苔丝的心情糟透了，一点都不好。.
苔丝化名刘小梅，沦落成黄记豆腐铺里的一个豆娘，为了完成每天的定额而不停操劳。每天两斗黄豆的定额，对于一个熟练的豆娘来说，根本不算什么。可对于从小养尊处优的苔丝来说，就是十分艰巨的任务。
打豆腐、卖豆腐，其实，就像作物套种、轮作，必须环环相扣。每天早上出门时要把黄豆泡好，泡胀，再挑着晚上打好的豆腐出门，沿街叫卖。运气好的话，下午二、三点货能脱手。运气背的话，卖到月亮出来也卖不完。
回到家，又得赶紧到库房领新豆，磨早上泡好、泡胀的豆子，磨好豆浆又得赶着点卤，烧锅，过滤，压制豆腐。第二天一早又得泡黄豆，出门卖豆腐。
过日子就好比推磨。而人哩，就像一头蒙住了眼睛的毛驴，不停地推着石磨、围着生活旋转，周而复始，循环往复。
第一次上街卖豆腐，苔丝怎么也开不了口。你不开口，谁晓得你在卖豆腐？大家都以为她是个哑巴。渐渐地，苔丝的胆子就大了起来，可她喊一声，脸也要红半天。想想自己一个千金大小姐，放着好好的日子不过，却要靠卖豆腐为生，她就要惆怅半天。
其实，人的一生，就是从第一次开始的。有了第一次，才会有第二次、第三次。所有的第一次加在一起，再生发开来，就是多姿多彩的人生。
一来二去，苔丝就摸清了门道，找到了一些经商的规律。她发现：靠近南关市场的人流特别多，每天有早、中、晚三个**，其他的时间都是淡季。
苔丝也有针对性地采取了一些措施。她在南关市场进口处支了个摊儿，抓住早、中、晚三个节点。同时，她还增加了豆干、豆筋、豆腐脑等其他品种。盆大刮得粥来。一天下来，她除了上交给黄老板的例子钱，居然还有六、七钱银子的盈余。
黄记豆腐铺的生意一直十分红火，几乎垄断了西津县一半的市场份额。傲来国不产黄豆，主要依赖进口。买黄豆要凭关系，资源十分紧俏。而黄老板的岳父就是首都一家大商行的老仓管，叫胡守仁。他总能搞到物美价廉的黄豆，而且从未阻过手。
由于是靠岳父起的家，黄老板自然对妻子十分客气，忌惮。妻子胡巧，是首都丽春楼的一个粉头，用西方人的话来说，粉头就是性工作者，靠身体挣钱的人。
胡巧每个月回来两次，一是查岗，二是治丈夫的饿痨。胡巧在的那几天，黄老板装得格外可怜，老实，循规蹈矩。胡巧一走，他就原形毕露，放浪形骸，到处打情骂俏，拈花惹草，就像一条发了情的公狗。
苔丝就深受其害，不胜其烦。
本来，苔丝和豆娘吴月、蓝苹睡一间房，女孩子打打闹闹，也有个照应。可黄老板说，要腾出一间房放豆子，借故把吴月和蓝苹都支走了，在苔丝住的房子里放了几十袋豆子。
让人气愤的是：放豆子就放豆子呗，黄老板还偷偷配了一把钥匙，经常三更半夜到苔丝房里搬豆子，借机调戏，揩油，把苔丝逼进了墙角。
有一天晚上，黄老板趁着老婆胡巧刚走，又借口搬豆子，赖在苔丝的房里不走。他厚着脸皮，开一些荤荤素素的玩笑，进行试探和挑逗，把苔丝恨得咬牙切齿。
苔丝不动声色，装着非常开心的样子，十分殷勤地在炉子上烧开水，泡茶。黄老板非常高兴，两只贼眼直勾勾地盯着苔丝高高隆起的胸部，口沫四溅地说着下流活。
黄老板眉飞色舞，苔丝嗯嗯啊啊地点头附和。水开了，她提着壶去给黄老板泡茶，走到桌子边，踩到散落在地上的黄豆，脚下一滑，一个趔趄，把一壶滚烫、滚烫的开水都泼在黄老板的裤裆里。苔丝马上红着脸从地上爬了起来，连声说对不起，对不起！
黄老板一声尖叫，鬼打了似的跳了起来，捂着火烧火燎的裤裆，落荒而逃。苔丝后来听说，黄老板的那东西烫坏了，蜕去了一层红皮，擦了一个多月的马油，才稍稍有一点好转。苔丝总算清静了一些日子。
当然，这一切都是苔丝设好了的局，水壶、炉子都是道具，包括散落在地上的黄豆，都是苔丝事先就撒好了的。她布下了天罗地网，只等黄老板这个傻子上钩了。
阶级敌人是永远不甘心他的失败的。
黄老板偷鸡不成反蚀了一把米，脸上有些挂不住，开始疯狂的反扑和报复。凡是苔丝来领黄豆，就会领到一些变了颜色、籽粒不饱满的次豆。次豆不出豆腐，明摆着就是亏钱，赔本赚吆喝。
可苔丝有的是办法，活人哪会让尿给憋死？她干脆不领黄老板的豆子了，到张秃子那里去进货、出货，生意照样做得风生水起。她邀了几个十分要好的豆娘，在外面张罗房子，准备另起炉灶。
黄老板一听傻了眼，心拔凉拔凉的。这几个豆娘都是店子里的销售精英和业务骨干，一古脑都跑去投靠了对手，跟张秃子合作。就等于资敌，等于用杀猪刀剜他身上的肉，拿到手的市场份额，就会被张秃子夺走。
解铃还须系铃人。
黄老板想来想去，只得提了烟酒，请皮毛店的罗老板出面讲和。他一咬牙，在富华楼摆了一桌，给苔丝陪罪，压惊。酒桌上，他拍着胸脯保证：再不给苔丝发烂豆子了，再也不敢对她动手动脚。如有下次，就是畜牲一个！
苔丝摆平了黄老板，就等于扫清了前进道路上的障碍，接下来的日子就过得顺风顺水。那份顺，就像是假的，就像做梦一样。好比一个人在打麻将，想什么，就来什么，闭上眼晴乱打一气，也可以听牌、糊牌。用一句艺术一点的话来说，叫沾了仙气，有了天使之手。
在西津县城和下设乡镇，苔丝和几位要好的豆娘联手，设了十几个豆腐销售摊点，将触角向基层延伸，并成立了一个豆腐销售、加工联合体，自负盈亏，几位股东各占了百分之二十的股份。生意滚雪球似地越做越大，银子滚滚而来。
联合体实行统一管理，统一经营，统一进货渠道，统一价格，统一品种。苔丝购置了四辆马车，配备了专人，将统一生产的豆干、豆筋、豆腐脑、水豆腐等十几个类型的豆制品，在清晨配送至各个销售点，再下发到各个摊位。
自从企业实行直销以来，规模越来越大，苔丝牢牢控制了几大经营要素。这样一来，就大大地减少了流通环节，节约了生产成本，效益也跟着水涨船高。不愧是巨商之后，苔丝天生就有生意人的头脑。那种精明和机智，仿佛来自血液和遗传，是长在骨子里的。