江朝欢首先想到，既然孟九转号称“天下第一神医”，那么，或许当时是顾云天或者谁突发疾病，召他来看病？只是这又不是什么见不得人的事，为何要如此隐秘？
二十年前，自己尚未进入顾门，自然不知当年有谁生了病。他正要去寻庚辰年纪事，却隐隐约约听到外面一些喧嚣说笑之声。
因他的内功深湛，耳力自然也比常人灵敏许多。这时听着声音，虽然相距甚远，但也知是钧天殿席散，恐怕顾云天就快回来了。他只得先放弃寻找，立刻离开。
第二日一早，顾云天便派人传召他入觐。
殿外，一个宽袍背影面对大门垂手而立，姿态恭谨。
看了鹤松石一眼，江朝欢没有说话，径自入殿。
九级玉阶之上，只见顾柔怀中抱了一只通体雪白的小狗，顾云天正用左手逗弄着，脸上是少见的慈祥笑意。
江朝欢坐下不久，才见鹤松石通传而入。
“这阿乖真是可爱，鹤护法有心了。”顾柔仰起头，面上也是从未见过的少女的可爱神色。
“能博大小姐一笑，就是这狗儿的福气，也是我的荣幸。”
顾云天摆摆手，坐正了身子，随口说道：“你早就到了，为何不进来？”
“属下位卑，不敢在江护法和岳护法前入觐。”鹤松石拱手回答。
“你倒是懂得进退，我没看错人。”顾云天略点了点头，叫顾柔上前。
只听顾柔缓缓开口：“今日召各位前来，是有一事。近两月来丐帮秘调各地六袋以上弟子回总舵，其用心不难揣测。现已得到消息，丐帮将在八月十五中秋节于洞庭湖君山举行大会，选奉新任帮主。”
她顿了一顿，继续说道：“丐帮已经四年群龙无首。经过几年争斗，现今帮中九袋长老四存其二，八袋舵主六余其四。这六人无疑是帮主最有力的竞争者。但据说丐帮此次选奉新主，将不止从这六人中选择，甚至不要求是丐帮弟子，而只要满足一个条件。”
“什么？那岂不是随便一个人都有资格去争了？”小缙不相信地摇头。
“没错。”顾柔眼中散出冷意：“唯一的条件是，取暗杀上任帮主的路白羽性命者，无论他用什么法子，无论他是男是女，是老是少，即被丐帮奉为第十二代帮主。如果中秋节前无人做到，那么将由六大长老抽签而定。”
“丐帮这是在挑衅我教？谁给他们的胆子？”有人已经拍案而起。
岳织罗却幽幽开口：“其实，这对丐帮来说已经是最好的选择了。”
众人凝神一想，也便明白了其用意。
这四年来，丐帮为争帮主之位，已经斗得头破血流，七零八落。比功劳资历，四大九袋长老和六个八袋舵主不相上下，各不相服。比武功智计，动起手来又你死我活，掌棒龙头，掌钵龙头，和两位舵主先后身亡。
如今丐帮江河日下，各自为政，已经不能更坏了。
那么破釜沉舟，背水一战，用给上任帮主报仇，诛杀路白羽的条件，反而既能重扬帮威，振奋精神，又能让人心服口服，无可非议。
且圣教刚刚大张旗鼓改制，震慑武林。若能翦除其一大羽翼，自然大挫邪道风头。丐帮一雪前耻，除魔卫道，在武林中的地位声望自将更胜往昔。
若是无法得手，和圣教的梁子也早已结下，不在这一桩。到时再抽签决定帮主，帮众也只能认可。
只是，众人不免想到路白羽的处境，生出些担忧。她一向行事高调，不掩行踪，江湖上本就仇家甚巨，如此一来，更是成为众矢之的。即便她武功再高，也敌不过百倍千倍的围攻，防不住明枪暗箭的偷袭。
内十六堂堂主之一的宋芷茵起身呈禀：“八月十五之前，不知有多少人想取路堂主性命，她只有待在幽云谷，寸步不出才最为安全。”
“三日前我刚刚派她去汴梁，若在此时召她回谷，岂不是向天下之人宣示，我圣教怕了丐帮，缩回老家连门都不敢出？”
顾云天瞥了她一眼，她连忙低下头不敢再出言。
“八月十五之前，路白羽不仅不能回谷，还要一如既往地完成任务。”顾云天抬袖站起：“而且，洞庭湖君山之约，她必须在天下人面前现身，参加大会，昭告我教威仪。”
“是。”
“门主英明。”
…
众人虽惊疑交加，却也都立刻肃身而拜，连连附和。
顾云天满意地点点头：“此次暗中保护路白羽的任务，就交给钧天二使和四位护法了。”
被点到的六人当即躬身领命，齐道：“属下必当竭尽全力，护路堂主平安。”
“只是，我教六大高手同出，若只是保护一人，未免大材小用。时机未到，其他任务也不便言明，在外你们俱听钧天左使调遣即可。”
语毕，顾云天拿起一块漆黑的牌子，递向顾柔，顾柔双手接过，捧至胸前。
“见圣教令，有如见我。”顾云天的目光沉沉一扫，说道：“此次任务在外历久，若有生出异心，行止失度，不服调令者，钧天左使可持圣教令就地斩杀，无须禀报于我。”
六人心中一凛，忙齐道不敢。
摒退众人后，顾云天只留了顾柔和顾襄两个，携二人上连云峰。
这是顾襄第一次有此殊荣，得以上峰，但她走在顾柔身侧，总觉得不自在，心中暗暗较劲。直到顾云天和她说话才回过神来。
“这半年多以来，你一直和江朝欢朝夕相对，他私下可对我有什么怨言？或者有什么反常的举止？”
“没有。”顾襄连忙矢口否认，正要替他辩解几句，却被顾云天打断。
“嗯。你还记得上次我交代你的任务吗？”
“阻止谢酽完婚，并且…”顾襄心下一颤，说不下去了。
顾云天也不强迫，接着问道：“那么谢酽现在和你的关系如何？”
“这…他大概已经猜到我的身份，定然会恨我入骨。”
“那么这一次，我要你继续接近他，直到完成上次未竟的任务。”
顾襄觉得这简直是痴人说梦：“可是…他本就和我教有杀父之仇，如今更添妻，母，姐，弟满门之怨，他绝不可能对我产生半分情意。”
“人心远远比你想象的要复杂多变。”顾云天临峰而立，俯瞰层层云海，“爱，恨，得失，变故，都可以改变一个人。现在正是他的意志最薄弱的时候，能不能把握住，彻底摧毁他坚持二十年的所谓本心，就看你怎么做了。”
当顾襄失魂落魄地下了连云峰，天色仍正当亮。她心中有事，又加上是第一次来到这禁地，竟走岔了路。
七拐八拐绕了半天，眼前出现了一座规模宏大的宫殿，不远处开始有守卫的身影。正要去问问路，阳光一晃，一抹红色刺进眼中，她好奇地走近宫殿边墙…