近日的阖宫朝见患病不起的畅常在始终未能参加，韵嫔、宁嫔也是有些忧心，“畅妹妹近来身子不适不如我们去看看吧。”宁嫔开口道，韵嫔也觉得甚好，也欲同往，“二位娘娘祖妹妹身子不爽咱们这么多人去也不方便，祖妹妹的身子也需要静养，嫔妾正好也有几日没有去探望她了，不如嫔妾代两位娘娘去便是了。”与她二人并排走的桂贵人忍不住开了口，桂贵人向来与世无争，为人又温厚善良，最是单纯可人。想必她也不愿麻烦她们让她们在病榻前安慰畅常在，况且她们两个与桂贵人、畅常在又不熟络，让桂贵人和畅常在说些姐妹间的体己话也好，她们若是去了反倒让畅常在拘束反而不利于畅常在养病，如此一想，韵嫔、宁嫔只好作罢，顺了桂贵人的意，她二人对桂贵人到了声珍重，也就散了。
桂贵人也沿着路来到了畅常在的宫里，她的寝殿还是这般静悄悄的，自从畅常在病了以后总不爱见人，总是把宫人请出去。畅常在素来敏感多疑总是疑心旁人会出卖她自己也怕会留下话柄，疑心易生暗鬼，她的病多办因此而起也为着她父亲戴罪被贬的缘故，桂贵人也体谅她每次与她聊天时也为着她总是屏退左右。桂贵人还是像往常一样请了她身边的宫人出去，自己推开殿门却发现室内昏暗不已，她随手点起蜡烛，往畅常在的床前一瞧，令她触目惊心，畅常在血淋淋的人头就这么摆在枕头之上，她大叫一声，却见一个黑影从窗前逃窜出去，刚刚未曾留心周遭环境此人必是凶手，黑影迅速逃窜，桂贵人见情势危急顾不上叫人自己也跳窗爬了出去追赶那个黑影，然而桂贵人的一声尖叫也引来了宫人们的注意，推开门她们也是害怕不已，忙命人通知了皇上。而桂贵人拼命追赶那个黑影，那个黑影一直抄宫里偏僻的小路逃窜，桂贵人顾不上许多周围也没有人经过更不可能呼叫帮忙，她就这样一直跑着，最后也已体力不支跟丢了，她也迷了路，此时已近黄昏宫里还没有点灯，四周也是有些昏暗。
她懊悔不已，早知道就叫人一起去追那个人了，此人心机叵测，自己绝非她的对手，畅常在无故枉死，自己必须要早些回去否则皇上一定会怀疑自己，到时侯自己便成为幕后主使的替死鬼了，如何能为畅妹妹报仇？畅妹妹，我一定要为你报仇，桂贵人一路哭一路沿着宫里木兰树的气味返回，这条路这么偏僻要是死了只怕别人也不会知道吧，但我一定要活着解释清楚为畅妹妹报仇。千千想到这儿她擦干眼泪又继续往前走，她的脚早已磨破皮了，小腿胀痛不已，她咬着牙继续走，终于在拐过一条走道后，看到了宫里的雨花池，她累得扶着栏杆瘫坐在冰凉的石板地上，她还是勉强站了起来，此时宫里也点起了灯，她低头一看却发现背后有个灯照的人影却已为时已晚，她被人推入了雨花池，“救命救命。”她大声呼救却被呛了更多水，她拼命往上游，却双手无力支撑，只见那人的一道背影消逝在夜色中。
宫人发现时为时已晚，桂贵人已溺毙在雨花池中了。而畅常在的宫人则指出近来来探望最多最勤的便是桂贵人，那日畅常在出事时只有桂贵人来探望她，且她二人聊天时总是屏退左右宫人，况且那日也有宫人听到了桂贵人的叫喊声，推开门一看便是看到畅常在身首异处。这些事情一桩桩一件件让人细思极恐。瑛妃也不觉皱眉道，“你们怎么服侍你们小主的？你们小主出事的时候怎么都不在身边？”语气虽然如平常一般淡淡，却令人不寒而栗，宫人们吓得跪了一地，“娘娘，我家小主平日里与桂小主最为要好，总是说着悄悄话不许奴婢们听着，奴婢们见桂贵人小主常来且也方便与小主说些体己话，奴婢们才放心不去打扰，近日小主一病更是为了自己静心养病不许那么多人伺候，平日里也只是应了声才许奴婢们过去伺候着，可奴婢们绝无松怠小主之意啊。”宫人们神色皆是不由自主的一凛，皇上也是有些疾言厉色，“桂贵人当真是厉害，如此一来似乎也全都对上了，她虽不算得宠，但朕待她也算是不薄，没想到她竟会如此，此事定和她脱不了干系。”
瑛妃忙柔声安慰道，“此事尚未查清，皇上切勿动怒，桂妹妹与畅妹妹情同姐妹怎会做此伤天害理之事，此事定是有误会。”听得瑛妃这样说，平日里不甚得宠的茂常在忍不住嘀咕道，“正是情同姐妹才不会惹人怀疑，否则除了她以外还有谁能这样频繁出入畅姐姐宫里又不留痕迹呢？”一旁的志常在也垂首低声道，“听闻桂姐姐身上、脚踝上都有印记，太医说这可能是着急行步太久所致。”“是啊，桂姐姐还亲自为畅姐姐换了新的太医，连韵嫔娘娘、宁嫔娘娘要去看望畅姐姐都被推却了，臣妾之前还羡慕她俩的姐妹情深呢。”夏常在也附和道。瑛妃刚要相劝，却见宁嫔也冷冷地开了口，“臣妾虽然与桂贵人相处不多，交情也不深厚，可是桂贵人为人天真热忱，断不会是如此心思缜密之人。”韵嫔也悄悄快速扫了瑛妃一眼，“臣妾也觉得此事不像是桂贵人所为，似乎另有其人。”
祥贵人也忙道，“畅姐姐和桂姐姐一直和睦，臣妾斗胆一言，畅姐姐不过是个失宠已久的嫔妃，桂姐姐恩宠平平也算不上得宠，两人也素来没有不和的传言，既无龃龉又无利害往来，动机更是无从谈起。”一直沉默的余答应也忍不住存疑道，“臣妾听闻当日的祺嫔娘娘似乎也是自裁，桂姐姐的身上有些行走的淤痕会不会是着急一时着急才不慎，”余答应没有继续说下去，瑛妃回话道，“好了，这些事情咱们莫要妄自揣测了，还是先冷静下来听听陛下怎么看吧。”皇上又仔细听了一遍畅常在和桂贵人身旁宫人的答话后，沉思片刻道，“畅常在出事那天正好桂贵人在，也听到了她的尖叫声，并且推开门发现畅常在尸首时，桂贵人早已不知所踪，太医也发现她死之前有过长时间的疾奔，也许是因为畏罪或者太过慌乱亦或是愧对祖氏才落入雨花池，不管如何她是怎么想的动机如何，做了便是做了，抵赖不得，这或许便是冥冥之中的报应吧。”皇上轻轻拉着瑛妃的手，“瑛妃你太过单纯善良了，滟芳也不是每个人都像你那么直爽率真的，在宫里待久了人总会变的，人无害虎意虎有害人心，从前的祺嫔不也做了那些勾当畏罪自裁了么，帝王之家兄弟相残也是常态何况是并非血缘关系的姐妹之情呢？”
瑛妃掩袖啜泣道，“臣妾也只是不愿相信桂妹妹会这么做，宁可相信她是清白的，不过二位妹妹已死，也为着桂妹妹的名声与体面，佳人已逝，也望陛下能不再追究桂妹妹，否则臣妾也会愧疚不已，毕竟也是臣妾协理后宫不当所致。”皇上也长长地叹了一口气，“瑛妃真是蕙兰心性，之前祺嫔那样陷害你你也为她求情保全她的死后哀荣，如今也为了桂贵人的名声与体面甘愿请罪，如此设身处地的替他人着想，温良恭俭、璞玉浑金，不枉朕赐你协理六宫的大权。”皇上忽然正色的看向新进的秀女们道，“后宫众人必须向瑛妃学习，恭谨尊奉，韵嫔、宁嫔也会从旁规劝，望你们今后都能恪守自持，否则朕也难容。”一番话听得秀女们忙点头称是，不敢再言其他。