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“东家行行好吧我们父子两有把子力气，也不奢求一分工钱，只需要管吃管住便成，让我们一起跟着你们在地里干活儿吧”
第二日一大早，朱时茂他们便拿着工具，从许地主家出来，开始忙做起来。
此次鱼豚帮出来寻活儿的汉子有一百多人，朱时茂将他们分做了三队，除了自己这一队三十几人一起外，其余两队则在临近几个村子里寻活干呢。
这一干便是一早上，一点没有歇过，辛苦劳作让身边苦力们无一不挂着一层浅浅汗珠，在朝阳照射下，晶莹剔透。等到徐地主家帮佣做好了吃食，用扁担大桶将吃食饮水挑到地里，朱时茂他们这才停下了手中活计，准备吃午饭。
只是就连午饭，朱时茂也没能吃个清闲，不知道从哪里冒出来两个衣衫褴褛，面黄肌瘦的汉子，却是跪在正端着一个陶碗大快朵颐的朱时茂前，苦苦哀求着。
当先说话的汉子，年约四十好几，不过看其身形很显然多日不曾饱食，面上除了饥黄之色外，望着朱时茂端在手里的饭碗，止不住地留着口啖，又被其生生吞了下去。
而在中年汉子身边，一个年岁不过十七八岁的瘦弱少年，用眼偷偷瞄着身边吃的正香的鱼豚帮帮众们，看着那碗里并不丰盛的粗粮，直直不愿挪开眼神。
这一看便是从州府间听到风声，想要来乡村碰碰运气的流浪儿，只是很可惜像这个村子如徐地主家一般拥地无数的人家，只是凤毛麟角，在朱时茂他们抢先接下了这村中活计之后，这两个本就没什么竞争力的流浪者，自然只能颓然而归了。
“”
别看朱时茂平日里在码头上，跟人争强斗狠的时候不少，可从洪朝里出来，接受过洪朝教育理念的家伙们但凡不是天生无情之辈，谁也不会坏到哪去。
“老丁，给他们两个添碗饭食”
不出所料，朱时茂一声令下之后，一个汉子放下碗筷，重新寻了两个干净的碗筷，在已然见底的木桶里，刮出两碗杂粮米饭，夹了几筷子青菜之后，便即送到这两个突然冒出来的父子手里。
“谢谢东家，谢谢东家”
“小兔崽子，还不赶紧谢谢东家”
中年父亲一边接过碗筷，一边还不忘用淳朴的语言和行动，感激着朱时茂的慷慨解囊。
“慢点吃，没人跟你们抢”
鱼豚帮的旧人们，对于班头这般偏软的心肠，已经是见怪不怪了，在苏州码头区厮混的班头里，也就只有他们班头一天到晚干活，可是兜里不见得比帮众们多出几分银钱出来，其中大多数都被他施舍给了像眼前这般正好找对了方向的求助目标身上。
“当家的莫见怪，我们父子都已经三天没有吃食了，所以有些急切了，不过请当家的放心，既然吃了你们这顿饭，我们今日就一定会帮你们干活，来弥补你们这顿吃食的损失的”
当父亲的这位乞儿，一边狠狠刨了两口饭食儿，同时也没忘记之前的承诺，不过随后又用一种很是为难的眼神，说出一个本不该说出的话：“不知当家的，可否容小的端着这碗饭食儿走远点吃，人多小的吃得有些不自在”
“放心，我家大郎就留在这里，绝不会逃走的”
朱时茂察言观色，看出了这位父亲眼神里的纠结，点点头便同意了着位父亲的请求，允其带着饭碗走远吃饭。
不过他清楚，这位父亲真实想法，恐怕并不是因为在众人面前进食而不自在，而是有其他的顾虑吧。
中年人的身影走得极远，甚至都已经远离了朱时茂他们的视线，只是他手中端着的饭食，在这一路上却是没见少上多少，完全与他展露出来的面容相违背。
若非一直咽个不停的唾沫与喉舌动作，以及不时听到肚子呱唧呱唧叫声，暴露了他饿着肚子的事实，怕是谁都不会认为他端着吃食而不动，不是因为饥饿吧。
走了小半里地，这个中年汉子才在几棵大树底下停住了脚步，那里的树荫下正躺着两个更加年幼的稚童，看到归来的汉子，用微弱而有气无力的语音开始喊了起来：“爹爹，爹爹，我饿”
“妮妮，看爹爹给你们带什么来了”
汉子眼见着两个稚童依旧停留在原地安然无恙，心里一块重石便落了下来，然后将手中饭碗往下一现，强挂着一点笑容，对两个孩子打趣起来。
“快过来，爹爹给你们找着好吃的了”
便是没有汉子的呼喊，看到汉子手中粗大的饭碗，以及饭碗里依稀可见的饭食，两个恐怕已经饿了不知道多久的孩子，倾尽她们身上的力气，慢慢跑了过来。
“妮妮，慢点吃，慢点儿”
汉子自己虽然饿得前胸贴后背，可是看到两个孩子吃得高兴，狼吞虎咽的模样，他却是觉得一脸欣慰，至少此刻他的内心是平静和满足的。
“咕”
突然一声不争气对肚子叫声，打断了两个稚童进食的动作，连忙抬起头来看向声音传来的地方。
“爹爹，你吃”
年长一些的女孩儿强忍着继续吃饭的冲动，舔了舔嘴角唇间依稀残留着的饭食味道，将手中筷子递给了汉子。
而另外一个稍微年幼些的女孩儿，虽然不明白姐姐为何如此动作，可也暂时停下了进食的动作，一边不停咀嚼着口中食物，一边用那双纯真的眼神盯着自己得父亲。
“妮妮你吃，爹爹已经吃过了，你看到嫌早爹爹嘴上还有油荤呢”
汉子见自己闺女如此懂事，心里便觉得一切都值得了，别人家在灾荒之时留在身边的，大多是传宗接代的男孩儿，家中女孩儿多半会卖到富裕人家当丫鬟、下人。
虽然明面上说，是给这些丫头们一条活路，可是真正的实情不过就是卖了她们来让家里男孩和自己，多几分生机罢了。
可这位汉子却不觉得旁人的做法是对的，男孩儿女孩儿都是他跟他媳妇儿的掌中宝，是他媳妇儿十月怀胎含辛茹苦养育出来的，凭什么要让女娃娃们来弥补自己父母无能，养活不了家人的过错呢
反正，在汉子看来，除非是自己一家人真的走投无路了，否则他是绝对不会将孩子们像牲口一样，卖给旁人做那没有自由和尊严的仆从的。
“呵”
“我可怜你给你点吃食，要的是你能够吃过食有力气之后，好给我干活儿，你这可倒好，把我添你的饭食儿给了你的娃娃们，那么下午你干活儿的力气，从哪里来呢”
蓦然间一道幽幽的声音，从汉子身后传来，让沉浸在家庭温馨中的汉子吓了一个激灵，呆愣着转过身来时，朱时茂不知道什么时候已经尾随着他，到了这处汉子一家人临时的落脚点。