郡守果然没有失信。
第二年开春，当杨柳抽出第一片嫩叶，龙涎溪的水开始泛滥；燕子追逐着春天的脚步，从遥远的南方赶来了，黑黑的尾巴剪断了寒冷的冬季，在天空中，在如烟的柳丝里昵喃。
陈芳骑着高头大马，前有一队全副武装的亲兵开路，后有一群抬着箱笼、赶猪牵羊的随从紧跟。
箱笼里装的都是聘礼。林林总总，摆了一里多路长。把仙居村的村民都看得张口结舌，惊得目瞪口呆。心想：要攒下这些聘礼，得搜刮多少民财啊！
震耳欲聋的鞭炮，噼噼啪啪地炸响了，呛人的硝烟遮蔽了那轮冉冉升起的红日。
张友亮是被门外的鞭炮声炸醒的。他从益稼郡送亲回来已经三个多月了。女儿苔丝在新婚之夜莫名潜逃，对他的打击确实很大，赵府也颜面尽失，威风扫地。
虽说他广派人手，悬赏重金，在整个傲来国展开了拉网式的搜查，可至今仍下落不明，杳无音信，苔丝就像一滴水，突然从人间蒸发了。
张友亮急火攻心，吃不下饭，睡不好觉，人瘦了一大圈，头大得像个芭斗。问题的关键是：老婆查曼一直在缠着他吵，说他死要面子，害了自己的女儿。
无疑的是：他们夫妻之间的关系，也出现了深深的裂痕。查曼已经和他分房睡三个多月了，他说尽好话，陪尽小心，也不让他沾边。老婆就像结在树顶上的果子，他只能望梅止渴。
府门外闹哄哄的，有僮仆进来禀告。说是聚德郡的郡守、二姑爷陈芳来下聘礼。张友亮一听，这又是一个露脸的大好机会，立马来了精神。
可他转念一想，大女儿苔丝逃了婚，落下了个天大的笑柄。这事还得与查曼商量，免得又落下埋怨，里外不是人。
查曼这回倒没有推搪，态度十分鲜明，吩咐僮仆打开大门迎客，至于收不收聘礼，再相机而动。
其实，在表弟达胡家里一会，查曼对陈芳的印象很好，虽然贵为郡守，他不仅相貌堂堂，为人低调、谨慎。没有官架子，和蔼可亲。凭她的经验，这样的人可以托付终身。
府门一开，下聘礼的人也吹吹打打地进了院子。僮仆、小厮们忙得不可开交，有收拾礼盒的，有张罗酒菜的，一时里，人喊马嘶，羊咩狗叫，院子里乱得像一锅粥。
有妮可、艾米莉的眼线，飞快地把这个消息，报告了正在绣楼里，专心刺绣的妮可和艾米莉。
妮可吃了一惊，艾米莉也急得团团乱转。绣花针扎在妮可的食指肚上，沁出了几滴鲜血，她也浑然不觉，脑子木木的，就像一下子断了片。
妮可也是被逼无奈，急中生智，第一时间想到的就是逃跑。如果不趁现在乱的时候逃出去，以后要逃，就会难于登天。
主意一定，妮可立刻翻出一套僮仆们穿过的衣服，也不管颜色和尺码大小，一股脑地往身上套。临了，她还往脸上抹了点徽州烟墨，戴上帽子，顺着墙根溜了出去。
妮可回头一看，艾米莉搂着裙子，不即不离地跟在后面，大叫姐姐，姐姐！妮可急了，重重地一跺脚，吼道：“回去，你想害死我啊！”
在大门口，妮可拿着一根竹杠，混在一群抬礼盒的僮仆里。守门的小厮阿三一把扯住妮可，说：“怎么这么面生？”
妮可憋住嗓子，怪声怪气地说：“我叫朱阿新，是新来的，管家朱七的堂叔伯侄儿。”
守门的阿三一听说是管家朱七的侄儿，哪里还敢做声。管家朱七在僮仆中间拥有至高无上的权威，有时候说话比老板张友亮还灵，还有号召力。
妮可鬼鬼祟祟地混出了府邸，长长地透了口气，找了僻静的地方，脱下了僮仆们穿过的脏衣服，扔在一个人迹罕至的杂旯里。
她一忖度，刚才只顾着逃跑，匆匆忙忙，连换洗的衣服和路上花销的银子都没带，真的是个无产阶级，穿衣吃饭都成了问题。可她又感到暗自庆幸，人逃出来最重要，有什么东西比自由还宝贵？
不知不觉地，妮可沿着龙涎溪一路南下，正是春潮涌动的季节，水面比平时宽了不少，浩浩荡荡，蛇绕蛇弯，像一条九曲回肠。太阳有点小家子气，冉冉地从东方升起，在河面上镀上了一层粼粼闪闪的金光。
蓄满了水的冬水田，一丘丘，一块块，或长，或短，或方，或正，或猪腰子形，在阳光的照耀下，闪烁出炫目的光芒，就像一块块绝版的铜镜。
渐渐地，炊烟袅袅地升起来了，恍如一支支醮饱了墨的笔，把蔚蓝的天空画得乱七八糟。一团团絮状的白云，五彩缤纷，千姿百态，接二连三地从天空中飘过，像彩凤归巢。
在妮可和人精摸过鱼、吵过架的那条河段，妮可不由自主地停了下来，坐在一块嵯峨的乱石上，双手托腮，思绪万千，忍了半天的泪又夺眶而出。
为什么两个人相爱就这么难呢？她付出了，却怎么也得不到回报？她在前方冲锋陷阵，浴血奋战，而她的爱人人精却在躲躲藏藏。
妮可有些心灰意冷。她想到了死，用死来解脱自己，来证明这一切。
一想到死，妮可的心一下子畅亮起来，仿佛有一个温柔的声音，在向她深深召唤。
她听见了，那是人精的声音，他站在激流里，手上拎着一条活一条活蹦乱跳的大鲤鱼。鱼的尾巴还一翘一翘的，正滴滴答答地掉着水珠。
妮可一声欢呼，弹簧似地跳了起来，慢慢地脱下鞋袜，一个、一个地解开钮扣，脱下衣服，就像电影里的慢镜头。
然后，她束紧头发，把衣服叠得整整齐齐，整整齐齐地放在礁石上。
妮可叹了口气，一步一步地向激流走去，水一点一点淹没了她的膝盖，漫上了她的腰。一个浪头打过来，妮可身子一歪，一个踉跄跌倒在水里，一眨眼的功夫，就被滚滚汤汤的河水卷进了深渊。
龙涎溪流域广，河道长，水量丰沛，落差较大。溪水发自云端，源远流长，受降雨量和季节的影响，一年有荣枯两季。而春季正是梅雨时节，春雨绵绵，溪水暴涨，浑浊的雨水不断汇集，河面也比平时宽阔了三、四倍。
自古有水就有鱼，有鱼就有打鱼人。龙涎溪下游有一个村庄，叫太白村。据说，诗仙李太白云游至此，曾在这里喝过酒，赋过诗。村里有一对父子，父亲叫李安，儿子叫李虎，都是打鱼的高手。
儿子李虎比较勤快，为人老实憨厚，父亲李安则有些懒惰，且好酒贪杯，看见漂亮女人就迈不开步。李虎白天干完田里的活，趁天还未黑，拣村头一个有利的位置，在龙涎溪边架上了扳罾，守株待兔。
