吴炳之所以再次吓出一身汗，是因为心虚。
被皇上点为主考官，吴炳自是非常欣喜。
三百九十五名贡生，如不出意外，殿试之后就是三百九十名进士，作为这些人的“座师”，可以想见，这是一股非常大的政治力量。
师生、同年之间互相提携，互相帮衬，互为奥援，这是官场上最常见的现象。
可以想见，自己在拥有了这股力量之后，将是朝中皇帝之下第一人，再也不会有人与己抗衡。
所以，皇上任命的主考，一般都是最为信任的大臣。
就凭这一点，不能不令他高兴。
不但作为主考的他非常高兴，作为副主考的王夫之还有十八房考官皆是如此。
所不同的是，吴炳、王夫之是所有这些人的“座师”，十八房考官则是同房考生的“房师”，与本房录取考生亦是有师生之义的。
因这个缘故，在拟定取中名单时，主考官一般是照顾到所有十八房考官，基本各房取中的名单不相上下。
这也是历来科考大家心照不宣的事情。
如此一来，取士未免有失公允，自会有沧海遗珠之憾。
“沈其愚一案说明，贡院之中肯定有皇上耳目往外传递消息。但不知皇上有没有注意到此中机窍会不会降罪于我呢”
想到此，吴炳满心欢喜顿时化为满满的担心。
带着这种担心，吴炳怀揣着马吉翔的折子，与内阁所以大学士一同上殿面君。
“陛下，臣忝为主考，竟出了沈其愚科场舞弊一案，有负圣恩，伏请陛下降罪。”
吴炳将马吉翔的折子递上去，伏地叩首请罪。
“平身吧。各人的罪各人领，沈其愚是沈其愚，你是你，朕素来没有株连他人的习惯。”朱由榔一边看折子，一边对吴炳说道。
“谢陛下不罪之恩。”吴炳磕个头站了起来。
“能想到用这么文雅的方式作弊，沈其愚也算是有才之人，呵呵。”朱由榔看完折子，笑了笑，评道：“只不过，他这是小人之才，小人之才愈高，于国于民造成的危害也就愈烈。所以，自古以来取士用人，皆以德才兼备为准，且德必在才之先，未有只强调才学而忽略品德者。”
说到这里，朱由榔面色一整，眼光一凛：“既然众位爱卿皆以为沈其愚之罪当处以极刑，那就依众卿之意，沈其愚及誊录官、糊名官皆施以大辟之刑，三日后问斩，以平天下士子之怒。三名贿考生员除籍，发往左路军中效力。”
一闻此言，旁人倒没啥，吕大器则是后悔急了。
他没想到皇上没有施恩，反而“从善如流”，来了个“顺水推舟”。
这样一来，自己是最先提议者，那可就做了恶人了。
“陛下，臣有异议。沈其愚毕竟是读书人，可否稍留体面”吕大器没及细想，连忙出班奏道。
他也是昏了头了，急于挽回，避免此事传出去在朝臣中留下不好印象，他却忘了，大辟之议是他首倡，此际再第一个提出反对，朱由榔会作何想
“哦俨若，大辟之刑不是你们内阁共议”朱由榔诧异地问道。
“回陛下，是，是共议，亦是臣首倡之议。”吕大器被朱由榔一问，登时觉得不妥了，但事到如今，也只得硬着头皮认了下来。
“昏聩”
果然，朱由榔闻言大怒，一拍御案，厉声怒斥。
吕大器“扑通”一声跪倒在地，其他大臣也不敢再站着了，慌忙跪倒在地。
皇上可是很少如此发作的，没想到吕大器上来就触了霉头。
“吕俨若真是昏了头了，你这是何意欲施恩于沈某人么置陛下何地”与吕大器相善的杨乔然心里暗暗替他着急。
“既是首倡，为何如今又推翻自己的想法哦，是了。前番首倡大辟，定是想卖好于可先、起田，而在朕面前反对，又起了结恩于沈某人之心，是不是行啊，很不错啊，打的算盘好精明啊，左右逢源，四处市恩，没想到你吕大学士还是如此八面玲珑之辈啊。”
朱由榔咬着细碎的白牙，说出来的话冷嘲热讽，刻薄得跟小刀子一样，一刀一刀剜着吕大器的心。
自己挖了坑自己跳下去，吕大器被朱由榔一番诛心之问怼得一句话也辨不出。
他跪在地上，恨不得狠狠地扇自己两个耳光：“太蠢了”
“你长袖善舞八面玲珑，朕并不反感。只是，你的事君之诚呢何在”
“给读书人留体面好一副为天下读书人张目的嘴脸啊。只不过，朕看着你这副嘴脸是伪善他沈其愚不给朕脸面，朕会给他脸面此次恩科乃朕即位以来第一次取士，就发生了科场舞弊之丑事，朕若不行雷霆手段，以后科举会成什么风气你作为内阁大学士难道会想不到这一层难道只想到如何市恩于沈其愚和天下士子”
朱由榔被吕大器勾起来的气，一时之间平息不下，数落起来没完没了。
“臣知罪矣，请陛下责罚。”吕大器向来耿介，以敢言著称。只不过，这回的错被皇上抓了个正着，他是一句也无从辨起，只好连连请罪。
几位大学士都是从龙老臣，都知晓皇上的性子，那是怒起来不管不顾的，深怕他一怒之下革了吕大器的职。
吴炳是深知其中缘故的：“其实论起来，先是皇上不按套路行事，才发生了吕俨若急于洗白自己之事。若是皇上有施恩之心，吕俨若有了台阶可下，也断不会做出此等事。”
见皇上说得有些口渴，接过杨爱奉上的茶盏饮了一口润喉，慌忙磕头求情：“陛下请息雷霆之怒，请听臣下一言。臣以为吕大人向来忠君勤勉，未有过失，此次虽有失言，但其心未必不正，还请陛下明察。”
“请陛下明察”
吴炳说完，其他人等也都齐声为吕大器求情。
“哼若非念尔素来忠勉，朕岂能轻饶”朱由榔骂了一阵，心绪渐渐平静下来，见众臣子都为他求情，也就顺水推舟，把板子高高举起来。
将本架