着太监一声尖细而响亮的通报声，皇帝迈着稳健的步子坐在了宽大的龙椅上，他身着明黄色朝服，头戴金冠，一双眼睛带着严肃的神采。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”朝臣呼啦啦的跪倒在坚硬的金砖之上。
“众卿平身。”皇帝微微抬了抬手。
太子站在朝臣中，用余光瞟向了身侧的肖之祯，肖之祯似是感受到了他的目光，也侧过脸看了他一眼，面上带着一丝不可觉察的笑意。太子心头微微一颤，隐隐笼上了一层不详的预感。
太子想起昨夜皇后的训诫，他稳稳了心神，清了清嗓子对皇帝道：“父皇，儿臣有一事要奏。”
“准。”皇帝翻着眼前的请安折子，随意的应了一句。
“儿臣昨夜收到河南递来的折子，据河南刺史讲，河南受了灾，庄稼减收，百姓食不果腹，更别提缴纳今年的赋税了。”太子一脸严肃，目光里包含着忧虑：“儿臣刚刚收到折子就想禀报父皇了，可昨晚时辰过晚，儿臣担心惊扰到父皇，所以才拖到了今早。”
“河南受灾了？”毫不意外的，皇帝手上的动作顿了一下：“为何朕这里还没收到折子？”他一双略微浮肿的眼睛闪着凌厉的光，扫向了太子。
“父皇息怒。”太子赶忙上前一步跪倒在地，“河南刺史在折子里特意注明了让儿臣告知父皇，请您过目。”太子将提前准备好的折子递给了太监，他小心的跪伏在地上，又开口道：“河南刺史恐您拿到折子天颜震怒，所以才想出这么一招，让儿臣替他说出来，这样也是为您的龙体着想啊。”
皇帝接过折子，快速的扫了一眼，便将折子扔在了面前的桌案上，语气里带着不悦：“这个宋承！倒是会找人给自己开脱。”
见皇帝不再追问为何只上奏东宫之事，太子暗暗松了口气。幸亏母后高瞻远瞩，对父皇的脾气也是摸得透彻，才将河南隐瞒不报的事糊弄过去。否则，今日若被老五抢了先机，提前参自己一本，那就糟了。
“起奏陛下，老臣有一事不明。”天工司尚书手持笏板，从百官列队中站出来，“去年我司奉朝廷之命，在河南河北等地皆修建了应对旱情的水利工程，数月前，河北非但没有受夏季大旱影响，农田反而增产，为此还特意上奏了朝廷，那为何这河南偏偏减了收？”
皇帝双手撑在案牍之上，他微微皱了皱眉，经天工司这么一提醒，倒是想起了建水利工程一事。这河南河北离得如此之近，为何相差甚远，这河南竟还搞得连税都缴不上了。
天工司尚书是先皇时就在的老臣，一直兢兢业业，勤勤恳恳，任劳任怨，现下河南工程出了问题，他当然要第一时间出来质疑。
太子听罢天工司尚书的话，脑门顿时蒙了一层细密的汗珠，他正想着该怎么应对接下来的问题，却听辅国公——他的岳父大人率先一步开了口：“启奏陛下，关于河南为何减收一事可暂且搁置，所谓事分轻重缓急，河南向来是我朝的产粮大区，人口众多，眼下河南受了灾，怎么能让河南百姓免受饥荒之苦才是第一要务啊！”
“薛大人说的有理！”一直装病的陈尚书此时仿佛已经痊愈，他声音洪亮，中气十足：“陛下，河南人口众多，现在已然受了灾，若再拖下去，闹了灾荒，这诸多难民，届时不好处置啊。微臣身为朝廷命官，实在不忍看百姓饥寒交迫，流离失所啊陛下！”
陈尚书说的动容，不少朝臣纷纷点头，表示赞同。
皇帝指节轻轻敲击着桌面，皱着眉不说话。去年太子督办水利工程，而今出了岔子，怕是与东宫脱不了干系。
“老五，今年户政亏了多少啊？”一直沉默的皇帝突然开了口。
肖之祯垂着头，恭顺的回答道：“回禀父皇，今年除去河南的银子，和去年提前预支的银子，账上还亏了一百多万两。”
此言一出，朝臣们皆开始议论纷纷。
“什么？”皇帝的身子往前探了探，目光开始在肖之祯和陈尚书身上逡巡。
三年前边境战事持续了七个月之久，当年，户政司的银子大部分拨出去充了军饷，这笔银子需要逐年补齐，所以有急需用钱的地方，往往会提前预支下一年的预算，但寅吃卯粮总不是个办法，肖之祯自打接手户政衙门以来，已经在尽力节约开销，并重新拟定了的赋税政策，为的就是能尽快补上战争亏空。眼下河南不仅交不上税银，还需朝廷救济，可又平白出了一百万两的窟窿，这下户政还能拿出钱吗？
想到这些，皇帝无心再顾及河南工程与东宫的关系，解决国库空虚才是当务之急！
肖之祯依然恭顺的垂着头，嘴上却染上了薄薄的笑意，似是等皇帝这句话等了好久了，他抬起头，俊朗的眉眼拧在了一起，他忧虑重重的看了眼太子：“这……”
“老五，你看太子做什么？”皇帝不悦的皱了皱眉。
“是……是太子借走的。”肖之祯将笏板挡在了自己的面前，让人看不清他的神色。
“太子？”皇帝冰冷的视线锁在了自己唯一的嫡子身上。
太子并不慌张，他扑通一声又跪在了地上，语气中满是委屈：“父皇明察！儿臣向户政借钱也是无奈之举！”
“父皇息怒。”肖之祯也扑通跪了下来，“太子身处东宫，每年进京的使团大臣，东宫皆须一一接待，吃饭送礼自是必要，这笔银子一直需要太子自己花费，次数一多，自是笔不薄的支出，所以请父皇莫要怪罪太子。”
东宫需要接待来往朝臣使节并不是秘密，朝户政借钱不过是太子有意向皇帝显示自己清廉老实，只是规规矩矩的吃俸禄。
皇帝只有他一个嫡子，对这样的事情自会睁一只眼闭一只眼，糊弄糊弄这银子就归东宫了，反而是给肖之祯甩下个烂摊子，需想办法帮太子把“借”走的银子补上。
太子怔了怔，他显然是没想到，按肖之祯一向认真的性子，他应当是自己追讨欠款才是，如今他居然会“帮”他说话，且说的情真意切，点水不漏，在父皇面前，倒将自己逼得下不来台了。
皇帝本来还在为国库空虚之事心烦，听闻太子哭诉，心中愈加烦躁，他明白太子借钱也是为了朝廷，但在这种节骨眼上，还当着诸位大臣的面，他也不好过于偏袒太子，皇帝的心中不由得升起几分对太子的不满。
“身为一国储君！不顾大局！”皇帝训斥道，“难得还老五替你说话，看在你们兄弟情深的份儿上，赶快把借的银子填上吧！”
太子跪在了地上闷闷的应了一句，胸中却早已怒火中烧，好个睿王！在父皇面前卖尽了人情，将他原来的算盘全都打乱了！
肖之祯勾了勾唇，面上仍是一派淡然，他朗声道：“父皇，眼下国库亏损严重，需赶快想个子补齐库银，以备不时之需啊。”
“睿王殿下说的轻巧，眼下户政司的亏空共计三百余万两，这白花花的银子从哪儿变出来？”薛宗昌跳了出来反驳道。
“那薛大人有何高见？”肖之祯并不生气，反倒是微笑着望向了他。
“不如从其他州府调拨粮食，赈济灾民。”薛家历代世袭辅国公爵位，薛宗昌此人资质平平，才疏学浅，能坐在现在这个位置上，不过是享了祖宗的庇佑。
“薛大人此言差矣。”皇帝坐在上首摆了摆手，“治标不治本，朕觉得，老五说的有理，填了缺，才是一劳永逸的法子。”
“吾皇圣明。”刑狱司尚书曾夔一步跨到了中央，他垂首行礼：“陛下，微臣倒有一法，可补齐这三百万两的亏空。”
“说来听听。”皇帝点了点曾夔。
“不如效仿先帝……”曾夔抬起了头，一字一顿道：“治贪。”
肖之祯与曾夔视线交汇了一瞬，二人皆微微扬起了嘴角。
坐在龙椅之上的皇帝心头微微一震，不由得抓紧了龙椅扶手。治贪这种事情，必是会触及一些敏感的利益问题，所谓牵一发而动全身，朝野上下必回掀起波澜。可若不治，这国库亏空又该如何是好？眼下北疆不定，战争一触即发，军费花销如流水，届时若拿不出银子来……皇帝阖上眼思索了一会儿，心下有了计较。
朝堂之上，一番争论后，皇帝终将治贪的任务交给了刑狱司，这重担子自是落在了肖之祯身上。
父皇果然还是疼惜太子，治贪这种费力不讨好的事情，才能落在他这个庶子身上。他心中嗤笑。
今日，利用皇后的疑心，巧妙的捅破了河南之事，又让太子从户政司打秋风的计划落了空，更重要的是，自己得了治贪的权力，不仅能弥补户政长期的亏空，还能清洗一批太子的羽翼。
一石三鸟，妙哉。