只见魔教之人寻到破绽，顷刻间欺身而上，那女子身上便添了几道血口。
一直站在圈外的顾襄骤然出手，横剑缠上鞭身，暗运内力，九节鞭霎时断成两半。
顾襄趁机挺身而上，划破那女子手腕，鞭子落地。她未立刻下杀手，反而玩弄地牵引着那女子出招，肉掌相利剑，频频遇险。直到那女子脱力，彻底招架不住。
顾襄一扬手，众人撤下兵刃，退开半步团团围住那女子：“安阳帮已经被我教歼灭了，你再枉自挣扎也是徒劳。”
“我州但有断头将军，无有降将军也。”那女子仰天笑道：“安阳帮纵使剩最后一人，也是战死以殉。”
谢酽闻言，心头一震，握紧了朴刀盯着那女子。
金光曜日之下，只见她红衣似火，浴血如焚。回头一顾，纵然发鬓散乱，血色殷殷，也难掩凌厉颜色。然而那微微下勾的眼尾和眼角那颗泪痣，又让他恍然觉得看到了慕容褒因。
拔刀出鞘，谢酽挑开两个紫衣人，冲进圈内，与顾襄交上了手。
刀剑相斫，锵然争鸣。
尽管对顾襄恨之入骨，但谢酽这回不再莽撞拼命，且打且退，渐渐靠近那红衣女子。一招“龙骧虎步”，刀背一沉压下顾襄剑势，随即左手一捞，抓住红衣女子的袖口，跃开半尺。
顾襄一声令下，紫衣人围拥而上，同时抛出铁钩交织在树干。那女子急道：“你快走！”
谢酽却抄手抱住她的腰身，纵跃而起，堪堪避开六道铁钩。手心温热，侧颜清逸，又似乎带着莫名的熟悉，那女子目不转睛地凝视着谢酽，心跳瞬间变得飞快，面上凌厉的神色渐渐柔和。
这时，顾襄反手一扬，三枚折腰菱分取谢酽双目，心脏和下腹。
谢酽一招只能拨开两枚暗器。怀中抱着一人，又难以再向上腾跃，四周被铁钩交错围住，他唯有俯身落地，才能避开最后那颗，顾襄这招可谓毒辣。
只见他旋身挡在那女子身前，猛然伏低，将她压倒在地的一瞬，最下面那枚折腰菱贴着谢酽后颈擦过。紫衣人趁势缩紧铁钩，将两人禁锢在内。
“原来是谢公子，久违了。”
顾襄收起剑，缓缓走近。
“那你呢？我又该叫你什么？”谢酽面色不改：“是某位护法？还是什么堂主？”
“不劳垂询，谢公子还是这么爱管闲事。”顾襄冷笑道：“我教内务，容不得旁人插手。带走。”
“等等。”
谢酽扣住铁索，不肯随紫衣人迈步：“魔教想为世人承认，总也要讲些江湖规矩，潮生崖我救了你们，这个人情，你认不认？”
他多日来思虑良多，想到江朝欢二人处心积虑跟着他上玄天岭，固然是有所目的，但潮生崖一事定不在计划内。两人那次都身受重伤，险些丧命，罗姑尧叟也是他亲眼看着跳下悬崖，可见绝非演戏，何况也没有理由演这样一场戏给他看。
顾襄有些诧异地回头：“谢公子也学会谈条件了？没错，这个情分，是我欠你的。”
“好，那你放了她。从此你我恩怨，一笔勾销。”
顾襄沉吟片刻，点头道：“她不过是安阳帮一个小喽啰，放了她也不算什么大事。但教主的命令不可违背，这次我可以放你们走，下一次遇到，我可不会再留情。”
一招手，紫衣人立刻收回铁钩，让出条路来。顾襄看了一眼那红衣女子，转身离开。
谢酽松开了捏紧的拳头，压下满心的恨意，侧头客气地问那女子：“姑娘是安阳帮的人？敢问姑娘贵姓？”
“我姓顾，回望之顾。单名柔，温煦之柔。”
“顾？”谢酽有些惊异地重复，随即反应过来自己的失礼，转而问道：“贵帮为何会被魔教盯上？帮中还有些什么人？我好送姑娘回去。”
“安阳帮临近兖州，自来就为魔教侵扰。这回丐帮放出选奉新主的消息后，帮主率领大家前往汴梁，以助正道一臂之力。结果不知怎么走漏了消息，反而被魔教截杀，帮中只有我逃了出来…”
顾柔说着，不由哽咽起来。下勾的眼角，点漆的泪痣，愈发幽婉动人。这是她按照顾襄的描述，特意改画的妆容。
果然，谢酽失神地凝视她，目光透过她的脸，似乎望向了遥遥的天尽…
良久，谢酽才回过神来，连忙赔罪道：“在下失礼了。姑娘还请节哀顺变，那姑娘可有什么家人故交，我会护送姑娘前去。”
“没有…我是师父收养的孤儿，除了帮中的人，谁都不认识…”顾柔垂泪道。
谢酽踌躇起来，觉得此事着实难办。若是撇下她离开，只怕她没个落脚之处，又要被魔教所害。
不想顾柔主动开口：“我想去汴梁。帮主，师父，师兄们拼死就是为了除掉魔教妖女，我纵使帮不上什么忙，也要去亲眼看着魔教付出代价，教他们地下安心。”
“可魔教的人也很快就要齐聚汴梁，你去那里只会更危险。”
“魔教想要我的命，我躲到天涯海角也没用，还不如做我该做的事，换一个问心无愧。”顾柔眼里的坚毅全不似弱质女流，谢酽心里一动，仿佛看到了聚义庄少林出事后，决然前去晋阳的慕容褒因。
“好，我正巧也要去汴梁。那我们先找个客栈将养几日，避过风头再上路。”
……
金乌坠地，风卷逆日狂沙，顾襄摒退手下，漫无目的地单骑独行。
适才的一切出奇顺利，但她心中的不安却越来越强烈。随即，她努力说服自己，何必为顾柔担心，世上除了父亲，不会有任何人算计得过她…
迎面走来一个高大的身影，顾襄猛地抬头，竟发现是鹤松石。
拱手行礼，鹤松石道：“鹤某拜见右使。”
“鹤护法来做什么？你不应该在汴梁吗？”
“右使可能还不知道，三日前潜龙堡遗址，杨蓁堂主被人杀害，至今未曾找到凶手。鹤某怀疑是有人要率先对我教下手，担心右使安危，特意前来迎接。”
“此事我早已知晓。”顾襄微觉奇怪：“有劳鹤护法了。但我不能现在回去。”