喝完一杯热茶，霍夫曼就觉得胸口处温热通畅，眼皮也不再沉得厉害，看来是伊兰特意在茶水中添加了一些滋补用的药草。
霍夫曼接过黑火鸟的话继续说：“刚才提到的只是一个方面，起码短时间内不会让我们忙得焦头烂额。真正让我担忧的是另外一个问题，难道你们没有这样的疑惑么：巨龙之魂是如何藏匿在凶戒之中的？还有，它的真正意图是什么？”
“听您这么一说，确实让我觉得有些匪夷所思，所有生物的灵魂都是依托于肉体而存在，死亡则意味着终结，这是自然法则，而且巨龙作为远古部落的首领，就算它的灵魂能进入源识领域，也不是什么人想召唤就能召唤的。”
“没错，龙族生性倨傲、自诩高贵，它们不可能与其他族类产生任何牵扯。”黑火鸟补充说。
“有些事过分相信表象往往会忽略实质，所以要想弄清问题的所在，还是得追本溯源。焌弈（黑火鸟的名字，有赤绒焰羽之意），你记不记得雪相领主留下的临终手书——‘巨身焚灭，灵魂不朽，是为先觉’？据我揣测，他应该是在和巨龙的战斗中发现了某些端倪。”
“我比较赞同您的这种观点，从两方面来讲，一是当日的屠龙远征队员虽然都是从各个部族中挑选出来的翘楚，但无人掌握高深的封印术；二是雪相领主在元素领域拥有极高的造诣，同时他还拥有纯正的召唤师血统，这可以助他突破‘窥探’级数上的限制。由此做出推断，他一定是发现了巨龙即使被杀、灵魂也不会消亡的秘密，所以才下决心将《契约之书》交给一个族外人。”
“按照这种说法推断，战斗前夕，巨龙索亚很可能就已经知道了自己必死的命数，摆在它面前有两种选择：要么接受死亡，要么委曲求全。第二种方法虽然会导致自己的力量被全部剥离，但灵魂却能完整地保留下来，恰好凶焰之戒又是最好的载体，可以依靠它的特性来养精蓄锐。”
“这一猜测能从精灵女祭司那里得到佐证，跟据她的讲述，战斗当日龙族护卫们并未出现在极寒山脉，这是史无前例的，它们一定是得到头领的授意，纷纷远离战场，从而免受屠戮。”
“单有这种解释还不够，巨龙想要完成死后的封印仪式，还必须要有人从旁协助。”
“您的意思是说，当日前往极寒山脉的除了那六名勇士以外，还有别的幕后推手？也难怪夏特会取得这枚凶戒，明明是那个矮小商人先得到的，可他却转手交了出去，要是我的话，我肯定会直接寻找一个野心勃勃的得力干将，省的夜长梦多。”
“我也一直在想这个问题，”霍夫曼担忧道，“暂不管他的真实身份是谁、出于什么目的，但凶焰之戒是混乱之源，这点是不争的事实。”
“我们得尽快找到那个家伙才行，一切的祸端都是他引起的。”
“嗯，这也是我在思考的。”
“对了老师，我还有个问题，”巴洛想起了一件事，“据说屠龙一役结束后，暴风之巅就出现了一股异常涌动的力场，由此产生的飓风撕天裂地、无休无止，而且周遭百米之内全是电闪雷鸣，但如果有人在力场内死亡，尸体却能保持温热达数月之久，这和巨龙的死有关么？”
霍夫曼顿了顿，面色凝重地说：“关于这件事，怎么说呢，暴风之巅的怪异力场其实是五人合力唤出深渊魔王之后产生的空间裂隙，并非自然现象，因为它的出现才加速了巨龙的死亡。”
“啊？这就奇怪了，为什么我听到的传言都是说力场是巨龙负隅顽抗的产物？”
“真相岂是那么容易被人们所知悉的？现在所有关于远征队的消息——不管是被有意还是无意透露出来的——都或多或少地存在虚假的成分，尤其是通告中提到的‘屠龙远征队凯旋而归’的内容，你完全可以不用考虑，因为它已经偏离了既定的事实，真实的情况要远比传闻惨烈的多。”
“惨烈？难道说远征队成员们都已经……？”
“你明白就好。流言最大的作用莫过于混淆视听，虽然那次远征开创了挑战精英巨兽的先河，但是付出的代价却是极为惨痛的，它从一开始的筹划到付诸行动全部都是秘密进行，一直到出发前夕，远征队员才知道此行的真正目的。”
“如果说那几位勇士已经战死的话，那北方王国的居民为何曾亲眼看着他们入城？”
“找几个擅长伪装的人并不难，不过是酬劳多少的问题而已。”
“我的天，谁能想到这竟是一个骗局，简直令人难以置信！那怪异的立场呢？老师，该不会是它引发的极地战火吧？”
“你终于说到要点上了。力场看似是炎翼蝠怪的孕育巢穴，但更像是一道诡异的传送门，没有人知道它的另一边通往何处。蝠怪会定期从力场中涌出，他们的火焰可以熔化钢铁，利爪可以摧毁城墙，想要清除它们不是一朝一夕的事。目前边境联防军已在裂谷带上方建立了数十个魔法哨站，借此抵御蝠怪的进攻……”
“原来如此，要不是您的到来，我根本猜不出发生了什么！”巴洛恍然大悟。
“情况远不止如此，铁血营地的兽人似乎也迎来了一位新的领主，它们正在血窟隘口大兴土木，应该是在为反攻做准备。目前北方凌溹河畔的楼兰镇已被兽人占领，如果迪斯皮尔桥再失守的话，那么双主之城将会陷入孤立，到时候形势会更加危急。所以巴洛，你也要做好准备。”
“什么准备？”
“等候北方的调令，目前主城正在召集各地勇士，以配合边境防卫军向东北方向推进，好将阵线稳固在凌溹河一带。”
“老师，放心吧，我一定不会让您失望的！”
说到这里，霍夫曼似乎突然意识到什么，他有意无意地看了看厨房，知道伊兰已经听到了他们的谈话，只得叹了一口气说：“唉，本想过了今晚再告诉你的，结果还是顺嘴说了出来。”
就在方才，伊兰还诉说着自己的担忧，没人知道她的直觉为何如此敏锐，但事实已经摆在面前，过多的言语反而会加重两个人的苦闷情绪。
“好了……公事就先聊到这里吧，人不能总是抓着一些不开心的事不放。”霍夫曼磕着烟斗，一改方才的低沉，“再过几周就是南方人民的盛会了，巴洛，你为大家准备了什么礼物没有？我和黑火鸟难得回一趟南方原野，你总不能让我们空手而归吧？”
“就是！就是！”黑火鸟坏笑着。
“这个您尽管放心！伊兰听说您要回来，早就定好了行程，过几日我先陪您去趟茶园看看，之后再到卷烟作坊那里去取烟叶，这次的烟叶可都是极好的，您在高级市场上都不一定能买得到！”巴洛笑着说。