重伤初愈的徐无量和柳扶风结伴外出散心，正值深冬时节，加之边境战事风雨欲来，朔州大小酒楼茶馆的生意都颇为萧条，大多干脆就闭门歇业了。
两人七拐八拐，终于找到了一家深藏巷尾的酒楼，眼见着两位客人跨入门槛，鸿雁楼的店小二殷勤的迎上来：“两位客官里面请，雅座包厢随便坐、随便坐。”
连带着柜台后面唉声叹气的肥胖掌柜也稍稍露出些许喜色。
两人要了一大碟酱牛肉，两壶烧酒，在二楼一处靠窗的桌子坐定，不消片刻小二便端着放满吃食酒水的托盘登上二楼，言道那碟油炸花生米是掌柜的友情奉送，柳扶风微笑着谢过。
徐无量夹起几片酱汁浓郁的牛肉细细咀嚼，筋肉紧致，颇有嚼劲，他随手倒上一杯俗称烧刀子的烈酒，大呼痛快，直言比蜀地绵柔的剑南春要过瘾许多。
柳扶风仍是文雅模样，端着细瓷小盅浅酌慢饮，也觉得这北地烈酒，烧灼之余，多了几分豪壮之气。他放下酒盅，欣然道：“果然是一方水土养一方人，只有这等烈酒，才与雄甲天下的朔州军士相配啊。”
徐无量又端起酒壶，堪堪倒了半杯壶中已是涓滴不剩，气愤的他把小二叫来，不满道：“你们这店也忒黑心，一壶酒也就装满了半壶多一点，有你们这样开门做生意的吗。”
肩上搭着白毛巾的跑堂小二大诉苦水，因为边情紧张，粮草吃紧，朔州官府今年严禁私酿，现在酒楼内的酒水，都是翻了一倍的价从外地买来，算上运费，几乎毫无利润，酒楼生意惨淡，连带着他的工钱也被一压再压。
柳扶风摆摆手：“不妨事，你再多上两壶酒给他，装满酒壶，该付你多少银子都不会少了你的。”
小二兴高采烈地答应一声，连脚步都轻快几分，这么好说话的客人，在朔州本地可不多见，不过瞧着这两位客官也不像本地人就是了。
这边小二刚刚下楼，年头已久的木制楼梯又传来吱吱扭扭的响声，却是身材臃肿的掌柜领着一位年轻公子哥拾级而上，油腻的脸庞上堆满谄媚的微笑，在他圆滚滚的身材对比之下，满面病容的年轻公子哥更显纤薄文弱。
那名公子挑了个僻静背风的角落坐下，点了七八道菜肴，都是鸿雁楼内价钱最贵的菜品，年轻公子每报出一个菜名，胖掌柜的脸上的笑容便灿烂一分，到最后他的嘴角几乎咧到了耳根。
柳扶风好奇的扫了一眼，从那年轻公子身上穿着的月白缎袍，腰间悬着的玉佩和他放在桌上的那柄折扇来看，必然是个豪门大户的嫡子。
最让这名万剑宗天才弟子感到奇怪的，不是他孤身一人来到朔州城，一个小厮仆役都未曾带着。而是这名年轻公子身上分明有着严重的内伤，而且是心肠歹毒的习武高手所为，伤及内脏，若不能及时医治，活过百日都是奢望。
才动了几下筷子，那年轻公子便掏出一副银丝手绢捂住口鼻，止不住的咳嗽起来，待他稍稍缓解几分，摊开手绢，入眼便是一滩刺目的猩红。年轻公子微不可查的叹息一声，右手五指用力捏紧了折扇，泛出青白的手指和紧绷的身子暴露出他正经历着极大的痛苦。
柳扶风默默地走到他身边，双手按在他消瘦的肩头，暂时替他抚平了翻涌的气血。年轻公子僵硬的身体得到了难得的舒缓，他转头道谢，笑容虚弱而诚挚。
柳扶风干脆在他对面坐下，单刀直入的问到:“你可是惹上了棘手的仇家？”
年轻公子蓦地抬起头，死死的盯着柳扶风的眼睛。对面的青衣侠客儒雅俊秀，让人初见之时便心生亲近，不过他最终还是摇了摇头:“在下有些难言之隐，还望兄台见谅。”
柳扶风便不再勉强，道了一声打扰便拖着烂醉如泥的徐无量下楼而去，走过柜台时留下一锭白银，成色上佳，分量更是多出不少，不待掌柜的找好碎银，那青衣剑客便已消失在深巷中。
朱晚庭坐在空荡荡的酒楼二层，面前是满桌难以下咽的珍馐美味。那副染血的手绢平铺在桌面上，血迹像极了一株妖娆牡丹。自家人知自家事，他对自己的伤势了然如心，不过只要做完接下来那件事，死又何妨？
想起刚刚那名古道热肠的年轻侠士，朱晚庭的嘴角勾起一丝温和笑意，他相信自己的识人眼光，之所以不肯与那侠客和盘托出，并不是不相信那人的人品，而是不愿让他因自己的缘故卷入麻烦甚至灾祸。
半月前他与游学途中结识的胡氏兄妹在郊外垂钓赏雪，煮酒析文，却遭飞来横祸，赶赴朔州上任的参事曹洪兴垂涎胡香菱的美色，纵豪奴恶仆当众抢人，胡阶当场被打成重伤，还是朱晚庭报出家门才使他免于被当场打死。
愤懑的胡阶艰难的捱了一天一夜便含恨离世，临终前他祈求朱晚庭想办法搭救被掳走的胡香菱，朱晚庭慨然应诺。匆匆为胡阶料理过后事便雇了一辆马车一路追蹑着曹洪兴来到朔州。
打听过曹洪兴的跟脚，朱晚庭便