“新任……祭司……嵇无风……？！”
三人电光石火间明白了他的意思，霎时全身一震，挢舌难言。
惊愕，或者说是悚然，都不足以形容此刻他们的心绪。
“祭司因他而死，神鹫被他断绝。一枯一荣，此消彼长。今日祭司遗志、神鹫骨血，在他体内重获新生。日升月恒，终得永久。”
江朝欢张了张口，却无话可说。
“幼鹫之死斩灭了所有的可能……只剩下这一条路，也是最好的那条路……祭司与神鹫因他合而为一，血脉相融，这是从未有过的盛事……”
“因果轮回，天命有归。”桑哲神情庄重面西而立，双目中是近乎执念的神圣，缓缓抬手，覆在心口：
“三日之后，既是祭司也是神鹫的嵇无风，将会是我拜火教，新的神只……”
纯白天地一尘不染，他们眼前风云变幻，黑水之下的另一个世界彻底显露无遗……他们神驰目眩，仿佛真的看到了，桑哲口中那条唯有亲自踏上去、才真正存在的、全新的道路。
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整整两月，从冰寒刺骨的中原来到沙尘肆虐的大漠，复又踏上归程。
春暖花开，渐渐回到熟悉之地，却已物是人非。
当他们再次回到衢尘关后，萧思退已经消失了。他们清楚只能是他想趁机脱身，而绝非他遭遇了什么不测。
而江朝欢也愈加肯定，这个易容天才先是背叛神秘人加入拜火教；又作为拜火教执事与神秘人的手下萧望师重新联手；再假意投靠自己、期间却差点把自己害死；现在又一次寻机脱离所有人掌控，不知接下来又会去哪……
如此反复无常、心性不定之人，强留在身边也是无益。就连他对顾襄的情意，也是那么危险而莫名。既然他选择离开，就让他走好了。
他难以释怀的是嵇无风，终究以下一任祭司的身份留在了天鹫峰，从此天高水远、孤身一人。
或许差点害他疯癫的催眠被解开，也不会再被拜火教追杀，已经是最好的结果。
甚至他们能从拜火教全身而退，顾襄也并未被种下岱舆，都是意料之外的惊喜。
但他常常不可自制地想起极乐林中被迫告知嵇无风自己真实身份后，对嵇无风所说的诛心之言。
可惜那竟是最后一面。直到离开，都没能有机会再见一次。
世上仅存的与自己血脉相连的那个人，在终于以本来面目相认后，自己仍在恶语相向……
或许他终生无法回到中原，也或许能和任瑶岸一样，数年后得到机遇再次履足故乡……但总之，他们未来的路，只会越行越远。虽然这样，倒也未必是坏事……
“……让嵇无风做祭司，只怕并非桑哲临时起意。他对任瑶岸爱慕如狂，自然不忍任瑶岸最后遗志的继承人也这么快死去。或许他比谁都想救嵇无风，只是，碍于身份与职责，他只能假借我们之手。”
沉溺于自己思绪的江朝欢听到顾襄正和沈雁回讨论，不由凝神听去。
“二小姐所言不虚。暗示并纵容我们诛杀幼鹫，以便嵇无风名正言顺的、且是别无选择的成为下任祭司，保住性命，是站在桑哲的身份立场上，能为尽力保住任瑶岸心血而最大限度的作为了。”
沈雁回叹了口气：“甚至我想，我们刚进入天鹫峰后桑哲就将我们引入衢尘关，亦并非想取我们性命。而是希望我们能自己从幽都黑水之下发现昭界明山，出手除尽幼鹫母本，从一开始就断绝将嵇无风制成人蛊的可能。”
江朝欢倏然被点醒。
桑哲为了任瑶岸，竟能苦心孤诣至此。可惜他们没能领悟，兜了那么大个圈子，浪费了那么多时间力气，最后殊途同归，才勉强走到了这一步。
到底什么时候开始，就已经进入了他计算之中？
又一次体会到了桑哲心机之深、谋篇布局之长远……他们毛骨悚然，心中后怕。与这样的人为敌，又何谈胜算？
因顾襄不能动内力，他们一路未拿出最快速度。而此行结果十分机密，恐怕顾云天无治之事泄，他们只传书教中，请求派人接应。
重新踏上中原土地的第二日，就接到了教中消息。而这消息，却叫人有些费解。
“谢堂主与缙护法恰在附近公干，委以交接。西南座云茅县遂昌商行，切口不变。”
顾襄皱眉回想：“十六堂中，还有姓谢的堂主吗？”
总理教务的沈雁回却一清二楚，这教中上下，都没有谢姓之人。何况，密信中将谢堂主放在小缙之前，说明此人是外十六堂之首，路白羽之继任者。
幽云谷的天，要变了。
他微一沉吟，终究没把密信给正在帐外守夜的江朝欢看。
次日来到信中所说之地，与该处圣使相认，那人却叫他们在此处暂候，堂主晚些才归。
三人足足等了一整天，直到天色太晚，已经开始困倦，顾襄有些微怒：“小缙何时这么大的架子了？”
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话音刚落，只见圣使慌张进来通传：
“堂主大人回来了！沈教主，还请几位到后院相见。”
闻言，连江朝欢都觉得有些奇怪。
以沈雁回在教中地位之尊，顾云天都从不拂他面子。那人却晾了他们一天，又叫他们过去拜见。什么堂主，能如此不知礼数？
却见沈雁回从善如流地站起，率先而去。
沈雁回与顾襄跟在他后面，绕过中庭小路，来到了最深处的院落，停在一间小屋门口。
圣使恭敬地敲门通传，半晌，才听到屋内传出慵懒的两个字：“进来。”
陡然间，江朝欢重重一凛，怔在原地。
……这声音？
不可能，不可能是他！
被顾襄拉了一下，才勉强稳住心神，迈入房中。他的目光几近迫切地在房中搜寻，倏然定在了那上首闲坐的年轻男子身上，心也彻底沉了下去。
……谢酽？！
八月十五君山大会后便陷入疯癫、失踪已有半年的谢酽？
江朝欢如堕冰窖，心口泛起针刺般的寒意，从头到脚冰凉彻骨。
坐在主位上的那人，低头垂目，正把玩着手中茶杯，仿佛并没注意到他们到来。尽管周身气度已大不相同，却也看得出，那熟悉之至的眉眼轮廓，除了谢酽，不可能是别人。
沈雁回驻足片刻，便走上前去，叫了一声：“谢堂主。”