望着处于痛苦中的牧崖，周苏墨莫名生出一缕同情心来，只见他缓缓走到老者面前作了一揖：“在下有一徒，与通拉嘎年纪相仿，可否由她代师出战？”
嗅到了曙光，牧崖立刻有了精神：“少侠，此言何意？”
周苏墨摇摇头道：“我虽恼你伤我师父，可那毕竟是前尘旧事。我恩师正值壮年受尽武林人士的敬仰，前辈却是垂垂老矣之姿。
你又救过我们兄弟的命，偿了你的心愿又有何妨？奈何通拉嘎与我实力相差悬殊，由我爱徒祎祎代我出战最是妥当。”
细细思量一番，牧崖很是为难的皱起了眉头：“如此一来，她们二人岂非相差一辈？这场较量岂非不公？”
周苏墨笑道：“前辈莫不是忘了，我先前说过，我的爱徒祎祎与通拉嘎年岁相仿，没有比这更公平的了。”
知道这老头儿脾气古怪，大家都想息事宁人，连阮志南与通拉嘎纷纷加入了劝说大军当中，牧崖总算松了口。
过后，周苏墨反复质问自己，为何要图一时心软给自己添麻烦？万一牧崖点头应许又该如何是好？
自己虽与箫曳箩有师徒名分，可从未授她半分武艺，何况她的真实身份至今还是一个谜。能被励琰欠恩者必不是泛泛之辈，加上这姑娘素来是个不好惹的主儿，会乖乖替自己出战吗？
阮志南虽对他的身份勾起浓厚兴趣，却未将心中所想问出口，反倒打趣道：“你这算不算是以大灾挡灾？”
周苏墨略带无奈的发出一声嗤笑，转头便对着牧崖伸出了手：“前辈，请将赤心还回。”
牧崖将赤心高高举过头顶，无比严肃的说道：“还是当然要还的，但你和你兄弟必须要答应我一件事。”
语毕，牧崖迅速将目光挪向阮志南，以迅雷不及掩耳之势绕到他身后打出一掌，无力躲闪的阮志南一个站立不稳便摔了下去。
这一次，周苏墨没有出手，也拦住了通拉嘎跃跃欲试的手：“这一次，让他自己起来，我们谁也不去扶他。”
周苏墨心中清楚，牧崖这一掌至少用了三分功力，打在阮志南身上却并未造就多大的伤害，只是让他摔倒的姿势难看些。
想来，此子在危难中是可以激发内功保护自己不受伤害的。
阮志南才从地上爬起，周苏墨快速由牧崖手中夺过赤心丢了出去，冒着银光的赤心在天空打了个旋便猛然插进了墙壁中。
剑锋插入极深，彰显着剑主人内功深不可测的同时，也为阮志南与通拉嘎出了道难题，周苏墨坚持要他们二人将剑插回剑鞘。
完全没把这当做一回事，阮志南招呼着通拉嘎伴随着憨笑声向墙壁走去：“这有何难？你且等着。”
看的出牧崖很在意这件事的结果，阮志南主动将表现的机会让给了通拉嘎，试图以此让他来博得师父的欢心。
可无论通拉嘎使出多么大的力气，赤心好像和墙壁长在了一起，半分动弹不得，惹来阮志南一阵惊叹。
见势，周苏墨便冲他挥了挥手：“你不妨出手一试，惊喜就在墙里面。”
凡是从周苏墨口中说出的话，阮志南都深信不疑，可他的遭遇比通拉嘎着实好不到哪儿去，即便他的力气比女子稍强，还是没能拔出赤心。
牧崖似有似无的叹息声于夜空中飘荡，周苏墨伸手指向了赤心：“你就不想知道墙里面有什么惊喜吗？”
说也奇怪，重新审视目标以后，阮志南当真在最后一次尝试中将赤心拔出，不算牢固的房子在外力牵扯下迅速坍塌，屋内陈设一应毁灭。
拔出赤心的阮志南早已累的气喘吁吁，满头大汗，眼前光景更是令他露出慌张无比的神情：“完了，咱俩今晚又要披星戴月而眠了。”
周苏墨笑的十分温柔：“牧崖前辈肯定会给你找事做的，接下来的日子……你根本就睡不了多少觉。”
剑从阮志南手中滑落，周苏墨隔空出掌，五指翻转间便将其紧握手中，对着牧崖盈盈而笑：“我同门师兄弟中，从未有人拔出过赤心。”
听过此话，阮志南心中竟添了些惊喜：“我这么厉害呢吗？”
仔细打量他一番，牧崖一跃上前抓住了阮志南的右臂，由腋下至手腕摸索一番后才露出满意的微笑：“确实是块练武的好材料。”
话音落，周苏墨赶忙对着阮志南使了个颜色：“等什么，还不赶紧磕头拜师。”
阮志南一脸茫然的盯着牧崖看去，倒是刚刚冲破穴道的通拉嘎露出异常兴奋的神情：“师父刚刚是在试探你呢！你现在已经通关，可以正式拜师学艺了。”
牧崖道：“既然通拉嘎不争气，我不妨趁此机会再收一个徒弟。从今而后，你与周苏墨——是朋友，也是对手。”
在周苏墨的协助下，阮志南就这样多了一个武功高强的师父，他不知这到底是福是祸，却在心中暗暗发誓，永世不与周苏墨为敌。
通拉嘎虽替他感到高兴，却也明白实在是自己太让人失望，否则牧崖何至于将希望转寄于相识不久的外人身上？
看出她脸上的失落，周苏墨贴心安慰道：“你师父不是看不上你，而是看不上我的祎祎。牧崖前辈不屑于让自己的徒弟，与我的徒弟比试。”
既然重新在阮志南身上见到了光亮，牧崖自然不再为难通拉嘎，顺水推舟点了下头：“这种事，你们女孩子就不要搅和了。”
实则，若不是被沈莱逼迫不得回到中原，他也不会将心血寄托在通拉嘎一个女娃子身上。
此刻，牧崖恨只恨与阮志南相识过晚，却总比不相识要好的多。一同生活这么多年，通拉嘎对武学的领悟，做师父的可谓心知肚明，只是没有办法罢了。
既不想破罐子破摔，又不愿自己一身武艺失传于世，只能没日没夜的逼迫这个姑娘勤学苦练。
可一个人若是对一件事不擅长，天生没有兴致，勤学苦练亦不见得有用，只会让她对本就没兴趣的事物更加厌恶。
二人来至荒漠虽是偶然，却同时解救了牧崖的心魔与通拉嘎的梦魇，周苏墨更是将此认定为阮志南的际遇。
只是很久很久以后，阮志南才从箫曳箩口中得知——原来啊，周苏墨又在这件事上放出了自己的私心，他确实希望阮志南能够习得绝世武功立足武林，更多的还是想减轻自己肩上的担子。
毕竟他们的目标是流血域中的龙心草，荒漠只是暂时停泊的岸。
一旦到了生死未卜的地界，周苏墨自是希望阮志南不要太过拖累他，因为他还有很多任务没有完成，真的不能死，更不能为了救人而死。
可他又不愿违背对徒儿的承诺，秉着打铁还需自身硬的前提，索性剑走偏锋想出了这一招。
先是挨几鞭子让牧崖看到杨青徒儿身上坚韧不拔的气势，又借箫曳箩的身份与通拉嘎形成鲜明对比，意在让他知道，你的徒儿只配对战杨青的徒孙，还不一定能够打赢。
接下来，他仅用一把剑便让牧崖见识到了阮志南的潜力。
像牧崖这样自负的人，不彻底教出一个好徒弟来，怕是死都不会瞑目。何况，以他如今的年纪，除了接受天赐，精力、时间……根本不给他挑选的余地。
莫说是阮志南，稍微一个比通拉嘎悟性强的人都是希望。
这多年来，牧崖之所以死守荒漠，也是因为没有信心能重新击败杨青吧！徒儿输了不要紧，自己真的输了才是丢人。
只要是阮志南住过的房子，坍塌的都极具意义。
诚如周苏墨所说，拜了师父的阮志南除了练功还是练功，牧崖每日只准许他睡两个时辰，有没有床榻也无甚要紧。
实则，阮志南的心思也不甚澄明，他拜师之心不诚，想学武功不受欺辱才是真的。
早在拜师之前，周苏墨便传过阮志南诸多练功诀窍，故此牧崖对这个徒弟可谓是相当满意，相见恨晚之情无数次由心中燃起。
短短一个月，武功突飞猛进的阮志南便能与周苏墨过上三百招之多，这样的结果不仅出乎他本人意料，牧崖更是老怀为安。
老天爷留给他的时间着实不多了，自知大限将至，他不惜将一身内功全部灌输进阮志南体内。横竖自己要死在这里，留一身内功也是无用，倒不如用它去照亮徒弟的未来。
他自信，纵使阮志南如今尚不能战胜周苏墨，但以他的资质，越过这座山、冲上云霄是迟早的事。
荒漠的夜晚，多是凉意侵体，偏这一晚给了人暖风拂面之感。
牧崖强撑着愈加虚弱的身子将三人召集到身边，表示自己有重大事情要宣布。
去见师父之前，阮志南死拽着周苏墨的手不肯松开，眼眶中的泪花清晰可见：“请你务必答应我，我们不做对手，永远只做好朋友……行吗？”