从飞镝回来时, 已是第二日, 孙伯勇等人见将军带了个女子回来，具都瞠目结舌, 一时摸不清头脑。
兰沧王的作风和脾性，他们了解的紧，随军多年, 不近女-色，连婢女也没有。
但见那女子黑纱覆面, 亦步亦趋地紧紧跟在将军身旁，神情怯懦，一双秀目低垂不敢抬起。
而陆蘅的神色就更为复杂一些, 分不清是喜还是忧，但与那女子说话时，竟是露出从无人见过的温柔姿态。
冷冽的声音依旧, 却放缓了声调, 向所有人落落大方地介绍此女的身份。
宁珂这个名字，自然迅速在众人耳中传播开去, 乃是兰沧王失散多年的表妹。
若不是亲眼所见，绝不会有人相信威名赫赫的兰沧王会如此对待一个女子！——
离回京期限不远, 楚漠城宁静的秩序, 更彰显出回京的紧迫。
而现在陆蘅的心情却极为复杂, 本以为十年前便已经死去的宁珂，竟然又出现在面前。
心下的确是欢喜，但似乎和当初的心境不同了。
她当年如何被虏, 如何受辱和逃脱，尽管七叔用最简单的语言说出来，陆蘅已是心如刀绞，恨不得将当年斩杀的百余作乱夷军挖骨鞭-尸，方能解心头之恨！
从前那个明艳温柔的宁珂，性情大变，变得极为敏感，怕生，和所有人说话皆是小心翼翼，不敢直视。
陆蘅大约知道，因为容貌，她更为自卑胆怯。
也许，有一个人会有办法替她治伤。
薛妙妙那张清丽柔和的脸容突然出现在脑海，陆蘅微微一窒，再望着面前的宁珂，他刻意避开了宁珂热切的目光，嘱咐她要好好休养，万莫见外，却并没留下来陪她，陆蘅走后，宁珂独自坐在烛火旁，一行清泪滚滚而落，直将面纱打湿了，才缓缓取了下来。
若不是怀着对故乡，对表哥的眷恋，她当年便早已一死了之，苟且活到今日，等来了陆蘅，却早已非当初的良人。
那种生分，隔着十年的时光，她怎会感觉不出来？
宁珂捂住那些丑陋的伤疤，猛地吹灭了灯烛。
院子外面，夜风狂乱，卷着湿冷的树梢。
陆蘅立于廊檐下，见屋内烛火熄灭，才悄然离去。
令苍生畏惧，面对千军万马亦不变色的兰沧王，现下却有些不敢面对宁珂，这个曾经要一起携手白头的未婚妻——
这余下的两日时间，陆蘅忙于处理城中事务，将安顿宁珂的事情交给孙伯勇去办。
孙伯勇此人忠厚干练，品性淳朴，很受陆蘅器重。
他为宁珂安排好舒适安全的住所，因为军营中没有女人，还特意从民间挑选了两名可靠的夷洲婢女，专程伺候宁珂起居，并留下足够的钱财。
这一切都是由孙伯勇亲力亲为，虽然陆蘅公事繁忙，但宁珂明白，他所做的一切看似周全，实则是在极力弥补自己，陆蘅并没有亲自过来…第二日清晨，孙伯勇率领虎贲营精锐追随陆蘅启程回京。
临走前，孙伯勇策马上前，敲开兰沧王的车帘，禀报，“宁姑娘有样东西托臣交给将军。”
接过递来的香囊，鼻尖轻嗅，里面散发出艾草的怡人清香。
这正是自己最喜欢的味道，她，还记得。
陆蘅收入怀中，“启程吧。”
孙伯勇顿了顿，又一拱手，“将军，宁姑娘独自留在楚漠城，是否安全？”
陆蘅不由地看了他一眼，一向沉默寡言的孙校尉，似乎有意地在替宁珂说话。
“此次本王回京，是去赴一场鸿门宴，其中凶险无法预料，她留在这里，才是最安全的，至少还有杜青在。”
“是臣多虑了。”孙伯勇策马前驱，摆摆手，卫队启程。
精锐的铁蹄踏上了返回建安的路途，陆蘅靠在车内闭目养神，香囊的气味一阵阵飘来。
乱人心神。
走出城门没多远，先是后排的骑兵先看见，不远处有个纤瘦的身影跟在队列后方。
队列走出了几里路，那个身影依然艰难地追随着，骑兵层层禀报，直到传到孙伯勇这里。
陆蘅再次被他敲开车窗，随着孙伯勇手指的方向远望。
“停下，稍事休整。”他定声下令，便大步下了车，骑上马朝后面奔驰而去。
宁珂一身尘土，鞋尖儿也磨破了些许，身上背着包袱，面纱遮盖下的一双秀目，痴痴凝望着。
陆蘅将手放在她肩头，轻轻握了一下，“为何不听话跟来，建安时局不稳，在此地才是最好的。”
宁珂咬住唇，忽然扑到陆蘅怀中，死死环住他的腰，“我不要再待在这里！表哥你知道么，在这里十年了…每一个夜晚我都会惊醒，总会做那些噩梦…害怕再被抓回去…”
她的声音颤抖，手亦是抖得厉害。
陆蘅即便再铁石心肠，但面对宁珂，终究软了下心来。
被宁珂紧紧抱着哭诉，他只好将双臂放下来，轻轻扶着她瘦削的肩膀，“这些年，让你受了太多的委屈。”
宁珂从他怀中仰起脸儿，“阿珂不想再孤身一人，只求能追随表哥同去！即便为奴为婢，也不要再待在夷洲！”
陆蘅的手不自主地收紧，冷声责备，“休要再说此般生分的话来。”
宁珂终于止住哭泣，仿佛做了错事的孩童站在原地，盯着脚尖儿沉默不语。
良久，陆蘅隔着衣衫握住她的手腕，“既然你不怕，便跟我一道入京吧。”
宁珂破涕为笑，她的眉眼弯弯，隔着面纱，这一笑仿佛天光乍破，艳丽动人。
站在一旁的孙伯勇不自主地凝着那笑颜，若她没有毁容，必定是极美的女子…这妄念一跳出来，他赶忙低下头去，不敢再看。
宁珂身子骨太弱，又历经劳顿，陆蘅只好将她抱上车，与自己同乘。
上车不久，她便靠着陆蘅，睡了过去——
中秋之后，又重阳，天气便渐渐转寒。
四季更迭，亘古不变。
怀庆堂外不远处的酒楼里，傅明昭接到秋桐邀约，往二楼的阁间来。
两人相识许久，暗生情愫，以往皆是傅明昭主动找秋桐做事，被她主动邀请还是头一遭。
本是满怀期待地推开门，秋桐一身淡杏色的罩裙坐在那里，端的是俏丽可人，但当傅明昭的目光移到她身旁时，脸色登时冷了下来。
他本想关上门扭头便走，秋桐先一步站起来，将他拦下。