二人正说着，走到了路口。突然，凤音箫伸手一抓，将蹊桃揽在怀里，一把将她顺势甩在了一边，她自己立在路中。蹊桃还没有缓过神来，刚刚站稳，只见一条巨大的蟒蛇，从雾气昭昭的山洞中飞窜而出，直袭路上行人。只见这畜生血口大张，嘴里吐信，吱吱声响。如不是凤音箫手疾眼快，蹊桃此时可能成为它口中之物了。
恰恰这时，一艳妆女子正好从大路的一端，款款而来。她正走到这里，却来不及躲避，一声惨叫，顷刻间，已成它腹中之物。地上一滩血迹，两片衣物，活生生一个女子，顷刻间没了。地上留下一滩殷红的鲜血，那女子的家人嚎哭不止，却无人可帮，晕厥过去。
凤音箫飞身而过，一阵烟雾升起，巨蟒实实地顿落地上。众人一拥而上，巨蟒张开血盆大口，喷出一团云雾，那女子瞬时却也死而复生。众人携女子匆忙而逃。原来，这条巨蟒是从背后袭击蹊桃的。凤音箫出手，蹊桃逃过一劫。
路人见状，顾不得去看山中怪形飞影，个个四窜，巨蟒化一阵烟雾，逍遥而去。
见女子醒来，亲人格外惊喜。千恩万谢，也离开了。
山路上空无一人，一片阴森寂静。这一连串的事情几乎在同时发生，凤音箫竟也轻描淡写地化解。站立树下，不动声色。玉箫收起敛气凝神，走到蹊桃跟前，伸手拽她起来，轻言轻语：“该来的一定会来，我们不要怕。这也是，纷纷扰扰乱世人，乱世情中自娇嗔；布衣只愿平安福，昏恶难让保自身。”
蹊桃此时也缓过神来：“多谢小姐搭救啊，要不，我就成了魂魄了。”
“别瞎说，我们也该回去了。”
“是，小姐，这件事告诉老爷不？”
“父亲年岁已高，不知道为好，”凤音箫道，“量他们这几日也不敢造次，容我想出个两全其美的计策再说。对了，蹊桃，安国寺的了缘师父可有什么消息？”
蹊桃道：“还是前些日，江珧派人给你送来了护身普贤菩萨圣像，送来两部佛经，再没有什么消息。”
江珧，是池府的管家，人忠厚老实，谦恭而德俭，深得池家上下信赖。凤音箫见过此人，知道他为人，也就心安了。幽幽道：“哦。我这个师姐啊，性子倔强，心如菩萨，要不怎么会遁入空门？”
“是啊，小姐，我听说，她是诰命尼姑，是因为当今万岁啊，”蹊桃压低声音说，“这世上有诰命夫人，还没有听说，有诰命尼姑呢。”
“别瞎说，这事情以后不要再提及，否则，我会掌你的嘴。”
“是，小姐，”蹊桃委屈地说，“这件事，天底下的人都知道，就你不让说。”
凤音箫看看她，抬眼眺望远处的山峦。
武宫山重峦叠嶂，层层堆绿，却是人间佳境。自从祖父任四川宣抚使后，家道中兴得皇上垂爱，抗击金国侵略始终不渝。虽得奸佞诬陷，仍然战死仙人关。后，吴氏一族上奏朝廷，在父亲病榻卧倒后，他们得皇上恩准，在此处寻一方佳处隐居不出，父亲吴大人吴净寿从兵部侍郎告老还乡至今，无人干扰。却不想，人心不古世道炎凉，竟有人将此处视为祖坟迁居之所，实在是奇耻大辱。
窗前，瑟瑟风起，薄凉侵衣，凤音箫已然披上绒锻大氅。她黛眉紧锁不动声威，思揣良策。移步走至紫檀桌前，在砚台上抹着笔，铺纸欲书。这时，紫荷来报：“小姐，有一队人马正朝此处奔来，大约有几十号人。”
“领头的是什么打扮，多大年龄？”
“远处雾气弥漫，没有看清楚，大约三十岁左右，一身青衣玄袍。”
凤音箫皱皱眉，觉得不对，便道：“再探再报。”
“是！”
一阵阵嘶鸣长吟，山谷里穿出一队人马。这些人身着青色秀团官服，个个耀武扬威，气势汹汹。一到武宫镇，便直奔各家收受税钱银两。直闹得鸡飞狗叫，人心惶惶，家家闭门闭窗，不敢出门。
蹊桃端着果盘点心，从别院走进书斋，轻轻叩门进屋。见小姐凤音箫依旧在桌前凝神，道：“小姐，吃点东西。”
“你的伤好了吗，当心别累着。”
“一点皮外置痛，不关大碍。”蹊桃放下点心道，“要不是小姐暗自出手，不知道会不会保住性命。——哼，这个鬼无阎，真的是厉害的。”
“鬼无阎不是一般的习武之人，毕竟是史大人精挑细选之人。要不是有要事，想必他也不会轻易离开。今后要当心，事情不会就此罢休的。”
“那怎么办？”蹊桃道，“他好像知道你有武功？”
“当然。像他这样高手，眼睛就像鹰一样。要不是中了我的簪花玉手，他是不肯罢休的。”
“小姐，他的武功不是废了吗，我们现在害怕他何来……”
这时，紫荷回来禀报：“来人进了武宫镇，是一伙官差。”
“等你来报告，我们阙天阁都夷为平地了。”凤音箫嗔怪道，“你下去休息吧。”
“小姐，我这也是紧赶慢赶的，还是晚了一步。”说着，便走了。
凤音箫看了一眼她的背影，道：“她不服气呢。——武功虽废，妄心贪念不减啊。我正修书一封，请安国寺的师姐帮忙，大可不必担心。”凤音箫道，“通知府中上下，这些日子都需警醒些，在外不可造次，否则家法伺候。”
“是，小姐。”蹊桃道，“小姐，为什么不求姑父嗣荣王，他会帮忙的呀？”
“你哪里知道，姑父知道了，父亲就会知道；能直接求见皇上的，就不可间接地去求见。”凤音箫道，看看蹊桃，觉得她没有明白，也不多说。
“为什么呢，好歹他们是亲兄弟呀？”
凤音箫道：“王位相争，兄弟相残，这样的事儿还少吗？《郑伯克段于鄢》就是先例。你不要问那么多了，以后会知道的。你悄悄去，悄悄回，不得有误。”
“是。”
蹊桃领命，乔装打扮一番，便离开阙天阁，一路上奔京城方向而去。
安国寺住持惠净法空师太年已四旬，容貌端淑慈悲，静心礼佛。手中一串御龙念珠，高贵精致。原名已被人忘记，只知姓吴，自称吴氏，常称贫尼。不过，自从她成了安国寺的住持后，香火甚旺，就连京城皇家祈福，都到安国寺来，一时间，成了皇家祈福保佑平安的地方。
这里除了皇家外，甚少有男香客来此。若来，也都是一家人等。可是，只有一人例外，他是这里的常客，人们叫他梅王爷。据说，这个寺院是他从江浙请来了园林技师和寺院建筑大师，共同设计一起完工的。惠净法空师太来时，不过二十二左右，如今已有三十年了。这位王爷始终如一，不弃不离。也不烧香也不拜佛，时常浏览大殿，观瞻禅房，也少与惠净法空师太说话。